Dans les coulisses avec Curt Menefee, « leader » et « thérapeute » pour « Fox NFL Sunday »

LOS ANGELES — Terry Bradshaw renverse une tasse de café, mais Curt Menefee ne bronche pas. Menefee se penche vers un plateau non visible à la télévision pour récupérer des mouchoirs afin d’aider à nettoyer tandis que Bradshaw continue de faire valoir son point de vue sur les Bengals de Cincinnati.

Howie Long aide au nettoyage et Bradshaw continue de parler. Jimmy Johnson écoute attentivement.

Menefee reproche ensuite à Bradshaw d’avoir besoin d’une autre tasse de café, et Johnson utilise le café comme transition pour parler des Ravens de Baltimore et des Seahawks de Seattle.

« Alors Terry renverse du café à la télévision en direct… maintenant, comment réagis-tu ? Menefee a déclaré peu de temps après alors qu’il était assis dans une loge des studios Fox. “Au lieu de passer en mode panique, nous l’avons intégré à la série, nous en avons ri et nous nous sommes amusés avec.”

C’est un moment amusant en studio. Et Menefee, la personnalité sportive de longue date de Fox Sports, vous dirait qu’il occupe l’un des emplois les plus amusants au monde en tant qu’animateur de « Fox NFL Sunday ».

Ce sera peut-être du café un jour. Le lendemain, Johnson pourrait être excité en parlant d’une situation d’entraîneur, ou Long pourrait avoir une discussion passionnée sur les Raiders, une franchise avec laquelle il a joué pendant 13 saisons. Michael Strahan est aussi occupé que n’importe qui dans la série avec ses multiples emplois à la télévision. Il peut être drôle, ou il peut être impliqué et sérieux lorsqu’il parle de football. Si la série avait un scénario, elle sortirait la plupart du temps hors-script.

Mais quelqu’un doit faire en sorte que le spectacle continue. C’est là qu’intervient Menefee.

Ses collègues le considèrent comme un ami, un thérapeute et une sorte de meneur de jeu dans l’émission. Menefee, 58 ans, en est à sa 18e saison en tant qu’animateur d’une émission entièrement consacrée au football, mais il est peut-être surtout connu pour ses moments loufoques qui font rire les téléspectateurs.

Menefee n’est pas seulement l’hôte ; il est la personnalité simple d’une troupe de comédie de la NFL.

« Les gens ne disent jamais : « Vous avez fait un excellent travail en présentant la couverture 2 ». C’est : « J’adore quand vous vous cassez les babines » », a déclaré Menefee. “C’est quelque chose dont les gens se souviendront de la série plus que toute autre chose : (Bradshaw) a renversé du café, et vous en avez ri et en avez parlé en enfilant son costume.”

Pour comprendre l’importance de Menefee, pensez au casting. Il y a Bradshaw, quadruple champion du Super Bowl et quarterback du Temple de la renommée de la dynastie des Steelers de Pittsburgh dans les années 1970. Il y a Long, un joueur de ligne défensive du Temple de la renommée qui a remporté le Super Bowl avec les Raiders de Los Angeles. Il y a Strahan, un ailier défensif du Temple de la renommée et détenteur du record de la NFL pour le plus grand nombre de sacs en une seule saison (22,5, à égalité avec TJ Watt des Steelers) qui a remporté un Super Bowl avec les Giants de New York. Et il y a Johnson, un entraîneur du Temple de la renommée qui a remporté deux Super Bowls avec les Cowboys de Dallas et également un championnat national de football universitaire à l’Université de Miami.

Curt Menefee (à gauche) avec le casting de « Fox NFL Sunday » : Terry Bradshaw, Jimmy Johnson, Michael Strahan et Howie Long. (Avec l’aimable autorisation de Lily Ro Photography / Fox Sports)

Quelqu’un de relativement nouveau dans le mix est Rob Gronkowski, qui a remporté quatre Super Bowls en tant qu’ailier rapproché avec les New England Patriots et les Tampa Bay Buccaneers et qui se dirige probablement vers le Temple de la renommée. Ajoutez à cela l’initié toujours énergique de la NFL, Jay Glazer, et cela fait beaucoup de personnalité sur le plateau avec un potentiel de chaos télévisuel. Quelqu’un pourrait se lancer dans une diatribe sans que personne ne connaisse la direction.

Menefee a appris à laisser à chacun son temps tout en s’assurant que le spectacle respecte le calendrier.

“Les gens n’ont aucune idée de ce qu’il fait pour nous”, a déclaré Glazer. « C’est notre chef. C’est notre thérapeute. Nous sommes six dans la série, donc il y a 19 personnalités – et Bradshaw et moi en avons 12. Pour que Curt puisse nous garder sous contrôle comme ça… vous savez, nous sommes une famille.

Le café renversé n’est qu’un microcosme de ce que Menefee signifie pour la série. Glazer et Bradshaw ont tous deux discuté publiquement certains de leurs problèmes de santé mentale. Glazer a déclaré que Menefee prenait le temps de les surveiller et était un confident lorsque les temps étaient durs. Lorsqu’il fait face à une éventuelle crise d’angoisse, Glazer a déclaré que c’est Menefee qui est souvent le premier à arrêter ce qu’il fait pour aider.

C’est parce que Menefee a noué de véritables amitiés avec l’équipage. Il y a des vacances hors saison. Glazer était le témoin de Menefee lors de son mariage il y a 10 ans. Leurs conjoints se connaissent aussi.

Menefee a déclaré qu’il était l’un des « rares » invités à pouvoir passer deux jours à pêcher chez Johnson pendant l’intersaison, car Johnson n’accorde généralement qu’une journée aux visiteurs. De plus, Menefee regarde le football universitaire avec Bradshaw et Johnson tous les samedis, où il y a des liens et où Menefee découvre ce qu’ils pensent de la NFL qui pourrait être utile dans la série.

«Je passe du temps avec mes meilleurs amis dans la vie. Ce n’est pas un travail », a déclaré Menefee. « C’est juste un moment de plaisir. C’est juste une extension des bénédictions qui m’ont été données et de la joie que je peux avoir dans la vie de pouvoir faire cela et appeler cela mon travail. Je sais que peu de gens peuvent dire ça.

L’amitié est le fondement de ce qui fait avancer le spectacle. Cela permet à Menefee de savoir quand laisser quelqu’un continuer à parler et aussi quand utiliser la communication non verbale pour dire à quelqu’un de conclure son point de vue. Menefee évalue à la volée ce qui fonctionne. Il fait tout cela avec le producteur de spectacle Bill Richards qui lui parle dans son oreillette.

Ce qui rend la série si amusante, c’est son imprévisibilité – mais cela peut aussi être stressant si quelqu’un ne parvient pas à maintenir l’ordre. Le spectacle n’est pas répété, donc Menefee réagira à la volée à une diatribe de Bradshaw ou à un monologue de Johnson. Contrôler la salle est une compétence importante pour garantir que les segments ne durent pas longtemps et que les lectures des sponsors ne soient pas oubliées.

L’accent est mis sur le « contrôle de la pièce ».

“Je ne déchire pas les gars, mais si cette classe de maternelle devient folle, j’ai besoin qu’un enseignant dise : ‘Maintenant, nous passons à la publicité'”, a déclaré Richards. « Nous pouvons simplement laisser tomber et ces gars-là peuvent y aller pendant une heure, nous n’accepterions jamais de publicité et nous serions tous virés. Curt garde le train sur les rails, je ne peux pas vous dire à quel point c’est important.

Il est également utile que Menefee soit présent à la télévision en direct depuis l’âge de 19 ans, remontant à l’époque où il était étudiant au Coe College de Cedar Rapids, Iowa. Il a été formé pour rester prêt à tout.

Menefee a pris la relève en tant qu’animateur à temps plein de « Fox NFL Sunday » en 2007 après le départ de James Brown pour CBS. Long a déclaré qu’il admirait la façon dont Menefee a géré son rôle de « gars de l’enclos » alors que Fox expérimentait pour la première fois l’utilisation de Joe Buck pour héberger et également appeler des jeux. La prise de relais par Menefee signifiait que la série n’avait pas besoin de se rendre là où travaillait Buck.

Cela a fonctionné pendant près de deux décennies. Et des amitiés se sont nouées au fil du temps.

Curt Menefee (à l’extrême droite) avec Jimmy Johnson et Jay Glazer à l’Empire State Building en novembre. (Noam Galai / Getty Images pour Empire State Realty Trust)

La préparation de Menefee est minutieuse. Le résident de Santa Barbara, en Californie, se lève tous les jours à 5 h 30 pour méditer avec sa femme, Viollette, et s’entraîner. Le démarrage anticipé permet également à Menefee d’appeler ou d’envoyer des SMS à diverses sources de la NFL sur la côte Est qui souhaitent communiquer tôt dans leur journée.

Menefee aime garder le football au minimum le lundi pour que Viollette passe une journée avec lui sans la pression du travail. Mardi, il communique avec Richards au sujet de la vision du spectacle de dimanche. Le récapitulatif de l’émission est généralement fixé jeudi, date à laquelle Menefee commence à se concentrer sur les équipes et les statistiques qui seront importantes pour dimanche.

Le vendredi est consacré à beaucoup de SMS et d’appels téléphoniques aux gens de la ligue. Samedi, il parcourt environ 100 miles depuis son domicile de Santa Barbara jusqu’à une chambre d’hôtel à Los Angeles pour sa tradition hebdomadaire consistant à regarder le football universitaire avec Bradshaw et Johnson à leur hôtel vers midi. Menefee aime être de retour dans sa chambre à 17 heures pour travailler sur certaines parties écrites de la série, et il préfère être au lit à 20 heures. Il se lève ensuite à 4 heures du matin pour méditer et arrive au studio Fox à 17 heures. je suis pour la préparation du spectacle.

Menefee plaisante en disant que sa carrière de footballeur s’est terminée au collège, mais il n’est pas considéré comme un outsider du football par ses amis sur le plateau. Ils reconnaissent le travail qu’il accomplit, notamment en visitant plusieurs camps d’entraînement pendant l’intersaison et en entretenant des relations et des connaissances à travers la ligue pour contribuer à la croissance de la série.

Il connaît le sport et peut jongler avec les temps forts de la mi-temps sur plusieurs marchés. Il peut également aider quelqu’un en lui fournissant quelques informations à la volée.

“Si j’étais dans un jeu télévisé de football professionnel et que je devais appeler un ami pour obtenir des informations, Curt serait la personne à appeler”, a déclaré Long. « Curt est tellement bon avec beaucoup de grandes personnalités dans la série. Nous ne sommes pas un spectacle de répétition. Pour être honnête, je pense que c’est en partie la raison pour laquelle nous réussissons, car ce que vous voyez, ce sont des réactions sincères et authentiques à une première conversation.

Malgré tous les éloges que reçoit Menefee, il est certes son pire critique. Il était obsédé par le fait de trébucher sur un mot ou une mauvaise prononciation. Il a dit que ces choses ne le dérangeaient plus, parce que, dans une conversation régulière, ces choses arrivent.

Dans ses conversations d’après-spectacle avec Richards, il se concentre sur le déroulement du spectacle. Qu’est-ce qui a fonctionné pour chaque segment ? Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? Pour Menefee, il s’agit plutôt d’une vision d’ensemble.

« Est-ce que j’ai fait venir Terry assez tôt ? Est-ce que je l’ai enveloppé assez vite ? dit Menefee. « Est-ce que je suis passé de ce qui était sérieux à ce qui était léger ou vice versa ? Je ne pense pas avoir jamais fait un show parfait. Je m’efforce toujours, j’essaie toujours d’y arriver. Je n’y suis pas encore arrivé.

“Le meilleur meneur va tirer quelques tirs, et ce sont ceux auxquels vous pourriez penser en sortant”, a déclaré Richards. « Mais c’est un excellent tireur, donc il réalise la plupart d’entre eux, donc personne ne s’en soucie. Les erreurs de Curt ne sont pas quelque chose sur lequel je passe beaucoup de temps, car il n’y en a pas beaucoup.

L’amitié de Glazer avec Menefee remonte aux années 1990, lorsque tous deux travaillaient à New York et Glazer a demandé à Menefee de co-animer une émission intitulée « Unnecessary Roughness » sur le réseau MSG. Il pense que c’est formidable de travailler avec Menefee en tant qu’ami, mais a ajouté que Menefee peut être « très, très, très dur avec lui-même » après un spectacle.

«Je lui dis toujours que nous procédons au fur et à mesure», a déclaré Glazer. « Donc, vous pensez peut-être que quelque chose n’allait pas, mais le reste d’entre nous ne le voit pas. Alors ne nous mettons pas ça dans la tête. Notre spectacle est imparfait. Nous sommes à l’improviste. Je vais juste lui dire : ‘Hé, mon frère, tu t’en prends à toi-même, mais le reste d’entre nous ne voit pas pourquoi tu es contrarié.’ Alors ne le sortez pas. Parlons-en, toi et moi.

“Ensuite, nous en parlons, puis il dit : ‘Tu as raison.'”

Thérapeute. Meneur de jeu. Perfectionniste. L’adulte dans la chambre. Il existe de nombreuses façons de décrire Menefee. Son objectif principal, cependant, est de s’assurer que ses amis ont une belle apparence à l’antenne.

Il est devenu une célébrité à part entière. Le spectacle était intronisé au Temple de la renommée de l’Association nationale des radiodiffuseurs en 2019 – donc techniquement, Menefee est un membre du Temple de la renommée comme ses panélistes.

Mais si ses amis brillent à l’antenne et que les téléspectateurs continuent de revenir, il est content.

“L’objectif n°1 est que les gens quittent la série avec le sentiment d’avoir passé un bon moment, qu’ils l’ont apprécié, car le divertissement est la première chose”, a déclaré Menefee. “La deuxième chose est qu’ils en tirent des informations.”

Parlé comme l’adulte dans la pièce.

(Photo du haut : Noam Galai / Getty Images pour Empire State Realty Trust)