Dans les communautés AAPI de Philadelphie, la voie vers les prêts PPP dépendait du soutien de la communauté

Il y a sept ans, Justin Lee, un immigrant coréen, a repris Fern Rock Hardware, un magasin de la vieille école à Olney qui était exploité par une famille juive depuis 86 ans.

Il dit que c’est le genre d’endroit où les employés de Lowe’s et de Home Depot disent aux propriétaires des vieilles maisons du quartier d’aller chercher des pièces de rechange qui ne sont plus produites depuis longtemps. Lee et sa femme sont ses seuls employés.

Lorsque le gouvernement fédéral a lancé le programme de protection des chèques de paie, l’effort massif pour soutenir les entreprises au plus fort de la pandémie de coronavirus, Lee a commencé à entendre parler de personnes recevant une aide financière.

Lee a déclaré avoir entendu parler de PPP par des amis du quartier, sur KakaoTalk – une application de chat coréenne populaire – et par des groupes communautaires. Il a postulé avec succès avec l’aide d’une organisation commerciale locale et d’une banque coréenne à Elkins Park.

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Metro et The Inquirer s’entretiennent depuis plus d’un an avec des propriétaires de petites entreprises américaines d’origine asiatique, des dirigeants communautaires, des gestionnaires de couloirs et d’autres autour de Philadelphie. Ils ont déclaré que les barrières linguistiques et technologiques entravaient l’accès aux prêts PPP.

Cependant, l’expérience de Lee met en évidence la résilience des communautés d’affaires AAPI de la ville malgré ces obstacles, et indique où davantage de ressources pourraient être consacrées pour s’assurer que d’autres ne sont pas laissés pour compte.

Fern Rock Hardware était loin d’être la seule entreprise appartenant à l’AAPI à pouvoir obtenir des dollars fédéraux par le biais d’un réseau parfois informel d’organisations communautaires, d’amis, de comptables, de jeunes parents et d’institutions financières.

Dans la plupart des cas, le chemin vers un prêt PPP, en particulier pour les propriétaires d’entreprise ayant une maîtrise limitée de l’anglais, impliquait une aide importante de plusieurs sources.

Leurs histoires montrent l’importance des groupes communautaires et de quartier, dont beaucoup ont du mal à trouver du financement et du personnel, et la nécessité d’une plus grande sensibilisation du gouvernement à tous les niveaux.

Le projet de revitalisation de North Fifth Street, le même groupe Olney qui a aidé Lee, a également aidé T-House Inc., une société de sérigraphie à proximité.

“Ils nous ont vraiment tenu la main et ont envoyé toutes les informations susceptibles de s’appliquer à tous les propriétaires de petites entreprises du couloir”, a déclaré Elisa Kim, directrice de T-House.

Elle a déclaré que les 65 000 $ que l’entreprise a reçus au cours des deux tours du PPP “ont vraiment fait une différence quant à savoir si nous avons gardé les lumières allumées ou non”.

Kim a grandi en jouant sur le perron du bâtiment de T-House sur Fifth Street près d’Ashdale Street. Ses parents ont fondé l’entreprise il y a 35 ans, fabriquant des chemises personnalisées et d’autres articles pour les écoles, les églises et d’autres institutions.

Bien que ses parents soient toujours propriétaires de l’entreprise, Kim a pris en charge la navigation dans le processus PPP.

“C’était tellement dur”, a-t-elle déclaré. “Je n’ai jamais rempli autant de formulaires de ma vie.”

Le projet de revitalisation de North Fifth Street a envoyé des e-mails et des SMS ciblés à T-House sur le PPP et d’autres formes d’aide financière, a déclaré Kim.

Lee, par l’intermédiaire d’un interprète coréen, a déclaré que l’organisation fournissait constamment des e-mails, des SMS et une assistance individuelle pour aider Fern Rock Hardware à obtenir son prêt de 5 000 dollars.

L’organisation, comme la plupart des groupes de couloirs commerciaux de Philadelphie, dispose de ressources limitées – son équipe de quatre personnes dessert les plus de 300 entreprises du tronçon.

“Nous avons une équipe assez diversifiée où nous avons pu traduire pour la plupart de nos entreprises, mais nous n’avons pas tous les besoins linguistiques à Olney dans notre équipe”, a déclaré Stéphanie Michel, directrice exécutive de l’organisation.

Dan Tang, qui gère une pharmacie dans le couloir, offre occasionnellement de son temps pour fournir une interprétation en coréen ou aider ses voisins avec de la paperasse.

Les responsables de la ville s’appuient fortement sur les groupes de corridors, comme le projet de revitalisation de North Fifth Street, lorsqu’ils tentent de communiquer des informations aux petites entreprises.

“Nous sommes un personnel assez restreint pour une grande ville avec de nombreuses entreprises, nous comptons donc beaucoup sur nos partenariats”, a déclaré James Onofrio, responsable de programme au département du commerce de Philadelphie.

Grâce à un programme de subventions local appelé Restore and Reopen – qui a fourni près de 1,6 million de dollars à 186 entreprises endommagées par les troubles civils après le meurtre de George Floyd par la police – la ville a payé des organisations communautaires qui ont offert une aide à la traduction aux petites entreprises.

“Je pense que c’était de loin notre réponse la plus diversifiée en termes d’origine ethnique et de statut d’immigrant pour nos subventions”, a ajouté Onofrio.

Metro, The Inquirer et Resolve Philly ont collaboré à une analyse de données examinant quelles banques ont accordé des prêts aux entreprises dans les communautés à forte population AAPI.

À Chinatown, Asian Bank a traité plus de 2,4 millions de dollars de prêts et les a distribués à 68 entreprises, ce qui représente environ 18 % de tous les prêts du quartier et le plus de tous les prêteurs.

Parmi les 10 principaux prêteurs PPP de Chinatown, seuls quatre étaient de grandes banques. Dans le sud de Philadelphie, où il y a une concentration d’entreprises cambodgiennes, vietnamiennes et autres appartenant à l’AAPI, trois des 10 premières étaient de grandes institutions financières. Les principaux prêteurs d’Olney ne comprenaient que deux banques nationales.

Les banques nationales n’ont accordé le plus de prêts ou le prêt médian le plus important dans aucun des trois quartiers sur lesquels portait l’analyse.

Les entreprises Fintech, telles que Paypal et Kabbage, semblent avoir joué un rôle important dans l’acheminement des fonds vers les communautés minoritaires.

Un rapport qui a analysé un échantillon national de restaurants a révélé que les établissements appartenant à des Américains d’origine asiatique étaient environ 8,5% plus susceptibles de passer par Fintech pour PPP que les entreprises blanches.

“La Fintech était vraiment importante pour que ces fonds soient distribués aux communautés minoritaires”, a déclaré Robert Fairlie, professeur d’économie à l’Université de Californie à Santa Cruz, qui a étudié les PPP. “Il n’y a aucun doute là-dessus.”

Kim pensait que sa demande de PPP avait heurté un mur lorsqu’elle s’est sentie ignorée par une banque nationale avec laquelle T-House travaillait depuis des décennies. Elle a fini par se tourner vers PayPal pour traiter les prêts de l’entreprise.

Asian Bank, qui est basée à Chinatown et possède une succursale à Oxford Circle, a rencontré de nouveaux clients qui ont eu du mal avec les portails en ligne mis en place par les grandes institutions financières, a déclaré James Wang, président et chef de la direction de la banque.

D’autres, a-t-il ajouté, avaient du mal à obtenir des réponses concernant leur candidature.

Les formulaires PPP n’étaient pas initialement disponibles en chinois simplifié. Asian Bank a donc créé un résumé du programme en chinois et développé un guide de feuille de calcul que les propriétaires d’entreprise pourraient utiliser pour obtenir une estimation du montant du prêt.

Wang a même organisé un séminaire sur WeChat, une application populaire dans la communauté chinoise, pour expliquer les avantages du PPP.

“C’était beaucoup plus une expérience de prise en main que je pense que certains des autres endroits étaient capables et désireux de fournir”, a-t-il déclaré.

Pour les futurs programmes d’aide aux entreprises, il serait préférable d’avoir des documents en chinois simplifié dès le départ, « afin que nous n’ayons pas à jouer les traducteurs », a ajouté Wang.

Hor Chou, qui possède le restaurant à emporter New Happy Garden et dirige la communauté des affaires cambodgiennes de Philadelphie, a déclaré que les programmes d’aide devraient avoir un site Web en khmer pour les propriétaires d’entreprises cambodgiennes.

“Ce qui serait vraiment utile, c’est que les informations soient diffusées en temps opportun”, a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète.

En mars, le département du commerce de la ville a embauché Jennie Nam, qui était à la tête des efforts visant à obtenir le soutien de la ville pour le marché de l’Asie du Sud-Est au FDR Park, en tant que première responsable des services aux entreprises parlant khmer.

D’autres membres du personnel parlent espagnol, français et vietnamien, ont déclaré des représentants du département. Nam, dont la famille a été impliquée dans plusieurs entreprises, pense que l’utilisation du khmer met les commerçants à l’aise.

“Mes parents, la première ligne quand quelqu’un entre et demande – ils sont de la ville de Philadelphie – de parler au propriétaire, leur première réponse est” pas d’anglais “ou” pas de propriétaire “”, a déclaré Nam. “Je suis capable de briser cette barrière tout de suite, en entrant simplement avec le sourire.”

Lee a souligné le système de soutien sur lequel lui et de nombreux autres propriétaires d’entreprises AAPI comptaient et a déclaré que des fonds supplémentaires devraient être affectés au renforcement de ce réseau d’organisations, un groupe qui, selon lui, l’a aidé financièrement et mentalement.

“Sachant que je pouvais aller dans ces organisations locales et recevoir de l’aide de cette façon, cela m’a en quelque sorte soulagé et a en quelque sorte allégé le fardeau de passer par ces processus seul”, a déclaré Lee.

Julie Christie et Diana Lu ont contribué à ce rapport.