« Dans le futur on pourra opérer un pancréas sans le voir grâce à la biopsie liquide » – Santé et Médecine

En ce mois du cancer colorectal, le directeur du VHIO de Barcelone expose la nécessité de nouveaux dépistages.

Avec l’excuse de la journée mondiale contre cette maladie célébrée en mars dernier, Josep Tabernero, directeur de l’Institut d’oncologie de la Vall d’Hebron (VHIO) et chef du service d’oncologie médicale de l’hôpital Vall d’Hebron de Barcelone, sait très bien comment a changé le panorama oncologique de cette tumeur.

Actuellement, le cancer colorectal est le deuxième cancer avec le plus grand nombre de cas en Espagne, tant chez les hommes – juste derrière le cancer de la prostate – que chez les femmes – derrière les tumeurs du sein. En outre, il occupe la deuxième place en matière de mortalité par cancer : en 2023, 15 385 Espagnols en sont morts. C’est pour cette raison que le débat commence à s’élever sur la date à laquelle les patients devraient commencer à être dépistés.

DEMANDER. Les estimations de la Société espagnole d’oncologie médicale (SEOM) indiquent qu’en 2024, les cancers les plus fréquemment diagnostiqués en Espagne seront ceux du côlon et du rectum, avec 44 294 nouveaux cas. ¿L’incidence augmente-t-elle ou ce type de tumeur est-il mieux diagnostiqué ?

RÉPONDRE. Il y a une combinaison des deux choses. D’une part, il s’agit d’une maladie de plus en plus connue et l’accent est de plus en plus mis sur son diagnostic. En revanche, on sait que le cancer colorectal est majoritairement une tumeur liée à l’âge. Ainsi, plus la population survit longtemps, plus elle a de chances de se développer. Quoi qu’il en soit, ce qui est plus alarmant, c’est que, lorsque l’on corrige les statistiques pour ce facteur d’âge, on constate également que le cancer colorectal est en augmentation, notamment chez les moins de 50 ans.

Avec ces données chez les personnes de moins de 50 ans, faut-il réduire l’âge de début des programmes de dépistage du cancer colorectal ?
Cela fait beaucoup l’objet de discussions et je pense qu’il sera réduit. Les programmes de dépistage sont établis selon des critères de rentabilité. Jusqu’à présent, la norme était de les réaliser à partir de 50 ans, mais il existe déjà des pays où l’incidence du cancer colorectal chez les jeunes est plus élevée, comme les États-Unis ou le Canada, qui abaissent le début à 45 ans. Je pense que cela finira par arriver ici aussi. Et probablement, au rythme où nous allons, dans 10 ans nous devrons le baisser encore davantage. Mais ces changements doivent toujours être déterminés par la certitude que vous aurez un impact, que des vies seront sauvées.

Cette année marque le 10e anniversaire de la mise en œuvre du programme de dépistage en Espagne, mais récemment, l’Association espagnole contre le cancer a dénoncé que les objectifs n’ont pas été atteints de manière homogène sur tout le territoire et qu’il n’existe pas de données transparentes sur la couverture ou la participation.
C’est une réalité qui ne se produit pas seulement dans ce domaine, mais dans d’autres domaines de la santé. Lorsque le ministère inclut quelque chose dans le portefeuille de services, cela n’implique pas que toutes les communautés autonomes le mettent immédiatement en œuvre. Le programme de dépistage implique que si le test est positif pour la présence de sang dans les selles, vous devez subir une coloscopie et la réalité est que les ressources nécessaires pour que cela soit réalisé ne sont pas toujours établies. Il ne fait aucun doute qu’une mise en œuvre plus rapide du programme reste une question en suspens. Mais, d’un autre côté, il faut également noter que la conformité personnelle, la conformité des personnes qui reçoivent la lettre de contrôle, n’est pas aussi élevée qu’on le souhaiterait. Cela s’est également produit au début avec des mammographies et des examens gynécologiques des femmes pour détecter le cancer à un stade précoce. Il est donc très important de continuer à faire connaître l’importance du programme de dépistage du cancer colorectal. Il faut convaincre la population de procéder à des dépistages quand cela est opportun car cela sauve des vies. Bien sûr, il serait plus facile de faire une prise de sang que d’envoyer un pot de selles pour faire une analyse de sang, mais pour le moment c’est le test dont nous disposons et il est efficace.

Où en est la recherche sur la biopsie liquide ?
Nous avons fait beaucoup de progrès parce que je veux rappeler qu’au début, il y a 10 ou 15 ans, on l’utilisait uniquement pour connaître le profil moléculaire d’une tumeur déjà diagnostiquée lorsqu’on ne pouvait pas accéder aux tissus. Aujourd’hui, nous l’utilisons déjà pour détecter les maladies microrésiduelles après une intervention chirurgicale ou, dans les programmes de recherche, à la fin d’un traitement de chimiothérapie complémentaire, pour savoir si la maladie microrésiduelle persiste ou non et avec ces données changer le type de traitement. L’objectif est d’élargir le champ d’application de la biopsie liquide. Et je crois que ce sera un outil fondamental pour changer le pronostic, par exemple du cancer du pancréas, que l’on diagnostique tardivement car il ne provoque pas de symptômes. Lorsque nous parviendrons à développer des techniques plus sensibles, ce qui sera réalisé, nous pourrons commencer à faire des biopsies liquides dans les populations à risque une fois par an ou une fois tous les deux ans et savoir si une microtumeur pancréatique est générée. Et à l’avenir, nous pourrons opérer un pancréas sans le voir, car nous saurons grâce à la biopsie liquide qu’une tumeur pancréatique est en train de se produire alors que la maladie est encore millimétrique. Ce n’est qu’à ce moment-là que nous modifierons considérablement le pronostic du cancer du pancréas. Il est vrai que les nouveaux traitements la modifient, mais de manière progressive. Si l’on veut le changer radicalement, il faudra le diagnostiquer très tôt. Cela se produira avec la biopsie liquide.

Concernant les traitements, quelle est la différence entre une personne diagnostiquée aujourd’hui et une autre personne qui a eu la maladie il y a 30 ans ?
La survie continue d’augmenter. Il y a 30 ans, le taux de survie était de 35 % et aujourd’hui, pour le cancer colorectal, les chiffres sont très proches de 60 %. En 2030, si tout va bien, nous serons à 70 %. Il y a plusieurs facteurs qui entrent en jeu. Bien sûr, un diagnostic plus précoce a une influence mais aussi le développement de meilleurs traitements, qui ne sont pas seulement pharmacologiques. De grands progrès ont également été réalisés dans les traitements chirurgicaux ou les techniques de radiothérapie, entre autres. Fondamentalement, ce qui a changé ces dernières années, c’est que des soins personnalisés peuvent désormais être proposés. Avant, on vous diagnostiquait un cancer colorectal et c’est tout. Il existe désormais au moins cinq sous-groupes différents définis selon une approche clinique. De plus, il existe au moins 10 autres sous-groupes en phase de recherche pour lesquels nous développons des traitements personnalisés. On distingue aujourd’hui les cancers colorectaux qui ne présentent pas de mutations RAS, qui présentent des mutations BRAF, qui présentent une surexpression de HER2, etc. Et tous ces types de tumeurs ont un traitement différent. Le panorama a radicalement changé et continuera sans aucun doute à s’améliorer dans les années à venir. Cristina G.Lucio