Oleksii Kharkivskyi, chef de la police de patrouille de Vovchansk, dans sa voiture de police dans un lieu tenu secret de l’oblast de Kharkiv, en Ukraine, le 26 mai.
Chorale de Laurel pour NPR
masquer la légende
basculer la légende
Chorale de Laurel pour NPR
RÉGION DE KHARKIV, Ukraine — Depuis dix semaines, une bataille fait rage pour une petite ville frontalière située à seulement huit kilomètres de la Russie.
Le fait que la Russie ait envahi Vovchansk n’était pas une surprise ; les troupes russes s’étaient massées le long de la frontière avec le nord-est de l’Ukraine tandis que les troupes ukrainiennes sous-équipées et surchargées attendaient l’aide militaire des États-Unis et de leurs alliés occidentaux.
Pour Oleksii Kharkivskyi, chef de la patrouille de police de la ville, cela ressemble à un exemple concret de ce qui se passe sans une aide suffisante.
« Nous avons essayé de nous préparer, dit-il, mais les Russes ont fait irruption et ont largué de nombreuses bombes. »
Kharkivskyi a grandi à Vovchansk, pêchant dans les étangs boisés et faisant des randonnées le long de la rivière Vovcha qui traverse la ville. Il a aidé à évacuer ses voisins à travers ces bois lorsque les forces russes ont occupé Vovchansk en février 2022. Quelques mois plus tard, l’Ukraine a repris la ville, mais seulement un quart de ses 18 000 habitants sont revenus. Ils ont dû faire face à des bombardements russes quotidiens.
« En tant que forces de police, nous étions là pour essayer de redonner confiance aux gens pour qu’ils restent », a déclaré Kharkivskyi. « J’ai appris à connaître tout le monde personnellement. »
Lorsque les Russes ont de nouveau envahi le pays début mai, il s’est retrouvé à évacuer ses voisins, principalement des personnes âgées qui pleuraient en laissant tout derrière elles. Il a filmé les évacuations et publié les vidéos sur Facebook.
« Je voulais montrer à tout le monde à quoi cela ressemble lorsqu’une ville n’a plus aucun moyen de se défendre », a-t-il déclaré.
Oleksii Kharkivskyi, le chef de la police de patrouille de Vovchansk, montre des vidéos qu’il a filmées lors des évacuations de civils de Vovchansk dans l’oblast de Kharkiv, en Ukraine.
Chorale de Laurel pour NPR
masquer la légende
basculer la légende
Chorale de Laurel pour NPR
Serhii Kuzan, qui dirige le Centre ukrainien de sécurité et de coopération, un groupe de réflexion sur la défense basé à Kiev, a déclaré que les retards dans l’aide militaire des États-Unis et de l’Europe ont encouragé la Russie à déployer des troupes le long de la frontière nord-est de l’Ukraine avec la Russie.
Il a déclaré que l’offensive a commencé à stagner seulement après que l’aide a commencé à arriver et que les États-Unis ont donné à l’Ukraine la permission d’utiliser des armes fournies par les États-Unis pour frapper des cibles militaires limitées en Russie.
« Les services secrets ukrainiens ont alerté sur les plans russes dans le nord-est », a déclaré Kuzan. « Le manque de munitions et de ressources a entraîné une perte de temps précieux. »
Surpassés en armes sur la ligne de front
Au fond des bois, non loin de Vovchansk, le centre de commandement d’un des bataillons de la 57e brigade motorisée séparée a installé une base temporaire.
Le commandant du bataillon, Youri Lounyov, a déclaré qu’au début de l’offensive, les voies d’approvisionnement vers la ligne de front étaient bloquées par des avions de chasse russes qui larguaient constamment des bombes guidées dans et autour de la ville. Ces bombes ont des ailes escamotables et un système de navigation par satellite.
Youri Lounyov, commandant du 2e bataillon de fusiliers de la 57e brigade, pose pour un portrait devant un centre de commandement près de Vovchansk le 29 mai.
Chorale de Laurel pour NPR
masquer la légende
basculer la légende
Chorale de Laurel pour NPR
Scènes à l’intérieur du centre de commandement d’une unité d’artillerie de la 57e brigade dans la région de Kharkiv le 29 mai.
Laurel Chor pour NPR
masquer la légende
basculer la légende
Chorale de Laurel pour NPR
Un soldat de la brigade, Rodion, qui n’a pas révélé son nom de famille pour des raisons de sécurité, surveillait fin mai un écran montrant des soldats russes et ukrainiens se battre dans les rues de Vovchansk.
« Nous rationnons les munitions », a-t-il déclaré. « Mais les Russes ont les ressources nécessaires pour larguer d’innombrables bombes, même sur de très petites cibles, comme trois soldats. »
Rodion, un soldat de la 57e brigade, au centre de commandement d’une unité d’artillerie dans la région de Kharkiv le 29 mai.
Chorale de Laurel pour NPR
masquer la légende
basculer la légende
Laurel Chor pour NPR
Les bombes guidées reste un défi Mais le commandant du bataillon, Lounyov, a déclaré que les Russes semblaient ralentir la cadence après que les États-Unis ont autorisé l’Ukraine à utiliser des armes américaines pour frapper des cibles militaires en Russie. Ces frappes, a-t-il dit, « semblent avoir endommagé les chaînes logistiques et les équipements en Russie ».
Cependant, la Russie continue d’envoyer des vagues et des vagues d’infanterie. L’unité d’artillerie de la brigade tente de les retenir.
Plus loin dans les bois, le long d’un chemin de terre, le commandant de l’unité, Nur, qui n’a pas voulu donner son nom complet pour les mêmes raisons de sécurité, a déclaré que l’unité manquait d’obus à longue portée.
« Si nous avions eu ces armes », a-t-il déclaré, « nous aurions pu tirer sur les troupes russes avant qu’elles n’atteignent Vovchansk. »
Nur, commandant de l’unité d’artillerie de la 57e brigade, pose pour un portrait dans un centre de commandement de la région de Kharkiv le 29 mai.
Chorale de Laurel pour NPR
masquer la légende
basculer la légende
Chorale de Laurel pour NPR
Hors du temps
Une partie de l’aide militaire occidentale est désormais arrivée sur la ligne de front. Elle a permis aux troupes ukrainiennes de stopper l’avancée russe. Mais il ne reste plus grand-chose de la ville, à part des ruines et des décombres.
Des dizaines de personnes se trouvent toujours à Vovchansk, cachées dans des sous-sols, alors que les troupes russes continuent d’attaquer la ville. Plus tôt ce mois-ci, des soldats et des policiers locaux ont évacué trois enfants.
Les évacuations sont dangereuses. Fin mai, des centaines de personnes ont pleuré la mort d’un policier tué par un drone russe lors d’une évacuation. La cérémonie s’est déroulée dans un sous-sol à environ 50 kilomètres de Vovchansk, dans la ville de Kharkiv. Dehors, les sirènes d’alerte aérienne retentissaient.
L’administrateur de Vovchansk en temps de guerre, Tamaz Gambarshvili, boitait en marchant derrière le cercueil.
« L’ennemi a frappé un endroit où nous avions installé un poste de commandement pour l’évacuation », a-t-il raconté. « J’ai été blessé par un éclat d’obus à la cuisse gauche. »
Gambarshvili est chargé de reloger les évacués de Vovchansk. Beaucoup d’entre eux se sont retrouvés dans une résidence étudiante, aujourd’hui vide à cause de la guerre.
De la fumée est visible à l’horizon dans la région de Kharkiv en Ukraine, le 29 mai.
Laurel Chor pour NPR
masquer la légende
basculer la légende
Laurel Chor pour NPR
Liudmyla Kuznetsova, une comptable retraitée de 79 ans d’une usine de pain, a déclaré qu’elle et sa famille ont été parmi les derniers à quitter Vovchansk.
« Chaque fois que les portes et les fenêtres étaient arrachées [our home]nous les réparerions simplement », a-t-elle déclaré.
Mais elle manquait de provisions et Vovchansk manquait de temps.
Elle est partie de nuit avec seulement les vêtements qu’elle portait alors que sa ville natale brûlait.