Mles hommes mariés sont moins susceptibles de mourir de cardiopathie et les femmes ayant des « relations satisfaisantes » vivent plus longtemps, suggèrent deux études récentes. Les résultats s’ajoutent à un faisceau de preuves de plus en plus large selon lequel les personnes vivant dans des relations à long terme vivent plus longtemps et sont moins susceptibles de souffrir de conditions allant de dépression pour diabète. Mais tout cela indique-t-il un revers plus sombre selon lequel être célibataire est mauvais pour la santé – et, si oui, pourquoi ?
Il s’avère qu’il est plus difficile de répondre à cette question et il y a également des indications que les avantages du partenariat pour la santé peuvent être différents pour les hommes et les femmes et évoluent également avec le temps.
“Il est bien établi dans de nombreuses études que les personnes mariées ont tendance à être en meilleure santé que les personnes non mariées”, a déclaré le professeur Kristi Williams de l’Ohio State University. “Mais je dirais qu’il n’est pas toujours bien établi qu’il s’agit d’un effet causal sur la santé.”
Un facteur crucial, parfois non pris en compte, est la trajectoire de santé des personnes avant de se marier ou d’entrer dans une relation à long terme.
“Là où vous rencontrez des problèmes, c’est qu’il s’agit d’études d’observation – nous ne pouvons évidemment pas assigner au hasard certaines personnes à se marier et d’autres à rester célibataires”, a déclaré Williams. “Nous savons que le fait d’être en mauvaise santé réduit vos chances de mariage.”
Un autre facteur de confusion est introduit lorsque les personnes divorcées sont incluses dans la catégorie “célibataire” – bien que de nombreuses études en tiennent compte. “Cela a déjà sélectionné un grand nombre des personnes les plus mécontentes”, a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas prendre cela et dire : ‘Mariez-vous et vous aurez les mêmes avantages.’ C’est pire pour votre santé d’être dans un mariage malheureux et très conflictuel que d’être célibataire.
Un récente étude américaine qui contrôlait la tendance préexistante de la santé des individus, a conclu que les avantages du mariage sont plus limités qu’on ne le laisse parfois entendre. Il existe également des exceptions notables aux associations entre la santé et le partenariat – ceux qui entretiennent des relations à long terme ont tendance à prendre plus de poids à l’âge moyen.
Bella DePaulo, psychologue à l’Université de Californie à Santa Barbara et auteure, a également souligné la nécessité d’une interprétation prudente, affirmant qu’une hypothèse courante, mais erronée, était que “si seulement ces hommes célibataires se mariaient, ils seraient en meilleure santé”. dit-elle. “Mais des études comme celle sur l’insuffisance cardiaque ne nous disent pas la réponse à cette question.”
Mises en garde mises à part, beaucoup pensent qu’il existe des raisons impérieuses de s’attendre à ce que le partenariat ait des avantages pour la santé. “Généralement, le consensus scientifique est que les relations à long terme sont bonnes pour la santé”, a déclaré le professeur George Ploubidis, chercheur en santé des populations à l’University College de Londres, dont les travaux sur les données démographiques britanniques ont établi un lien entre une relation et une meilleure santé cardiovasculaire et respiratoire.
La richesse et le revenu sont des déterminants très importants de la santé et il y a des avantages substantiels à pouvoir combiner les salaires et partager les coûts de la vie. L’isolement social est également fortement associé à une moins bonne santé et à la mortalité, et le fait d’avoir un partenaire peut rendre l’isolement moins probable.
“Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de choses positives à être célibataire – je suis totalement contre la diabolisation des célibataires”, a déclaré Ploubidis. “Il s’agit de moyennes sur une population et de tendances à long terme.”
Certaines études mettent également en évidence les différences entre les sexes, les hommes semblant souvent retirer le plus d’avantages pour la santé du partenariat. Cela pourrait être dû au fait que les femmes ont tendance à jouer un plus grand rôle dans l’amélioration de la santé de leur partenaire, en les encourageant à participer à des programmes de dépistage et à prendre des médicaments, par exemple. Il existe également des preuves que les femmes sont plus aptes à favoriser des relations étroites avec des amis et des parents, et sont donc potentiellement moins susceptibles de se sentir isolées lorsqu’elles sont célibataires.
“Quand elles sont célibataires, de nombreuses femmes ne sont pas du tout isolées ou seules ou seules – elles ont leurs amis et d’autres personnes qui comptent pour elles”, a déclaré DePaulo. “Les hommes hétérosexuels n’ont traditionnellement pas été aussi bons dans ce domaine.”
Une dernière considération est la mesure dans laquelle le mariage, ou le fait d’avoir un partenaire, offre un avantage unique pour la santé. “Les résultats seraient-ils différents si les participants étaient devenus des amis proches de quelqu’un ou avaient construit tout un réseau social de personnes qu’ils aimaient et qui se souciaient d’eux ?” dit DePaulo.
L’étude récente qui a suivi 8 000 femmes en Australie a suggéré qu’un éventail beaucoup plus large de relations interpersonnelles est important en matière de santé. Les chercheurs ont suivi les femmes, âgées de 45 à 50 ans au début de l’étude, pendant 20 ans pour voir si elles développaient du diabète, de l’hypertension, une maladie cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une maladie pulmonaire obstructive chronique, de l’asthme, de l’ostéoporose, de l’arthrite, un cancer, une dépression ou de l’anxiété. Ceux qui étaient les plus satisfaits des relations interpersonnelles étaient les moins susceptibles de développer plusieurs problèmes de santé chroniques. Fondamentalement, cela ne s’appliquait pas seulement aux conjoints ou aux partenaires de longue date, mais à tous les types de relations sociales, y compris les partenaires, la famille, les amis et les collègues.
