Dans “Past Lives” de Céline Song, un triangle d’amour, d’identité et de destin

NEW YORK — Céline Song avait 12 ans lorsqu’elle a déménagé de la Corée du Sud à l’Ontario. Ses parents lui ont donné la chance de choisir un nouveau prénom. Il existe différentes théories au sein de sa famille sur la façon dont elle (alors Ha Young) s’est installée sur Céline.

“Mon père insiste sur le fait que c’est tiré d’un film français, ‘Célline et Julie Go Boating'”, dit Song, dont le père est cinéaste. “Mais j’ai l’impression qu’il y avait juste un CD de Céline Dion qui traînait.”

L’adaptation a été difficile au début. Song, habitué à être un élève accompli, a dû apprendre l’anglais. Ce n’est que des années plus tard – après que Song soit devenue une dramaturge prometteuse, qu’elle ait déménagé à New York et qu’elle se soit mariée – qu’elle a pleinement compris quelque chose de différent dans sa bifurcation culturelle.

Song était assise dans un bar d’East Village avec son mari américain blanc et un amour d’enfance coréen, qui était venu lui rendre visite. Aucun des deux ne parlait l’autre langue, donc Song était leur seul pont, le seul moyen de communiquer et la seule raison pour laquelle ce trio improbable avait été réuni.

« Je me souviens d’avoir ressenti cette chose que j’ai toujours ressentie : une puce sur mon épaule d’être ESL ou de ne pas avoir grandi avec la langue anglaise », dit Song. “Mais ensuite j’étais assis là à penser: Non, je me sens tellement, tellement puissant. Je me sentais comme un magicien ou un type de super-héros. Ces deux mondes s’effondrent – ​​le temps et l’espace se replient sur eux-mêmes – à cause de moi. Et je n’avais rien à faire à part exister. Je devais juste être moi et c’était suffisant.

Song commence son premier film de réalisatrice, “Past Lives”, en dramatisant ce moment. À partir de là, son film, s’inspirant fortement de sa propre vie, plonge à travers des flashbacks qui ont réuni ces personnages et les rebondissements qui auraient pu si facilement les emmener ailleurs.

“Past Lives”, un succès retentissant du Festival du film de Sundance et l’un des films les plus acclamés de l’année, est à la fois une histoire d’amour exceptionnellement réfléchie et un conte d’immigrant exceptionnellement émouvant.

Greta Lee joue le rôle de Nora, une dramaturge canado-coréenne inspirée de Song, qui, en grandissant, renoue sporadiquement avec Hae Sung (Teo Yoo), une amie d’enfance à Séoul. Lorsqu’il arrive à New York 24 ans plus tard, Nora est heureusement mariée à Arthur (John Magaro). La visite n’éclate pas un triangle amoureux mélodramatique mais engendre quelque chose de plus doux et de plus ineffable sur l’amour, le destin et l’identité.

“Pour moi, expliquer qui nous sommes l’un à l’autre ne peut pas être fait en une phrase”, a déclaré Song dans une récente interview. « Je ne peux pas simplement dire identité, identité, identité. Il s’agit bien plus de ce que c’est que d’exister à trois et de ce que c’est pour chacun d’eux de voir les autres personnes du trio.

Pour le trio Song, Lee et Yoo, la création de “Past Lives” a également été une expérience de connexion profonde.

Lee, l’acteur de “Poupée russe” de 40 ans, est né à Los Angeles d’immigrants coréens. Yoo est née et a grandi en Allemagne mais, après avoir épousé une Coréenne, a vécu pendant des années à Séoul. Chacun en sait long sur la vie avec deux cultures et dans l’espace entre les deux.

“Quand j’ai lu le scénario, j’ai tellement aimé qu’il n’était pas au service d’un regard quelconque, comme un regard blanc ou un regard masculin”, explique Lee. “C’était juste raconter une histoire très universelle sur le destin et ce que c’est que de tomber amoureux qui était très libératrice, comme si cela ouvrait la possibilité de montrer une sorte d’expérience d’immigrant d’une manière très calme mais aussi audacieuse qui n’est pas performative. ou pointer du doigt.

Lee a été particulièrement félicitée pour sa performance subtile et retenue en tant que femme non tiraillée entre deux intérêts romantiques mais jetant un coup d’œil vers son passé avant de plonger dans son avenir en tant qu’artiste. Song considère le film comme une série d’adieux où les premières tentatives ne tiennent pas. Elle le voit même comme un “film de conformation de la mort” de type “CSI” où vous soulevez le drap sur le cadavre.

Lee n’avait jamais été autant lié à un rôle – un cadeau mais aussi une proposition effrayante.

“Il devait être complètement nu pour atteindre ce niveau de clarté et d’honnêteté simple”, explique Lee. “Il n’y a pas de masque.”

Lee exprime à la place les émotions bouillonnantes de Greta en dessous. Aussi ancrées que soient «Past Lives», les conversations entre Lee et Song sont devenues cosmiques en envisageant des moyens de capturer quelque chose de plus grand.

“La blague qui a commencé était : comment pouvons-nous raconter cette histoire d’une manière qui ressemble à de la science-fiction, qui suspend les conventions de genre, qui donne l’impression que nous parlons de quelque chose de bien plus grand qu’un triangle amoureux ?” dit Lee. « Nous avons parlé de portails. Vraiment. Sauter à travers le temps et l’espace.

Song, dont la pièce de 2020 “Endings” mettait également en vedette un personnage de dramaturge autobiographique, est allée à certains extrêmes pour mener son casting dans des performances organiques et naturalistes. Elle a fait rencontrer Yoo et Magaro pour la première fois devant la caméra, pour imiter la maladresse de leurs personnages se rencontrant. Et comme Nora et Hae ont une attirance intense mais non agissante, Yoo s’est également vu interdire de toucher physiquement Lee.

“Je pense que Céline était une sorte de sadique”, dit Yoo en riant.

Yoo s’est retrouvé dans la position ironique de jouer un coréen traditionnel, à l’opposé de ce qu’il joue généralement en Corée compte tenu de son éducation européenne. Il a grandi, dit-il, avec un sentiment mélancolique de déplacement qu’il n’a pu identifier qu’à l’âge de 15 ans et qu’il a vu des films coréens et hongkongais à la télévision.

“Même si c’était doublé en allemand, il y avait une grammaire cinématographique que j’ai comprise où je ne me sentais plus seul”, dit Yoo. “Cela a façonné le chemin de ma volonté de devenir acteur.”

Dans “Past Lives”, Yoo parle en fait sa troisième langue, le coréen. Pour lui, sa vie s’est enrichie de sa multiplicité. Parler allemand, anglais et coréen, dit-il, c’est comme “des couleurs qui se fondent les unes dans les autres”.

« J’ai dû réapprendre mon identité. J’ai eu une sorte de choc culturel inversé », dit-il à propos de son déménagement en Corée. « Mais il y a une beauté à apprendre de la lutte. Votre palette de couleurs émotionnelles s’élargit en quelque sorte.

Exprimer ce genre de complexité d’identité était ce que Song espérait faire dans “Past Lives”. L’histoire n’est pas une simple dichotomie de la vie coréenne en vers américains. La langue de l’identité, dit Song – comme l’étiquette de « coréen-canadien » – peut être limitative. Sa vie, comme celle de n’importe qui, est également remplie de routes non empruntées et de relations non choisies.

« J’aurais aussi pu rester au Canada. J’aurais pu déménager complètement à Los Angeles. J’aurais pu décider que je n’allais pas épouser mon mari. Il y a tellement de façons dont notre chemin peut se dérouler », déclare Song, qui vit avec son conjoint à New York. “Dans mon cas, c’est juste un peu plus extrême parce que c’est tout droit sur un continent.”

“Past Lives”, dit-elle, consiste à voir les gens en tant qu’individus. “Pour moi, il s’agit de trois personnes qui travaillent vraiment, vraiment dur pour se traiter comme des adultes et ne pas se donner la priorité dans l’interaction les unes avec les autres”, déclare Song. “Ce genre de chose arrive tout le temps dans la vraie vie, et ça bouge toujours.”

Les personnages du film parlent souvent du concept d’in-yun, qui se rapporte à toutes les rencontres, même brèves, étant des connexions destinées avec le potentiel de se répercuter. L’in-yun le plus puissant de “Past Lives”, cependant, s’avère être le lien entre Song et une caméra.

“C’était comme si quelque chose s’était écrasé sur moi. C’était comme une telle révélation”, dit Song du cinéma. “C’était comme rencontrer l’amour de votre vie.”

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