Dans la plus ancienne église en pierre de PH, Simbang Gabi ramène les catholiques au XVIe siècle

MANILLE, Philippines – C’était une soirée pluvieuse de décembre. Une porte en bois avec l’image richement sculptée de saint Augustin d’Hippone, l’un des plus grands saints de l’Église catholique, a accueilli les fidèles le vendredi 15 décembre.

Exactement 451 Noëls depuis a été fondée en 1571, la plus ancienne église en pierre des Philippines – l’église San Agustin à Intramuros, Manille – a sonné ses cloches pendant neuf jours supplémentaires de Simbang Gabi ou Misa de Gallo. Ces messes de neuvaine, une tradition philippine remontant aux années 1600, ont lieu le soir ou à l’aube, symbolisant les neuf mois pendant lesquels Marie a porté Jésus dans son ventre.

À quelques pas de la porte d’entrée, sur la gauche, plus d’une vingtaine de pierres tombales rappellent sombrement le poids de l’histoire. Les noms des morts, appartenant à haute société (la haute société) à l’époque coloniale espagnole, étaient gravées sur le sol avec les lettres « RIP » (Repose en paix) ou « DOM » (Deo Optimo Maximo, « À Dieu, le meilleur et le plus grand »).

Qui étaient-ils? Que portaient-ils ? Pourquoi étaient-ils importants ? En lisant chacun de leurs noms – Maria Dionisia Tuason de Patiño, décédée le 28 mai 1862 ; Bonifacio Sainz, 28 août 1882 ; et Emilia Delgado, née le 6 août 1868, parmi tant d’autres – ont stimulé l’imagination lorsque nous sommes entrés dans cette structure néoclassique-baroque.

La musique chorale précédant la messe de 19h30 vendredi a cependant suffi à nous ramener au présent. “Cette lumière s’est allumée…. Personne sauf toi…», disait le chant de Noël. C’était la chanson “Étoile de Noël (Étoile de Noël) », popularisé par le géant de la diffusion ABS-CBN en 2009, donnant une idée du nouveau dans l’ancien, de l’ancien dans le nouveau.

Un mélange de touristes, d’étudiants, de travailleurs et de résidents, un mélange d’hommes en T-shirts et de femmes en pantalons, affluait dans cette église du XVIe siècle où Indiens (le nom par lequel les Espagnols appelaient les autochtones philippins) en chemises ou costumes entendu la messe du coq il y a des siècles.

Nous n’avons compté qu’environ 200 fidèles vendredi, laissant de nombreux sièges vides, alors que de plus en plus de catholiques ont entendu la messe dans la cathédrale de Manille de 2 000 places, à seulement quelques pâtés de maisons. Pourtant, c’est la crainte qui a rempli de nombreux catholiques qui ont rejoint Simbang Gabi à l’église San Agustin ce soir-là.

Pour eux, c’était l’histoire qui prenait vie. À l’église San Agustin, fréquenter Simbang Gabi, c’était aussi retrouver ses racines, se reconnecter à la foi des anciens.

«Là où nos ancêtres adoraient»

“J’ai l’impression que nous retournons dans le passé même si nous sommes dans le présent”, a déclaré Jasdilan Talento, une femme de 21 ans d’Albay, dans une interview avec Rappler. Pendant la messe, Talento a prié pour elle et sa famille, « afin que Noël soit heureux pour nous tous ».

Leonardo Chua Jr., 53 ans, a déclaré que c’était la première fois qu’il fréquentait Simbang Gabi à l’église San Agustin. Il est venu avec son ami Sunday Galias, qui a déclaré que la messe à San Agustin était « plus solennelle » et avait une ambiance plus propice.

Chua, qui assiste habituellement à la messe latine traditionnelle à l’église Notre-Dame des Victoires à New Manille, Quezon City, a déclaré qu’il avait prié pour un approfondissement de sa foi en Christ. L’église Notre-Dame des Victoires est dirigée par la Fraternité Saint-Pie X ou FSSPX, un groupe de prêtres qui croient que l’Église catholique romaine s’est égarée après le Concile Vatican II de 1962 à 1965.

Chua a déclaré que la messe « Novus Ordo » – ou la messe catholique romaine telle qu’elle est célébrée depuis 1969, qui peut être dite en langue vernaculaire, et pas seulement en latin traditionnel – peut également apporter la grâce en fonction de la foi de chacun. À San Agustin, il a déclaré : « J’ai ressenti la « présence » de l’église parce que c’est une très vieille église.

Gian Yamson, 22 ans, fraîchement diplômé de Nueva Ecija, a presque oublié que c’était la première nuit de Simbang Gabi. Cependant, il est entré accidentellement dans l’église de San Agustin vendredi, alors qu’il rentrait chez lui après son travail, qui se trouvait également à Intramuros.

Comme Talento, Yamson a déclaré que le fait d’être dans l’église San Agustin lui avait donné un sens de « l’histoire ». Comme Galias, Yamson a déclaré que l’église en pierre semble « solennelle ».

Yamson a déclaré que, sur la base de sa connaissance de l’histoire, l’église San Agustin était l’un des lieux où le catholicisme aux Philippines a commencé. « Cela me rend heureux de voir où notre conviction a commencé », a-t-il déclaré. “C’est comme si nous portions simplement des vêtements différents des leurs, mais c’est le même endroit où nos ancêtres adoraient.”

« Relativement inchangé » au fil des siècles

Fabriquée en mortier de chaux et en pierre d’adobe, l’église San Agustin a été achevée en 1607 et a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993. L’église San Agustin est dirigée par des prêtres augustins, anciennement connus sous le nom d’Ordre de Saint Augustin, dont les frères furent les premiers Missionnaires catholiques aux Philippines en 1565.

L’église San Agustin est « relativement inchangée depuis sa construction » a déclaré le Musée national.

En fait, elle était autrefois connue sous le nom d’Iglesia de San Pablo (église Saint-Paul). La preuve en est la niche géante au centre du sanctuaire de l’église : il ne s’agit pas de la statue de saint Augustin mais de saint Paul, le colérique persécuteur des chrétiens qui devint plus tard l’un des deux plus grands apôtres de l’Église (avec le premier pape, Saint Pierre), tenant son épée.

Selon l’église San Agustin, cela était dû au fait que les frères préoccupation majeure à l’époque coloniale espagnole “était la conversion des indigènes encore non chrétiens.” C’est pourquoi les Augustins « placèrent leur église mère et leur monastère à la campagne sous le patronage de saint Paul, l’apôtre des Gentils ».

Alors que les Philippines sont désormais un pays majoritairement catholique, la mission continue pour les prêtres augustins. À San Agustin, la responsabilité repose désormais sur les épaules du Père Reynante Balilo, 48 ans, prêtre augustin depuis 12 ans.

“En tant que curé de la paroisse, cela fait chaud au cœur de voir nos compatriotes, nos fidèles, nos fidèles catholiques pendant cette période de Simbang Gabi”, a déclaré Balilo, curé de San Agustin depuis 2022. “Et parce que c’est une église historique, il a été construit en 1571, de nombreux fidèles éprouvent également un sentiment différent lorsqu’ils entrent à San Agustin.

Invitant davantage de catholiques à visiter l’église San Agustin, Balilo a déclaré : « Ici à San Agustin, nous avons aussi des saints augustins qui ont témoigné des mystères de Dieu dans leur vie. Il a ensuite montré les statues de sainte Rita de Cascia, patronne des mères ; et La Consolacion ou Notre-Dame de Consolation et Cincture, patronne des Augustins depuis au moins le 17ème siècle.

Les nombreuses statues antiques de San Agustin, gardant les fidèles sous leur regard vigilant, ouvrent l’âme à une imagination plus profonde. C’est le lieu où les saints d’autrefois rejoignent notre Simbang Gabi, chantant « Alleluia » sur l’air de « Star ng Pasko ». – Rappler.com