NEW YORK — Aaron Judge voulait du changement. L’un des frappeurs les plus redoutés des ligues majeures, le voltigeur central des Yankees de New York avait connu des difficultés au cours des premières semaines de la saison. À la fin du mois d’avril, il ne frappait que pour ,207.
« Je n’étais pas très en forme », a-t-il récemment déclaré.
Ainsi, Judge — qui, comme de nombreux joueurs, modifie souvent son swing — s’est engagé dans ce qui semblait être un ajustement important.
Le 5 mai, il s’est dirigé vers le marbre pour affronter l’as des Tigers de Détroit Tarik Skubal avec deux retraits en première manche. Au lieu d’adopter sa position de frappe ouverte habituelle – avec son pied gauche orienté vers le joueur de troisième but – il a changé de position. Il a légèrement fermé sa position, pointant son pied davantage vers le lanceur. Il s’est également tenu un peu plus droit.
Cela a fonctionné à merveille. Dans un compte de 1-1, Skubal a essayé de lancer un coup de circuit à 97 mph vers Judge. Mais il l’a laissé au-dessus de la plaque, et Judge l’a écrasé pour un home run en solo presque dans les gradins du champ droit-centre du Yankee Stadium.
Judge a terminé le match avec un bilan de 2-en-3, un double et un but sur balles. Depuis, il a repris sa place de meilleur frappeur du baseball. Avant le match sur la route de lundi contre les White Sox de Chicago, il était en tête dans deux des trois catégories de la Triple Couronne, affichant 42 circuits et 106 points produits, un sommet dans la Ligue américaine. Sa moyenne au bâton de ,328, cependant, était deuxième meilleure que celle de Bobby Witt des Royals de Kansas City, qui frappait pour ,347. Le wRC+ de 217 de Judge — une mesure fourre-tout qui mesure la valeur globale d’un joueur — était également le meilleur et plus de 30 points supérieur à celui de son plus proche concurrent, son coéquipier Juan Soto, qui était à 186.
Il a également réalisé 299 home runs en carrière. Il est en passe de devenir le joueur le plus rapide à atteindre les 300.
Le juge a déclaré que le changement l’avait aidé sur plusieurs plans.
Premièrement, a-t-il dit, cela l’a mis plus à l’aise. Deuxièmement, cela lui a permis d’être plus efficace contre les sliders et les lancers éloignés en général. Jusqu’au 4 mai, Judge n’avait qu’une moyenne au bâton de .154 avec un pourcentage de slugging de .333 contre les sliders. Après le 5 mai, il a frappé .348 contre eux tout en frappant .812.
« Il suffit de rester un peu mieux sur le terrain extérieur », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’équipes aiment lancer des sliders, des sliders, puis montrer des heats à l’intérieur, puis des sliders, c’est la même chose. Si je commence un peu fermé ou un peu plus droit, ce que j’aime faire habituellement, je peux en quelque sorte rester un peu mieux sur ces terrains. »
Il a ajouté que cela aidait son pied avant à atterrir plus régulièrement là où il le souhaitait, pointant presque directement vers le lanceur.
« Je veux toujours revenir à l’endroit quand j’atterris », a-t-il déclaré. « Mais parfois, si je commence très loin, j’ai parfois l’impression de ne jamais être revenu à l’endroit, donc le lancer me semble encore plus loin. Donc si je commence plus à l’endroit, j’ai plus de chances de rester sur certaines balles. »
Bien sûr, ce changement n’a pas été un ajustement ponctuel. Cette saison, Judge s’est à plusieurs reprises tenu encore plus droit par rapport au lanceur et il a occasionnellement ajusté sa taille, tout cela dans le but de trouver le bon équilibre.
Anthony Rizzo, le joueur de première base, l’un des meilleurs frappeurs de première base du jeu depuis ses débuts en 2011, a déclaré avoir remarqué le changement de position de frappe de Judge lorsque cela s’est produit et a déclaré que les jambes d’un frappeur peuvent être la clé de son succès. Lors des séances d’entraînement avant l’entraînement de printemps, les joueurs des Yankees se sont dit qu’ils voulaient mettre l’accent tout au long de la saison sur l’observation attentive des passages au bâton des autres et sur la correction des défauts au fur et à mesure qu’ils se présentent.
« Frapper est très difficile », a déclaré Rizzo. « Mais je pense que tant que vous avez vos bases et que vous êtes dans les temps, je ne pense pas que l’endroit où vous commencez importe. C’est une question de ressenti. »
Le swing de Judge semble plus direct depuis le changement, a déclaré le manager Aaron Boone.
« D’une certaine manière, cela lui a simplifié la vie », a déclaré Boone, « et l’a rendu vraiment efficace dans ce qu’il fait dans la boîte (du frappeur). En plus de cela, nous avons vu d’excellentes décisions de swing. Il est très calme dans sa façon de prendre les lancers, il comprend ce qu’il recherche et n’essaie pas d’en faire trop. Il sait qu’il n’a pas besoin de frapper plus fort ou d’en ajouter plus. Il ralentit très bien, et je pense que la posture et la position dans laquelle il se trouve – de mon point de vue et de ce que je vois – lui permettent d’être plus efficace. »
L’entraîneur des frappeurs James Rowson a déclaré qu’il n’est pas rare que même les meilleurs joueurs du jeu fassent des ajustements importants pour se sentir plus à l’aise au bâton.
« Je ne pense pas que ce soit étrange », a déclaré Rowson. « Je pense que si vous prenez 100 frappeurs, vous les verrez faire des ajustements, simplement en fonction de ce qu’ils ressentent. Cela ne veut pas dire que vous allez rester là. Vous pourriez y rester. Vous pourriez revenir en arrière. Je pense que tant qu’il en arrive à ce point où il parle de l’endroit où il se sent en bonne position pour faire un bon coup, c’est là que nous voulons être. Parfois, vous faites ces ajustements afin de retrouver ce sentiment. »
Dernièrement, Judge a eu moins de chances de mettre ses talents de frappeur à profit. Les équipes ont de nouveau pris l’habitude de lui infliger le traitement de Barry Bonds, en le contournant volontairement ou en le faisant marcher intentionnellement plutôt que de le laisser les battre. Cette saison, il est à égalité avec Yordan Alvarez des Astros de Houston pour le plus grand nombre de buts sur balles intentionnels du match, soit 13. Ils lui ont également fait la même chose vers la fin de la saison 2022, lorsqu’il a établi un record de la Ligue américaine avec 62 coups de circuit.
Cependant, Judge a déclaré qu’il se sentait bien avec ce changement et que d’autres pourraient suivre alors qu’il continue de chercher du confort au bâton.
« Il y a certaines choses que vous devez respecter et vous savez que les choses vont changer », a-t-il déclaré. « Mais ce sont des petites choses que vous regardez simplement votre vidéo et que vous analysez votre jeu et de petites choses peuvent ressortir et vous vous dites : « Bon, voyons si cela va fonctionner ».
Un journaliste a alors suggéré au juge que cette initiative semblait effectivement fonctionner.
Il a souri.
“Jusqu’à présent.”
2024-08-13 23:42:33
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