Dans sa forme actuelle, le pentathlon moderne n’a pas d’avenir

Le pentathlon moderne est l’un des sports marginaux les plus fascinants et les plus aventureux de l’histoire olympique. Les cinq disciplines que sont le saut d’obstacles à chevaux tirés, l’escrime à l’épée, la natation, le tir au pistolet et le cross-country imposent aux athlètes des exigences très différentes, parfois diamétrales. Si l’on veut concourir au plus haut niveau, il faut s’entraîner plusieurs fois par jour – et pouvoir s’en passer.

J’étais tellement idéaliste et j’ai été inspiré par mon père, qui était plusieurs fois champion de Suisse et olympien. Pendant dix ans, j’ai tout subordonné à ce sport. Un titre de champion de Suisse et un diplôme olympique pour la quatrième place dans la compétition par équipe aux Jeux d’été de Los Angeles en 1984 ont été mes exploits sportifs. Mais ce que j’ai emporté avec moi au cours de ces dix années plus tard dans ma vie dépassait tout ce que j’avais investi dans la réussite sportive.

Ma discipline préférée était le saut d’obstacles, car le travail conscient et discipliné avec les chevaux était un facteur de réussite. L’inventeur du pentathlon moderne, le baron Pierre de Coubertin, avait une idée claire de l’athlète complet, quel que soit son statut social, lors de la première de ce sport au programme olympique à Stockholm en 1912 : « Je veux montrer que les coureurs, les nageurs et les escrimeurs qui… n’ont pas les moyens de posséder un cheval ou même de concourir en faisant de l’équitation occasionnelle.

Le bien-être des animaux était une question de cœur. Nous avons pansé, pansé, bridé et sellé nos chevaux dans les écuries d’entraînement et avons souvent changé de cheval plusieurs fois au cours des plusieurs heures d’entraînement à l’équitation. Être capable de monter une grande variété de chevaux dans toutes les régions du monde était un défi passionnant. Cela nécessitait une bonne formation équestre. Parce que les chevaux sans fers de l’ancien bloc de l’Est étaient différents à monter des chevaux de saut d’obstacles parfaitement entraînés issus de l’élevage westphalien de l’école de sport de la Bundeswehr à Warendorf.

Rouler peut être une loterie

Afin de préparer les chevaux américains pour les Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984, j’avais accepté une invitation des États-Unis deux ans plus tôt et suis allé pendant plusieurs mois au centre d’entraînement de pentathlon moderne de San Antonio, au Texas. En plus des entraînements quotidiens dans les autres disciplines, je souhaitais particulièrement apprendre à piloter des Mustang américaines. Jusque-là, je n’avais eu qu’une expérience de la discipline périlleuse de l’équitation.

Vers 1981 : Lors de mes premiers Championnats du Monde à Drzonkow en Pologne, j’ai tiré un cheval au sang chaud avec lequel je ne m’entendais pas bien. En plus de quelques chutes de poteaux, j’ai également dû faire une chute. Ce fut un signal d’alarme qui m’a fait comprendre : rouler à cheval tiré peut être une loterie ; La capacité ou l’incapacité influence de manière significative le résultat.

Après mon camp d’entraînement au Texas, j’ai été affecté aux Championnats du monde de 1983 à Warendorf avec une jument grise appartenant au légendaire champion olympique allemand de saut d’obstacles Hans Günter Winkler. Un excellent cheval, mais exigeant à monter, c’est ce que le vieux maître m’a offert en chemin. Avec un tour sans faute et le meilleur temps, j’ai gagné la discipline.

Un an plus tard, aux Jeux olympiques de Los Angeles, j’ai tiré le cheval Smooth Sailing, qui avait projeté quatre fois un athlète nord-africain ce matin-là et l’avait laissé à l’hôpital. Si je n’ai pas volé dans la poussière, mais que j’ai obtenu un résultat acceptable avec le cheval, c’est grâce à ma préparation spécifique au Texas et à la bonne formation de l’Institut fédéral du cheval de l’époque à Berne. Mais déjà à l’époque, il y avait une menace d’érosion de la qualité dans la discipline équestre, ce qui ne m’a pas seulement fait réfléchir.

Les sociétés d’équitation refusent de plus en plus de fournir de bons chevaux

Cette évolution négative rampante n’a pas échappé à l’attention du Comité International Olympique (CIO), qui a conduit à un conflit d’objectifs : ici le petit et beau sport des idéalistes – là, les efforts du CIO pour rendre les jeux plus mondiaux et ainsi pouvoir pour mieux les commercialiser. Cette situation initiale et les changements géopolitiques ont abouti à une ampleur malsaine.

Dans de nombreux pays nouvellement participants, l’équitation n’était formée que de manière rudimentaire. Cela signifiait rapidement que de nombreuses sociétés d’équitation présentes sur les sites n’étaient plus disposées à fournir leurs bons chevaux pour le pentathlon moderne. De plus en plus de rapports font état de chevaux mis en compétition qui n’étaient pas entraînés ou en condition insuffisante pour les compétitions sportives.

Les athlètes et les associations nationales sont intervenus auprès de l’association mondiale (UIPM) pendant des années. Ils ont réclamé une plus grande prise en compte du bien-être animal et un ajustement des règles en matière d’équitation. Mais l’association fait aujourd’hui preuve de peu de compréhension et ces appels sont donc restés sans effet. L’UIPM a introduit des innovations innovantes ces dernières années – mais pas dans le domaine de l’équitation.

Le fait que la soldate sportive allemande bien entraînée Annika Schleu (aujourd’hui Zillekens) n’ait pas pu s’entendre avec son cheval Saint Boy aux Jeux Olympiques de Tokyo le 5 août 2021 n’était pas seulement de sa faute. Le cheval avait déjà refusé de sauter lors de la première rencontre avec un autre athlète et aurait dû être remplacé. Lorsque ces terribles images se sont répandues à travers le monde, le CIO a lancé un ultimatum appelant l’UIPM à agir.

Le lendemain de l’incident, la Confédération olympique allemande des sports a publié la citation suivante : “De nombreuses exigences manifestement excessives envers les combinaisons cheval-cavalier devraient constituer une raison urgente pour que l’association internationale modifie les règles.” L’UIPM n’avait donc définitivement plus les rênes en main.

À l’avenir, les athlètes réaliseront un parcours d’obstacles

L’équitation aura désormais lieu pour la dernière fois aux Jeux de Paris 2024, après quoi l’équitation sera remplacée par une course d’obstacles. Les athlètes courent, sautent, scintillent et sautent ensuite sur une sorte de piste de compétition standardisée. Cela doit être attractif, correspondre à l’air du temps et susciter davantage d’intérêt. Certains voient dans ce nouveau pentathlon moderne une distorsion de l’ancienne vision de Coubertin. Mais ils doivent reconnaître qu’il n’y avait pas d’alternative à ce changement après le retard pris par l’UIPM dans la réforme de la discipline équestre.

Bien sûr, il y aura des athlètes qui ne voudront plus affronter cette discipline et prendront leur retraite. Une nouvelle génération arrive et, pour être honnête, ces athlètes devraient également avoir une opportunité olympique – idéalement avec un management plus jeune qui connaît le sport grâce à sa propre expérience. Après la démission du président allemand de l’Association mondiale après 31 ans, on peut s’attendre à de nouvelles impulsions et à un leadership contemporain.

Peter Minder a terminé quatrième avec l’équipe au pentathlon moderne en 1984. Il a ensuite travaillé comme journaliste sportif à la télévision suisse et chef de la communication du conseiller fédéral Ueli Maurer.