Dans la nouvelle attaque des commandants, les bouts serrés pourraient occuper le devant de la scène

Toutes les quelques secondes, Bieniemy a donné des instructions sur l’alignement des joueurs – “Restez carré!” – ainsi que leur effet de levier, leurs mains, leurs sorties de la ligne de mêlée, les tiges de leurs itinéraires et l’achèvement de leurs jeux. “Finir!” Bieniemy criait presque toujours à la fin.

Au cours d’une répétition, l’ailier rapproché Cole Turner s’est éloigné de son défenseur au sommet de sa route pour obtenir une certaine séparation.

“Cole, aucune raison de repousser”, a crié Bieniemy. “Aucune raison de prolonger. Ne prolongez pas. Tu es assez bon, crois-moi.

Les commandants ont estimé que leurs bouts serrés étaient assez bons depuis des mois maintenant, à tel point qu’ils ont refusé d’en rédiger un ou de signer un vétéran en agence libre cette année.

“Nous avons un bon groupe de jeunes joueurs là-bas”, a déclaré le directeur général Martin Mayhew en mars. “Ils ont tous un tas d’avantages.”

Mais dans l’attaque de Bieniemy, les commandants misent sur plus que du potentiel. Et jusqu’à présent au camp d’entraînement, peut-être qu’aucune position n’a fait un tel revirement de valeur en tant qu’ailier serré, un groupe qui a été ravagé par les blessures et utilisé avec parcimonie au cours des deux dernières années à Washington.

Le groupe est un point central du système de la côte ouest de Bieniemy, qu’il a aidé à diriger à Kansas City sous la direction de l’entraîneur Andy Reid. Répliquer le talent de Travis Kelce, l’un des ailiers serrés les plus productifs de l’histoire de la NFL, est pratiquement impossible. Mais Bieniemy peut essayer de refléter une grande partie du schéma de Reid et de la profondeur et de la polyvalence de son corps de bouts serrés.

« Nous sommes simplement placés dans de nombreuses positions que nous n’avions pas vraiment occupées au cours des deux dernières années », a déclaré l’ailier serré John Bates à propos de son expérience dans la nouvelle offensive de l’équipe. «Vraiment, nous pourrions être à n’importe quel endroit sur le terrain en train d’exécuter des itinéraires, tout comme les récepteurs exécutent des itinéraires, pas vraiment limités à quelques itinéraires. Je pense que tout le monde sait à quel point l’offensive des Chiefs était explosive et ce qu’ils ont pu faire. »

Les Chiefs ont gardé quatre bouts serrés sur leur liste initiale de 53 joueurs au cours de chacune des trois dernières saisons, et pour une bonne raison. L’année dernière, ils ont joué avec deux bouts serrés ou plus sur 40,7% de leurs jeux, le cinquième taux le plus élevé de la ligue, selon TruMedia. Les bouts serrés représentaient 32,7% des cibles de réception de Kansas City (deuxième taux le plus élevé) et 39% (le plus élevé) de ses prises de touché.

C’est en partie pour contrer la contre-attaque des défenses. Alors que la NFL est devenue plus une ligue de passage et a étendu le terrain, plusieurs défenses ont utilisé des couvertures avec deux sécurités élevées pour minimiser les gros jeux qui peuvent renverser un match. En réponse, Reid a maximisé l’ensemble des compétences de Kelce et des autres bouts serrés des Chiefs pour créer des décalages et de la confusion. Ils s’alignent à plusieurs positions : en ligne, large et dans la fente. Ils sont utilisés en mouvement, ils sont utilisés comme récepteurs et ils sont utilisés en protection.

Les commandants, en comparaison, ont utilisé deux bouts serrés ou plus sur seulement 25,2% de leurs jeux au cours des deux dernières saisons et n’ont alloué que 18,5% de leurs objectifs au groupe au cours de cette période, selon TruMedia. Les circonstances et le schéma du jeu ont joué un rôle, tout comme les blessures.

Le vétéran partant Logan Thomas a raté 14 matchs en 2021 et 2022 en raison de blessures (et était absent vendredi, dimanche et lundi en raison d’une tension au mollet). Une blessure au mollet au camp d’entraînement l’an dernier a limité la saison recrue de Turner, et Curtis Hodges a passé toute l’année dernière dans la réserve des blessés.

Bieniemy a conquis l’entraîneur Ron Rivera lors du processus d’embauche en mars, en partie à cause de la façon dont il prévoyait d’utiliser les joueurs de talent de Washington, notamment ses extrémités serrées.

“C’est à peu près la même pièce”, a déclaré Rivera à propos du manque de roulement parmi les bouts serrés de Washington. « Les gars étaient juste plus jeunes et avaient besoin d’expérience. Ces gars ont eu l’occasion de s’entraîner. Certains d’entre eux ont eu l’occasion de jouer un peu plus.

Les bouts serrés des commandants mesurent tous 6 pieds 5 pouces ou plus et ont des antécédents atypiques des autres à leur poste.

Thomas, un ancien quart-arrière, a terminé parmi les 10 meilleurs bouts serrés en termes de prises et de verges après sa première saison complète en tant que partant, en 2020. Bien que les blessures aient réduit son temps de jeu, il est le plus poli et le plus polyvalent du groupe. Rivera a déclaré que Thomas avait montré aux entraîneurs “que certaines des choses qu’ils ont faites à Kansas City, nous allons pouvoir les faire avec lui et les autres gars”.

Bates, un choix de quatrième tour en 2021 plus connu pour son blocage, a travaillé pour améliorer son efficacité dans le jeu de la passe.

“J’ai l’impression d’être un coureur de route beaucoup plus fluide”, a déclaré Bates. “J’ai l’impression d’avoir fait un très bon travail en apprenant à créer une séparation en haut des voies et des défenseurs.”

Turner, un ancien receveur, est apparu comme une arme potentielle de la zone rouge à la fin de la saison dernière et a perdu 10 livres en préparation de l’offensive de Bieniemy.

“J’ai l’impression que cette attaque correspond beaucoup plus à mes compétences”, a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’être davantage utilisé là où j’ai l’impression d’exceller. J’aime juste le sentiment d’urgence que nous avons.

Hodges, un autre ancien receveur qui a signé en tant qu’agent libre non repêché en 2022, obtient son premier temps réel sur le terrain après avoir passé sa saison recrue dans la réserve des blessés. Et l’arrière Alex Armah, un joueur de l’équipe d’entraînement pendant une grande partie de l’année dernière, a plus de 70 matchs d’expérience dans la NFL et au camp jusqu’à présent, il a montré de solides compétences en tant que receveur de passes. Pendant le camp, il a joué à ce que l’équipe appelle la position « U », un rôle hybride receveur/ailier serré, surtout pendant l’absence de Thomas.

L’un des joueurs les plus intrigants du groupe ratera la saison en raison d’une blessure au tendon d’Achille. Armani Rogers, un autre quart-arrière converti, est apparu comme une menace de réception l’année dernière quelques mois seulement après avoir changé de position, mais a été blessé au printemps lors d’un exercice sans contact.

Malgré son absence, Rivera pense que le corps d’élite de Washington est sur le point de devenir une pièce maîtresse de l’attaque – si la santé le permet.

“J’ai l’impression que nous sommes dans une très bonne position, et évidemment tout le monde apprend encore l’attaque et tous les tenants et les aboutissants et les nuances de celle-ci”, a-t-il déclaré. “J’ai l’impression qu’en tant que groupe, nous avons très bien compris les choses et nous nous développons toujours pour apprendre ces choses, mais j’ai l’impression que nous faisons du très bon travail jusqu’à présent avec cette attaque.”