Dans quelle mesure l’heure d’été est-elle réellement durable ?

On en parle souvent : la suppression de l’heure d’été. Ces discussions portent souvent principalement sur l’aspect de la consommation d’électricité par la lumière artificielle. Dans une nouvelle étude, les Laboratoires fédéraux suisses pour la science et la technologie des matériaux (Mais) a maintenant analysé si l’heure d’été a également des conséquences sur l’énergie de chauffage et de refroidissement requise pour les immeubles de bureaux, et quel rôle le changement climatique pourrait jouer à cet égard.

Dans un communiqué de presse le laboratoire reconnaît également que le débat est plutôt houleux. D’une part, les partisans du changement d’heure soutiennent souvent que l’électricité est économisée parce que les jours s’allongent, ce qui signifie qu’il faut moins de lumière artificielle. Les opposants soutiennent que le changement d’heure annuel a des conséquences sur notre santé, comme des troubles du sommeil.

« L’intention initiale de l’introduction de l’heure d’été était de limiter la consommation de lumière artificielle. De notre point de vue, cependant, il est logique d’examiner non seulement l’effet sur les économies d’électricité dans l’éclairage, mais aussi sur la consommation énergétique totale d’un bâtiment », explique Sven Eggimann. Avec son collègue Massimo Fiorentini et d’autres collègues du Laboratoire des systèmes énergétiques urbains de l’Empa, il a donc déterminé si et comment le changement d’heure affecte la consommation d’énergie pour le chauffage et le refroidissement.

Rentrer plus tôt à la maison économise de l’énergie

Les scientifiques ont émis l’hypothèse que les employés commencent à travailler une heure plus tôt en été en raison du changement d’heure et quittent donc le bureau plus tôt dans l’après-midi. Étant donné que la plupart des refroidissements ont lieu plus tard dans l’après-midi, cela peut économiser de l’énergie. L’hypothèse sous-jacente est que dans un bureau vide, le refroidissement peut être réduit ou même complètement éteint. À mesure que les bâtiments deviennent plus intelligents, cela devrait être relativement facile à réaliser à l’avenir.

Pour tester l’hypothèse, les chercheurs ont simulé l’énergie de chauffage et de refroidissement utilisée avec et sans l’heure d’été pour différentes régions climatiques sur la base des données de plusieurs immeubles de bureaux dans quinze villes américaines. Les chercheurs ont pris en compte non seulement le climat actuel, mais également les scénarios climatiques futurs jusqu’en 2050. Ceci est crucial, car le changement climatique a un impact énorme sur la consommation d’énergie d’un bâtiment. Dans une autre étude, par exemple, des chercheurs de l’Empa ont constaté que la demande de refroidissement en Suisse pourrait devenir aussi importante que la demande de chauffage à l’avenir en raison du changement climatique.

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La recherche en chiffres

« Le passage à l’heure d’été peut réduire l’énergie de refroidissement d’un immeuble de bureaux de près de six pour cent. Dans le même temps, la demande de chauffage peut augmenter jusqu’à 4,4 % en raison du début des travaux plus tôt le matin. Cependant, comme l’été nécessite beaucoup plus d’énergie de refroidissement que d’énergie de chauffage, le changement d’heure a un effet globalement positif sur le bilan énergétique d’un bâtiment », résume Massimo Fiorentini.

Les économies d’énergie totales variaient selon les zones climatiques et les scénarios – culminant à environ 3 % – mais étaient visibles partout. Bien que ce résultat ne s’applique qu’aux immeubles de bureaux aux États-Unis, il fournit également des informations précieuses pour la Suisse, car les conditions climatiques sont similaires pour plusieurs des zones climatiques simulées.

Contribution à la protection du climat

« Notre étude montre que le changement d’heure peut contribuer à la protection du climat. Dans le débat sur la suppression de l’heure d’été, les décideurs politiques ne devraient donc pas seulement se pencher sur les économies d’électricité de l’éclairage artificiel, mais aussi sur l’effet sur le bilan énergétique des immeubles de bureaux dans leur ensemble », déclare Eggimann. Dans le même temps, les chercheurs soulignent que le changement d’heure n’est qu’un des nombreux moyens d’influencer la consommation d’énergie d’un bâtiment. Des améliorations techniques des bâtiments, des changements de comportement et un aménagement général de nos horaires de travail peuvent également contribuer à des économies d’énergie – et donc de CO₂réduction – que nous modifiions ou non l’heure tous les six mois.