Dans les zones arides « il n’y a rien » à voir ? Une découverte scientifique le remet en question

L’opinion générale est que dans les zones arides « il n’y a rien » comparé à d’autres environnements comme les forêts. Or, des recherches scientifiques ont démontré que c’est le contraire.. LLa diversité végétale des zones arides est encore plus grande que celle des plantes des régions plus humides.

C’est ce qu’a démontré une équipe internationale composée de plus de 100 chercheurs qui ont publié l’étude dans la revue Natureaprès huit ans de travail. En tant que co-auteurs, il comprenait les scientifiques Guadalupe Peter et Juan Manuel Zeberio, du Centre d’études environnementales de NorPatagonia.une institution du siège atlantique de l’Université nationale de Río Negro, en Argentine. Des chercheurs de l’Université nationale de Comahue, de l’INTA et d’autres institutions ont également collaboré.

De plus, après avoir analysé les données, ils ont découvert que dans les prairies les plus arides de la planète, les plantes disposent d’un large éventail de stratégies d’adaptation individuelles. Certaines plantes ont développé des niveaux élevés de calcium et renforcent ainsi leurs parois cellulaires pour les protéger du dessèchement. D’autres contiennent de fortes concentrations de sel, ce qui leur a permis de réduire la transpiration, a mentionné Peter lors d’une conversation avec Journal de Rio Negrodocteur en sciences biologiques et botanique et chercheur au Conicet.

Il précise : « À l’échelle locale, on observe moins d’espèces que dans d’autres régions de la planète (en zones tempérées ou tropicales). Mais Les plantes des zones arides présentent une extraordinaire diversité de formes, de tailles et de fonctions. C’est deux fois plus que dans les zones climatiques plus tempérées.

Le début de l’étude

Ces travaux font partie d’une étude mondiale menée par le Biodesert Network qui évalue l’impact du pâturage sur les terres arides (classées comme subhumides, arides, semi-arides et hyperarides). Les chercheurs ont cherché à évaluer l’effet de l’aridité et de l’intensité du pâturage, qui sont les principaux facteurs de changement global, sur les caractéristiques adaptatives des plantes.

« Un accent particulier a été mis sur la caractérisation de l’élément végétal, c’est-à-dire la diversité des éléments chimiques et des oligo-éléments, tels que l’azote, le phosphore, le calcium, le magnésium et le zinc, car ils ont une grande influence sur le fonctionnement des plantes ». a-t-il commenté.

Au début de l’étude, ils avaient une hypothèse clé : ils pensaient que l’aridité réduirait la diversité végétale par sélection naturelle et que seules les espèces capables de tolérer une extrême pénurie d’eau et un stress thermique subsisteraient. Mais l’évolution de l’enquête a montré le contraire.

Quelle méthodologie a été utilisée

Les chercheurs qui ont participé ont reçu un protocole pour collecter des données sur des sites spécifiques. 326 parcelles représentatives de tous les continents (sauf l’Antarctique) avec un total de 1 347 ensembles complets d’observations de caractères ont été échantillonnées pour analyse. Le groupe de coordination a analysé ces échantillons, puis a rédigé une ébauche et les co-auteurs ont ensuite travaillé sur le manuscrit final.

Quels ont été les résultats

Ils ont alors découvert qu’il existe une plus grande diversité de plantes dans les zones arides.

« L’augmentation de la diversité des caractères végétaux se produit brutalement au moment où le volume des précipitations descend en dessous du seuil annuel de 400 millimètres. Autrement dit, s’il pleut moins de 400 millimètres dans un endroit, les plantes ont beaucoup plus de caractéristiques adaptatives», a déclaré l’expert.

Ce niveau est également le seuil d’une diminution prononcée du couvert végétal et de l’apparition de grandes surfaces de sols nus. «Cela coïncide avec les résultats que nous publions en ce moment dans notre groupe, qui appartiennent à la thèse de doctorat de Dianela Calvo. Nous y avons constaté une grande différence dans la réponse de la végétation au pâturage au-dessus ou au-dessous de 300 millimètres. En dessous de ce seuil, dans les zones intensément pâturées, les arbustes (qui ont des caractéristiques plus adaptatives à l’aridité) remplacent les graminées », a-t-il déclaré.

Pour expliquer les différences, Les auteurs de l’étude suggèrent que la perte de la couverture végétale conduit au « syndrome de la plante solitaire ». Cela signifie qu’un plus grand isolement et moins de concurrence pour les ressources produisent des degrés élevés d’unicité des traits et de diversité fonctionnelle qui sont globalement exceptionnels.

Les forêts ou les montagnes sont souvent considérées comme des destinations plus touristiques. Cependant, les résultats de la nouvelle étude pourraient contribuer à changer notre façon de voir les zones arides.

Qu’est-ce que cela implique ?

“Cette étude révèle l’importance des zones arides en tant que réserve mondiale de diversité fonctionnelle végétale”, a souligné le Dr Peter. Cela nous permet également de réfléchir à la manière dont la composition des espèces, leurs caractéristiques, leur structure et leur couverture végétale évolueraient dans les futurs scénarios de changement climatique. Autrement dit, si certains changements sont prévus dans les précipitations (ou dans l’indice d’aridité d’une certaine région), nous pouvons prédire ce qui arrivera à cette végétation si elle a plus, moins ou pas de pâturage. Autrement dit, cela nous permet de planifier l’utilisation des ressources face à d’éventuels changements environnementaux.