Dans le labyrinthe de la crise : cinq défis à relever

L’année 2024 est encore jeune, mais elle laisse déjà planer de grandes ombres : plus de deux milliards et demi de personnes voteront en 2024 sur ce qui devrait se passer ensuite dans leur pays et dans le monde. Ce sont surtout les élections américaines qui sont au centre de l’intérêt, car Donald Trump pourrait redevenir président. Mais la Russie et l’Ukraine élisent également un nouveau président ; les nouveaux parlements de l’UE, de l’Inde et de l’Indonésie ; La Saxe, la Thuringe et le Brandebourg disposent d’un nouveau parlement régional.

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Ce qui se passe politiquement cette année pourrait avoir un impact significatif sur les développements technologiques : le résultat des élections déterminera quelles technologies seront promues, réglementées ou interdites à l’avenir et comment. D’un autre côté, la technologie – via les réseaux sociaux et l’intelligence artificielle – a également une influence majeure sur les décisions de vote des citoyens. Ces retours rendent la situation particulièrement explosive : ils constituent un formidable levier pour changer les choses pour le meilleur ou pour le pire.

La grande force d’une évolution technique est souvent aussi sa faiblesse. Pour exagérer quelque peu, on pourrait aussi dire : plus c’est réussi, plus c’est risqué. Car seul ce qui est suffisamment efficace peut aussi devenir existentiellement dangereux. Et plus les avantages et les inconvénients sont étroitement liés, plus il devient difficile de gérer les risques sans risquer les opportunités.

Crise 1 : les médias sociaux

Les médias sociaux en sont un excellent exemple. Leur gloire et leur misère existent pour les mêmes raisons : l’insistance sur la liberté. Plus précisément, la liberté de ses premiers pionniers – de riches hommes blancs de Californie qui ont rarement à expérimenter par eux-mêmes le côté obscur des plateformes débridées. La liberté des uns est donc le manque de liberté des autres. Cet effet a déjà poussé des millions d’anciens utilisateurs de Twitter à l’exil numérique. Mais avec Twitter ou Si de nouvelles et meilleures plateformes profitent de l’exode de Twitter, c’est positif pour elles, mais relativement sans importance pour la société : le paysage numérique reste fragmenté. Et on peut se demander si elles repousseront un jour.

Crise 2 : Intelligence artificielle

L’intelligence artificielle est confrontée à un dilemme similaire. Il semble particulièrement dangereux à deux conditions : lorsqu’il fonctionne particulièrement bien ou lorsqu’il fonctionne particulièrement mal. Les électeurs démocrates du New Hampshire ont pu se convaincre du premier cas. Ils ont reçu un appel téléphonique automatisé à la mi-janvier leur demandant de ne pas voter à la primaire. La voix ressemblait à celle du président Joe Biden – mais elle était générée par une IA. Quelqu’un voulait manipuler les élections de cette façon. Un présentateur de radio a dû être témoin du deuxième cas. ChatGPT a faussement halluciné un lien avec des abus sexuels et le service d’information MSN a diffusé le rapport sans contrôle. Ces exemples démontrent que combattre les hallucinations de l’IA est plus facile à dire qu’à faire.

On pourrait maintenant affirmer que tout cela est un problème humain et non technique. Après tout, ce sont toujours les gens qui sont responsables de savoir s’ils suivent ou non les suggestions des machines. Mais ce n’est pas si simple.

Crise 3 : Guerre

Cela est particulièrement évident en temps de guerre, où les soldats doivent prendre des décisions concernant la vie ou la mort dans des situations peu claires et sous de fortes contraintes de temps. Dans ces circonstances, peuvent-ils même se permettre de renoncer à l’aide d’une IA ? Enfin, dans l’aviation, il existe de nombreux cas où le refus des pilotes d’écouter un engin a conduit à une catastrophe.

À l’avenir, les choses ne fonctionneront guère sans l’IA, mais avec elle, cela ne fonctionnera pas vraiment non plus – car de telles “hallucinations” ne pourront peut-être pas être évitées avec l’architecture actuelle des grands modèles de langage.

Crise 4 : PFAS

La situation est comparable avec les PFAS (substances alkylées per- et polyfluorées), qui comprennent les plastiques fluorés largement utilisés. Tout comme les IA, elles réussissent pour la même raison qu’elles sont si dangereuses. Dans ce cas, cela signifie concrètement qu’ils n’interagissent pratiquement pas avec d’autres substances. Cela les rend pratiquement indispensables dans les imperméables, les poêles à frire ou l’isolation des câbles, mais aussi indestructibles par nature. Ils sont libérés de manière largement non réglementée depuis environ 70 ans et s’infiltrent à un moment donné dans les eaux souterraines, d’où ils peuvent difficilement être extraits. Il y a un an, l’UE – en tant que pionnière mondiale – a présenté une proposition visant à interdire l’ensemble de la famille des PFAS. Mais ce qui en résultera dépendra probablement en grande partie des prochaines élections parlementaires européennes.

Crise 5 : l’énergie

La politique est également le facteur décisif d’un autre défi majeur, même si cela ressemble à première vue à un simple exercice de calcul pour les ingénieurs : de quelle quantité de stockage d’électricité aurons-nous besoin à l’avenir pour surmonter le marasme sombre de l’hiver ? Il existe suffisamment de scénarios pour des solutions techniques. Cependant, ils supposent que toutes les décisions sont prises de manière rationnelle. “Nous savons par expérience que ce n’est pas le cas”, déclare Michael Sterner, professeur à l’OTH Regensburg.

Mais les gens, dit-on souvent, grandissent avec leurs tâches. Il est désormais temps de le faire – c’est pourquoi nous souhaitons souligner le nouveau numéro de la MIT Technology Review, qui traite des crises répertoriées et d’autres défis.

Lisez la revue technologique du MIT ici :

(grh)