En tant que triple champion du monde, Max Verstappen est habitué à être le centre de l’attention lors d’un week-end de Grand Prix, mais à Singapour, le pilote Red Bull a attiré l’attention pour de mauvaises raisons, pris dans une controverse avec la FIA à propos d’une prestation de serment lors de la conférence de presse du jeudi.
La saga a commencé avec une interview du président de la FIA, Mohamed Ben Sulayem, avec Motorsport.com dans laquelle il avait exhorté la F1 à aller plus loin dans l’élimination des jurons dans les émissions télévisées, et lorsque Verstappen a décrit sa voiture Red Bull comme étant foutue jeudi, cela lui a valu une punition de travaux d’intérêt général de la part de l’instance dirigeante, ce qui a été accueilli avec incrédulité par lui-même et ses collègues.
Dans son style renégat caractéristique, Verstappen a organisé une manifestation avec des réponses volontairement brèves lors des conférences de presse officielles de la FIA, pour ensuite organiser ses propres rassemblements médiatiques au cours desquels il a répondu librement à toutes les questions.
Les actions de Verstappen n’étaient pas seulement une démonstration de sa bravade rebelle et de son insouciance juvénile, car il y avait un véritable fond de mécontentement et d’amertume face à la façon dont tout cela s’était déroulé et à la façon dont il avait le sentiment que les pilotes étaient muselés plutôt que d’être autorisés à s’exprimer librement, du moins dans une mesure raisonnable.
« Quand on ne peut pas être soi-même, on doit faire face à ce genre de choses stupides. Je suis à un stade de ma carrière où je ne veux pas être confronté à cela tout le temps. C’est vraiment fatiguant », a-t-il déclaré. « Bien sûr, c’est formidable d’avoir du succès et de gagner des courses, mais une fois que vous avez accompli tout cela, remporté des championnats et des courses, vous voulez aussi passer du bon temps.
« Tout le monde repousse ses limites, mais si vous devez faire face à toutes ces bêtises : pour moi, ce n’est pas une façon de continuer dans le sport, c’est sûr. »
C’est une menace à peine voilée de quitter la série, ce qui semblerait étrange pour un pilote de 26 ans extrêmement bien payé, qui domine sa discipline, a remporté trois titres mondiaux et pourrait bien être en passe de réécrire les livres d’histoire. Alors, dans quelle mesure la F1 devrait-elle prendre au sérieux les rumeurs de retraite de Verstappen ?
Il convient de souligner que ce n’est pas la première fois que Verstappen signale son intention de ne pas rester éternellement en Formule 1. Après avoir remporté son premier titre mondial en 2021, il a déjà déclaré qu’il n’avait guère envie de chasser les records de Lewis Hamilton ou de concourir en F1 pour le plaisir, et le passage à un calendrier de 24 manches et à des courses sprint a également atténué son plaisir de faire partie du cirque des globe-trotters.
Christian Horner, Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo de : Erik Junius
« Je ne suis pas du tout fan de ce format », déclarait-il au début de la saison dernière lorsqu’on lui demandait son avis sur le format sprint. « Je pense que lorsque nous allons faire tout ce genre de choses, le week-end devient encore plus intense et nous faisons déjà tellement de courses.
« Nous nous dirigeons vers des saisons où il y a à un moment donné 24, 25 courses et si nous commençons ensuite à ajouter encore plus de choses, cela n’en vaut pas la peine pour moi de toute façon. Je n’apprécie pas ça. »
Il a également exprimé ses inquiétudes quant à l’état de la réglementation 2026, les caractéristiques de conduite de la nouvelle machine étant un autre facteur dans sa décision de terminer son contrat avec Red Bull jusqu’en 2028.
Ce faisant, Verstappen peut paraître gâté, piquant une crise de colère lorsqu’il n’obtient pas ce qu’il veut ou se fait taper sur les doigts, mais la réalité est un peu différente.
D’autres pilotes auraient pu mieux gérer les exigences croissantes de la série, mais il convient de souligner que Verstappen est un véritable pilote, issu d’une famille de pilotes. Ses succès ont fait de lui une superstar mondiale, mais à contrecœur.
C’est le gars qui, après s’être qualifié en pole à Imola, a sauté sur iRacing pour aider ses camarades de course de simulation à gagner une course de simulation de 24 heures, et qui met déjà en place des plans pour diriger sa propre équipe GT3 et concourir aux 24 heures du Mans, idéalement aussi loin que possible de la F1.
Verstappen se présente uniquement pour courir et gagner, et il doit faire face à toutes les conneries supplémentaires – si vous voulez – jusqu’à ce qu’il en ait assez. Et dans son esprit, la censure et le contrôle de la FIA, comme l’amende infligée à Carlos Sainz de Ferrari pour avoir traversé une piste en direct après son accident en qualifications, sont les derniers éléments qui commencent à faire pencher la balance alors qu’il arrive à la fin de sa 10e saison dans la série.
Carlos Sainz, Scuderia Ferrari, retourne au garage après un accident en qualifications, tandis que Fernando Alonso, Aston Martin AMR24, le dépasse pour retourner aux stands
Photo de : Simon Galloway / Motorsport Images
« Quand je l’ai vu, même quand j’ai été remarqué, je me suis dit : « Mon Dieu, qu’est-ce qu’on fait ? » Ce genre de choses est tout simplement, pour moi, super ridicule. Nous ne sommes pas stupides. »
Il y a la question du contrat de longue date de Verstappen avec Red Bull jusqu’en 2028, mais même en dehors des clauses de rupture qui pourraient le voir partir vers une équipe rivale, la F1 est trop dévorante pour que Red Bull oblige un pilote à respecter son contrat alors qu’il ne veut plus être là.
Mais nous n’en sommes pas encore là, et il faut espérer que des discussions privées entre l’Association des pilotes de Grand Prix et la FIA permettront d’atténuer cet épisode indésirable et de trouver un compromis.
“Je ne sais pas à quel point ils prendront au sérieux ce genre de choses”, a-t-il déclaré, à propos de la prise en compte de sa réclamation par l’instance dirigeante. “Mais pour moi, à un moment donné, quand ça suffit, ça suffit. Tout continuera en Formule 1 sans moi, ce n’est pas un problème, mais ce n’est pas non plus un problème pour moi. C’est comme ça.”
« Si vous ne pouvez pas être vous-même au maximum, mieux vaut ne pas parler. Mais personne ne veut ça, car vous devenez alors un robot et ce n’est pas comme ça que vous devriez aborder le sport. »
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