Dans la région italienne des Pouilles, les femmes affrontent la mafia locale au péril de leur vie

LECCE, Italie (AP) – La scène semblait tout droit sortie du « Parrain ». Dans la nuit du 1er février, une tête de chèvre ensanglantée et transpercée par un couteau de boucher a été déposée à la porte de la maison de la juge Francesca Mariano, dans le sud de l’Italie. Il était accompagné d’une note qui disait : « Comme ça ».

Ce n’était pas la première fois que Mariano recevait des menaces, notamment des messages écrits avec du sang, après avoir émis des mandats d’arrêt contre 22 membres d’un clan mafieux local opérant dans le sud des Pouilles, talon de la botte italienne.

Les Pouilles sont connues pour leurs oliveraies, leurs « trulli » (maisons coniques blanchies à la chaux) et leurs côtes spectaculaires, qui seront le décor lorsque la présidente du Conseil, Giorgia Meloni, recevra chez elle les dirigeants du Groupe des Sept. semaine.

Mais la région est aussi le berceau de la Sacra Corona Unita : la quatrième organisation criminelle d’Italie. Beaucoup moins connue que la Cosa Nostra sicilienne, la « ndrangheta » de Calabre ou la Camorra de Naples, mais tout aussi efficace pour infiltrer tout, des entreprises locales au gouvernement.

Pourtant, un groupe remarquable de femmes comme Mariano conteste sa structure de pouvoir au prix de grands risques personnels. Ils arrêtent et poursuivent les membres du clan, dénoncent leurs crimes et confisquent leurs entreprises, et en plus de cela, ils tentent de changer les coutumes locales et les normes culturelles qui ont permis à cette mafia de s’enraciner aussi profondément que celles de la célèbre olive. arbres des Pouilles.

« Je ne crois personne qui dit qu’il n’a pas peur. Ce n’est pas vrai », a déclaré Marilù Mastrogiovanni, journaliste d’investigation et professeur de journalisme à l’Université de Bari, qui a publié sur son blog des enquêtes détaillées sur les infiltrations mafieuses.

« Le courage avance malgré la peur », a-t-il déclaré.

La Sacra Corona Unita, ou SCU, est le seul groupe criminel organisé en Italie dont les origines sont connues : un criminel local l’a fondée dans la prison de Lecce en 1981, en partie pour faire reculer d’autres groupes mafieux qui tentaient de pénétrer dans la zone.

Son nom et ses rites d’initiation sont liés à la foi catholique. Le mot « couronne » fait en effet référence aux grains du chapelet.

Petit à petit, le SCU s’est greffé dans le tissu social des Pouilles, mêlant ses activités illicites à ses activités légales. Il compte actuellement une trentaine de clans et environ 5 000 membres, presque tous des hommes.

“Leur activité principale est le trafic de drogue”, explique Carla Durante, chef du bureau de Lecce de la Direction des enquêtes antimafia, une force de police interinstitutionnelle. « Cela s’accompagne toujours d’extorsion et d’usure. Et maintenant, comme dans tout le pays, nous avons une infiltration dans l’administration publique.»

Le SCU récupère les milliards d’euros qu’il gagne grâce au trafic de drogue et les blanchit par le biais d’entreprises légales, souvent liées à l’industrie touristique en plein essor des Pouilles.

L’un des moyens les plus efficaces de lutter contre ce fléau a été la confiscation des biens appartenant à la mafia. L’équipe de Durante se consacre à la saisie des propriétés de groupes criminels, comme des vignobles ou des fermes, qui sont ensuite remises à des organisations locales pour les transformer en centres ou projets communautaires socialement utiles.

“À ce stade, nous avons réalisé que c’est vraiment l’instrument le plus incisif, car retirer les actifs des gangsters signifie aussi leur retirer leur pouvoir”, a déclaré Durante. Depuis 1922, l’Office national a confisqué plus de 147 millions d’actifs mafieux.

Mais le SCU est devenu, d’une manière ou d’une autre, plus efficace que d’autres groupes mafieux en Italie pour s’enraciner dans la communauté locale et gagner l’acceptation sociale. Ces dernières années, il a généralement évité la violence qui faisait la une des journaux, préférant des formes d’intimidation plus subtiles.

“Le crime organisé est toujours organisé, dans le sens où il jouit d’un certain consensus en Italie”, a déclaré Sabrina Matrangola, dont la mère, une politicienne locale, a été assassinée par la mafia en 1984 après avoir fait campagne pour protéger un parc côtier de biens immobiliers illicites. développement.

“Et tant qu’il y aura ce consensus, tant que tout le monde ne choisira pas le bon camp et que quelqu’un ne sera pas prêt à travailler pour aider, ces endroits seront toujours en danger”, a déclaré Matrangola, qui travaille désormais comme un militant du groupe Libera, qui reconvertit les actifs mafieux pour les mettre au service de la communauté.

Pour ceux qui le défient, le danger demeure.

Deux semaines après que Mariano a émis ses mandats d’arrêt contre la mafia pour la soi-disant « Opération Loup », la procureure principale dans cette affaire, Carmen Ruggiero, a failli être tranchée par l’un des suspects.

Pancrazio Carrino, l’une des 22 personnes citées dans le mandat d’arrêt, avait exprimé son désir de collaborer à l’enquête de Ruggiero. Mais lorsque Ruggiero s’est présenté pour être interrogé à la prison de Lecce, Carrino avait d’autres projets. Il avait ciselé un couteau dans les toilettes en porcelaine de sa cellule et l’avait caché dans un petit sac en plastique noir dans son rectum, prévoyant de « se couper la jugulaire » lors de la rencontre, selon des documents judiciaires.

“Si j’avais été aussi lucide ce jour-là qu’aujourd’hui”, a déclaré plus tard Carrino aux enquêteurs, “Carmen Ruggiero serait déjà de l’histoire ancienne.”

Finalement, un garde suspect l’a fouillé avant qu’il ne puisse attaquer et a trouvé le couteau de fortune.

Sept mois après la menace, Ruggiero s’est rendu avec confiance dans la salle d’audience de la prison de Lecce pour une récente audience dans cette affaire, accompagné d’une escorte policière composée de trois policiers.

Elle n’a pas été intimidée par les menaces de mort, pas plus que les autres femmes qui ont contesté le pouvoir du SCU. Mais ils ont dû prendre des précautions, notamment une escorte 24 heures sur 24.

Mastrogiovanni, la journaliste, a déménagé sa jeune famille hors de sa ville natale après des articles qu’elle a publiés sur son blog « Il Tacco D’Italia » sur l’infiltration du SCU, ce qui a tellement rendu furieux le gouvernement local qu’à un moment donné, la ville était remplie d’affiches géantes attaquant son travail. Dans l’une d’elles, elle est apparue jusqu’au cou dans un trou.

Selon la culture patriarcale du SCU, « une femme ne devrait pas avoir de voix », et encore moins si elle l’utilise pour écrire sur la mafia.

Mariano, la juge, vit également sous escorte policière 24 heures sur 24, mais estime que son travail de contestation du SCU dépasse les couloirs du tribunal. Dans ses temps libres, Mariano profite de sa passion pour l’écriture de livres, de poésie et de pièces de théâtre pour tenter de changer les attitudes au niveau populaire. Il a récemment produit une pièce sur la mafia au Théâtre Apollo de Lecce.

“Il faut commencer par la communication, qui est essentielle pour transmettre des valeurs de dignité, de courage et de responsabilité”, a-t-il déclaré. “La capacité de dire non, la capacité d’être indigné par les choses qui ne vont pas.”