Au moment où Eric Musselman a eu le temps de faire le point sur sa nouvelle équipe ce printemps, il ne restait plus beaucoup d’équipe à évaluer par le nouvel entraîneur de l’USC. Trois joueurs étaient partis pour le repêchage. Six autres ont atteint le portail de transfert.
À la mi-avril, Harrison Hornery, l’Australien de quatrième ligne, était le seul joueur boursier dont le nouvel entraîneur devait hériter. Hornery a récolté en moyenne 3,3 points par match en tant que junior.
L’exode massif n’est pas inhabituel en cette époque incertaine du portail de transfert. Mais l’état stérile de la liste de l’USC constituerait un début particulièrement intimidant pour Musselman et son équipe, qui disposaient essentiellement d’un mois pour constituer une toute nouvelle équipe avec les transferts entrant dans le portail.
« Tout se passe si vite », a déclaré Musselman, « et je ne sais pas et notre personnel ne le sait pas : quels sont les points de recrutement à atteindre ? Nous apprenons donc en quelque sorte à la volée.
Aucun des nouveaux entraîneurs de l’USC et leurs familles n’avaient encore trouvé de logement à Los Angeles. Ainsi, en avril, alors que le temps presse sur le portail des transferts, Musselman a suggéré de louer une maison avec ses assistants à Manhattan Beach pour un mois. Les administrateurs de l’USC ont signé. Et en juin, alors que les Troyens commençaient les entraînements d’été avec une équipe complète de transferts cette semaine, l’entraîneur a déclaré que cette décision était « probablement la chose la plus intelligente que nous ayons faite ».
La maison de location se trouvait à quelques pâtés de maisons de The Strand, à Manhattan Beach, suffisamment près de l’océan pour que les autocars puissent entendre les vagues déferler sur le sable tard dans la nuit. Cela constituait une toile de fond pittoresque lors de FaceTiming pour un transfert potentiel – au point que les entraîneurs étaient encouragés à passer leurs appels avec une vue directe sur la plage.
C’est sous ce toit et au milieu d’une brise océanique fraîche qu’une nouvelle base pour les cerceaux USC a été forgée au cours de 30 nuits effrénées de FaceTimes, de séances de stratégie et de voyages quasi quotidiens dans la même pizzeria de South Bay. Musselman et ses assistants – son fils Michael Musselman, Todd Lee, Will Conroy, Anthony Ruta et le directeur des opérations de basket-ball Caleb Cline – passaient presque chaque minute d’éveil ensemble. Ruta et Michael Musselman partageaient même un lit superposé.
“Ce n’était pas une fraternité”, a déclaré Musselman, “mais c’était une Portal House.”
Eric Musselman, entraîneur de basket-ball masculin de l’USC, se tient entre la présidente de l’USC Carol Folt, à gauche, et la directrice sportive Jennifer Cohen lors de sa première conférence de presse au Galen Center le 5 avril.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Les entraîneurs de Portal House travaillaient ensemble sur le campus toute la journée, prenaient tous leurs repas ensemble et chaque soir, ils retournaient à leur location en bord de mer pour recruter pendant cinq heures consécutives, échangeant des informations sur les transferts, gérant une avalanche de messages et discutant de stratégie jusqu’à ce qu’un jour. minuit passé, lorsque Musselman a finalement annoncé qu’il se rendait.
À ce moment-là, après avoir travaillé presque du lever du soleil à minuit, le groupe était épuisé. Mais personne n’osait se coucher avant le patron, qui se levait généralement à 5 heures du matin pour une marche de sept kilomètres.
« Il était environ minuit et je disais : « Hé, et ce type de telle ou telle université ? “, a déclaré Musselman avec un sourire.
Ce n’est que lorsqu’il monta les escaliers menant à la chambre principale que ses assistants se retirèrent dans leurs coins de la maison pour appeler leurs femmes.
“Quand il dit qu’il va dormir”, a déclaré Conroy, “vous voyez tout le monde [reaching for their phones] du genre : « Hé bébé, désolé, je viens de terminer le travail. » »
« Vous aviez juste l’impression que si Michael Musselman était au téléphone avec une recrue et qu’Anthony Ruta parlait à une recrue, c’était comme : « Je ne peux pas être sur FaceTime avec ma femme. Je dois être FaceTiming avec un enfant.
Cela ne veut pas dire que les nuits blanches à la Portal House étaient pour tout le monde.
“Ruta a été la première à sortir de là, mec”, a déclaré Musselman. «Je veux dire, il a trouvé une place et il est sorti. Pas de meubles, rien du genre : « J’en ai assez. Je ne peux pas.’ »
L’approche incessante visant à constituer une liste de joueurs a finalement porté ses fruits. Musselman voulait des joueurs longs et polyvalents, capables d’occuper plusieurs postes et de passer en défense. Les entraîneurs de l’USC ont contacté d’innombrables options sur le portail, mais se sont finalement concentrés sur des joueurs expérimentés de niveau intermédiaire à la recherche de nouvelles opportunités. Au moins il y avait alors un film à consulter.
Tout le monde n’a pas pu voir la vision tout de suite. Certaines des principales cibles que l’USC a recrutées lors des premières visites ont choisi de ne pas s’engager en raison de l’incertitude de la liste.
“C’était en grande partie : ‘Eh bien, nous ne savions pas avec qui nous allions jouer'”, a déclaré Musselman. “C’était difficile de convaincre les deux, trois, quatre premiers gars de s’engager.”
Josh Cohen, transféré du Massachusetts, fait partie des joueurs qui feront partie de la première équipe d’Eric Musselman à l’USC.
(Jeff Roberson / Associated Press)
Josh Cohen, un quatre pieds 10 pouces du Massachusetts, est arrivé premier. Ensuite, c’était Clark Slajchert, un garde tireur d’élite de Penn. Il a fallu encore 10 jours avant que la Portal House puisse célébrer un autre engagement. Mais après cela, ils sont arrivés les uns après les autres.
Bryce Papeun tireur de San Diego. Matt Knowlingune aile polyvalente de Yale, Saint-Thomasune petite école remarquable du nord du Colorado. Rashaun Ageeun grand homme de Bowling Green. Chibuzo Agbo, un buteur d’aile de Boise State. Tous les cinq se sont engagés en l’espace de trois jours, courtisés par la promesse – et le feu – du nouvel entraîneur de l’USC.
“J’aime ce sentiment, vous savez que votre entraîneur va apporter cela chaque jour, apporter cette énergie et demander des comptes aux gars”, a déclaré Agbo. “J’aime vraiment ça.”
Certains entraîneurs adverses ont d’ailleurs tenté de l’utiliser contre Musselman.
“Ils détestaient juste l’entraîneur Muss et me disaient qu’il allait vous faire pression pour que vous vous engageiez, il va faire ceci, il va faire cela, il est fou”, a déclaré Thomas, le transfert du nord du Colorado. « Mais ne sommes-nous pas tous fous de gagner ? C’est ce que je suis.
Début mai, vers la fin de leur odyssée de 30 jours, le personnel de l’USC était assis sur le porche de la location à Manhattan Beach, lorsque Musselman a reçu un appel. Malgré leur poursuite acharnée du portail, les Troyens n’avaient toujours pas de meneur de jeu titulaire. Mais sur l’autre ligne se trouvait Desmond Claude de Xavier, le joueur le plus amélioré du Big East en 2023, dont l’USC avait désespérément besoin.
L’ancien meneur de Xavier Desmond Claude devrait jouer cette saison sous la direction d’Eric Musselman à l’USC.
(Frank Franklin II / Associated Press)
Il ne serait pas disponible avant l’automne en raison d’interventions chirurgicales aux deux coudes. Mais il venait à l’USC.
Ce fut un grand moment dans leur reconstruction. Musselman rugit depuis le porche en brandissant son poing.
«Les gens étaient dans les maisons et regardaient dehors», se souvient Conroy. « ‘Comme d’où vient ce bruit ?’ »
Cette énergie était encore palpable jeudi, alors que la flotte de 11 transferts de l’USC survolait le terrain d’entraînement au cours d’un tourbillon d’entraînement estival, offrant un premier aperçu des retours de sa reconstruction rapide. Personne ne peut deviner à quoi ressemblera cette image dans six mois. Mais pour l’instant, il s’agissait d’un mouvement constant et implacable, qui, selon Musselman, ressemblait plus à une équipe de la SEC qu’à une équipe du Big Ten.
“Je ne veux pas faire ce que j’ai fait l’année dernière”, a déclaré Musselman, qui a terminé 16-17 dans la SEC avec l’Arkansas la saison dernière, “mais je veux faire ce que nous avons fait les autres années, c’est-à-dire créer une équipe qui Cosmétiquement, les gens disent : « Je veux aller voir cette équipe jouer. » Et puis, une équipe que les équipes adverses respectent pour la façon dont elles jouent.
C’était en tout cas le plan qui avait émergé de la Portal House. Mais le bail à court terme est expiré depuis longtemps et les Musselman sont désormais officiellement prêts à emménager dans leur nouvelle maison dans les prochains jours. Des camions de déménagement étaient en route vers son domicile à Fayetteville jeudi, à destination peu après de South Bay.
Mais le nouvel entraîneur ne peut s’empêcher d’éprouver un peu de nostalgie en repensant au mois passé par son équipe à reconstruire l’effectif de l’USC à partir de zéro.
“[Musselman] a emménagé dans son nouveau logement », a déclaré Conroy, « et il n’arrêtait pas de nous envoyer des SMS du genre : « Portal House me manque ! »
2024-06-14 14:00:05
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