Dans l’attente d’un grand match

UNLorsque Nikola Karabatic remporte la Ligue des Champions avec Montpellier le 4 mai 2003, Justus Fischer avait trois mois. Il est bien sûr quelque peu injuste de faire des comparaisons entre le héros français du handball et l’international allemand de 20 ans du TSV Hannover-Burgdorf.

Mais vous pouvez demander à Fischer lui-même ce qu’il ressent à l’idée d’affronter Karabatic et ses Français en finale du Groupe A mardi (20h30 dans le live ticker FAZ du Championnat d’Europe de handball, sur ARD et sur Dyn) ? « Je peux très bien l’ignorer. “Ils ne prêtent pas beaucoup d’attention au nom dans le jeu”, a-t-il déclaré lundi matin avec le large sourire de Fischer.

Une réponse qui – malgré toutes les expressions de respect – était similaire à d’autres de l’équipe allemande. Ce qui est frappant, c’est que les jeunes, en particulier, n’étaient pas du tout impressionnés par le champion du monde record : “Ils ne nous ont même pas nous, les nouveaux venus, sur leur radar”, a déclaré Renars Uscins, coéquipier de Fischer à Hanovre, sous-entendant peut-être involontairement quelque chose que la France aime montrer au début des grands tournois : leur habitude du succès peut conduire à l’arrogance, à un peu moins de concentration et à la conviction que leur classe individuelle s’occupera des choses.

Ce mélange a conduit à une élimination anticipée au tour préliminaire il y a quatre ans à Trondheim, en Norvège. Et cette fois aussi, on a tendance à être négligent ; Le début contre la Macédoine du Nord, mercredi à Düsseldorf, a été initialement mouvementé. La suite française dimanche soir à la Berlin Arena de l’Ostbahnhof était si imparfaite qu’elle n’a finalement suffi que pour un heureux 26:26 contre la Suisse.

Un avertissement pour aiguiser les sens ?

Mais l’autre partie de la vérité est que l’équipe de l’entraîneur Guillaume Gille peut, d’une part, faire des progrès considérables au cours de la compétition et, d’autre part, prendre beaucoup de plaisir à jouer contre l’Allemagne : la dernière défaite contre l’équipe du DHB à un tournoi majeur, c’était il y a onze ans.

C’est la partie qui intéresse Alfred Gislason. Ses déclarations publiques sont au moins pleines d’éloges : « Les Français ont une équipe très forte dans tous les domaines. Ils sont les favoris pour le titre aux côtés des Danois. Ils sont donc aussi favoris contre nous. Nous avons des opportunités, mais nous devons ensuite montrer notre meilleur jeu ces dernières années.

Or, Gislason avait également mis en garde contre les « Macédoniens du Nord forts » ; Adversaire allemand lors du match du deuxième tour préliminaire dimanche soir à Berlin. Malgré quelques faiblesses, ce fut une victoire tranquille 34:25, dans laquelle Juri Knorr se distingua avec ses dix buts et le jeune gardien David Späth avec quelques arrêts. Et la Macédoine du Nord s’est privée de toute chance avec 15 balles perdues.

Si cet avertissement calculé à l’égard des Européens du Sud-Est ne fait qu’aiguiser les sens de ses joueurs, l’humilité devant la France est de mise car la dernière rencontre douloureuse remonte à seulement un an. Le groupe de Gislason a joué de manière convaincante lors de la Coupe du monde en Pologne et en Suède avant que la France ne donne le signal de s’arrêter en quarts de finale à Gdansk. Aujourd’hui encore, ce match représente ce que les Allemands peuvent faire – et cela s’est montré jusqu’à ce que le score soit de 20 :18 à la 36e minute. Et pour ce qu’ils ne peuvent pas faire : huit minutes plus tard, la France menait 23 :20.

Les Allemands, notamment Knorr, ont d’abord échauffé le gardien Rémi Desbonnet puis l’ont laissé devenir l’acteur principal de la soirée. Il a sauvé près de 50 pour cent des lancers. Jusque-là, Desbonnet avait surtout attiré l’attention en tant que gardien de beach handball. Fait amusant : il joue encore dans le sable aujourd’hui.

La salle ne fait pas grande différence pour la France

Aucun match n’est mieux placé pour prouver le développement tant vanté de l’équipe allemande que celui contre la France. Juri Knorr devra diriger plus intelligemment que le 25 janvier 2023. Julian Köster devra couvrir plus soigneusement. Andreas Wolff devrait remporter le duel des gardiens. Et toute l’équipe allemande devra mieux « surveiller le ballon », comme l’a exigé le capitaine Johannes Golla. Knorr en particulier a une tâche énorme devant lui : maintenir l’équilibre entre le danger de but et la répartition du ballon.

Gislason ne voulait pas laisser de côté le fait que l’avantage du terrain et la puissance des 13 500 supporters derrière eux résoudraient quoi que ce soit : « Une salle pleine contre eux ne fait aucune différence pour la France. Ils savent tout cela grâce à leurs matchs avec les clubs de la Ligue des Champions. » Gislason fournit spécifiquement de telles informations. Lorsque son collègue Gille change la donne avec Elohim Prandi après une mauvaise entame contre la Macédoine du Nord (8:10), c’est un joueur du Paris Saint-Germain. Comment presque tout le monde gagne son argent dans les clubs qui jouent semaine après semaine dans les meilleurs championnats européens. La fraîcheur de Gislason dans l’équipe a une autre origine : Berthoud. Goppingen. Gagner.

Lorsque Gislason a rabaissé ses partisans, cela contrastait avec l’attitude de ceux qui étaient au début de leur carrière. Libérés des précédents coups bas contre les Français, Fischer, Uscins et Nils Lichtlein ont dressé un tableau plus positif des chances de l’Allemagne. Ils n’imaginaient même pas un éventuel échec combiné à une sérieuse hypothèque pour le tour principal. Il y avait juste de l’anticipation pour mardi combinée avec le conseil de ne pas trop réfléchir maintenant, ce n’était qu’un match.