Dans « Timid », il y a du courage sous la surface

De nombreux Américains supposent que la timidité – ou sa proche cousine, la timidité – est uniquement un trait négatif. Dans notre culture, qualifier un individu de timide suggère qu’il est porteur d’anxiété, de peur et d’un manque de confiance. Et même si certaines de ces associations peuvent être exactes, nous pourrions également choisir de considérer cet attribut pour ses valeurs potentielles. La timidité peut aller de pair avec la prévenance, la détermination, voire une vie intérieure riche et pleine.

Découvrez le nouveau roman graphique pour jeunes adultes de Jonathan Todd, Timide. La couverture lumineuse du livre fait allusion au potentiel de toutes ces caractéristiques, des mauvaises aux bonnes, capturées dans une seule image. Un préadolescent noir est assis derrière un cahier de composition rouge surdimensionné avec des croquis de dessins animés étalés sur sa couverture. Il a les yeux écarquillés et ses lunettes surdimensionnées dépassent de derrière le livre. Le reste de son visage est presque complètement obscur, alors que quatre gouttes de sueur géantes jaillissent de son front. Il est visiblement anxieux, serrant son livre à deux bras serrés. Mais que se passe-t-il d’autre derrière la surface ?

Écrit et dessiné par Jonathan Todd, dessinateur de longue date et professeur de bandes dessinées, qui a dédié le livre à « tous ceux qui se sont déjà sentis seuls », le livre semi-autobiographique Timide Le livre suit le garçon de la couverture, Cecil Hall, 12 ans. Il est en 5e année et sa famille quitte la Floride, où elle a vécu la majeure partie de sa vie, pour s’installer dans le Massachusetts. Dès le début, il est clair que Cecil sait exactement qui il est et qui il veut être : un futur dessinateur célèbre. Mais il n’est pas toujours facile pour lui d’exprimer ou d’agir selon ses désirs. Il est également évident que les autres autour de lui, en partie parce qu’il est si discret, ne prennent pas toujours en compte ses préférences.

Le père de Cecil, qui a grandi dans un HLM, pense que son fils doit être plus dur, car c’est grâce à sa ténacité qu’il a traversé son enfance. Sa sœur pense qu’il n’est pas assez fier de sa couleur noire et lui conseille de se lier d’amitié avec d’autres enfants noirs de sa nouvelle école.

Cecil sait que les membres de sa famille ne pensent qu’à lui, mais c’est sa mère, douce et à la voix douce, qui le détend le plus. Bien que leur relation soit souvent reléguée au second plan, les quelques scènes calmes où ils sont seuls ensemble reflètent un Cecil complètement à l’aise. Sa mère sait le laisser être simplement lui-même et elle est convaincue qu’il trouvera son chemin par lui-même.

Pendant ce temps, à l’école, Cecil a du mal à s’adapter, notamment à trouver un groupe d’amis. Il est déconcerté par la différence de composition sociale entre son ancienne école et celle de la nouvelle. Parmi les changements, il remarque presque immédiatement que les enfants de Webber Middle School sont beaucoup moins intégrés. C’est problématique, par exemple, lorsqu’il doit déterminer à quelle table se joindre pour le déjeuner – les enfants noirs s’assoient généralement à leur propre table, séparée.

Organisé en 14 chapitres illustrés dans des couleurs délicieusement vives, TimideLe style de dessin décalé et caricatural de capture les émotions puissantes qui animent la vie des jeunes. Cecil souhaite avant tout être reconnu, par ses pairs et les adultes qui l’entourent, comme un artiste, se forger une identité basée sur l’activité qui lui apporte le plus de joie et d’épanouissement. Même s’il peut parfois avoir du mal à demander directement ce qu’il veut, il prend des risques à sa manière. Après plusieurs faux départs, il se lie d’amitié avec Sean, un autre étudiant noir. Ils partagent un amour pour la narration et Star Trek. Ils participent et arrivent en deuxième position à un concours de bandes dessinées.

De l’extérieur, Cecil peut sembler extrêmement timide, mais en y regardant de plus près, il est clair qu’il est plein de courage. Parfois, la bravoure se matérialise simplement sous un déguisement.

Tahneer Oksman est une écrivaine, enseignante et chercheuse spécialisée dans les mémoires ainsi que dans les romans graphiques et les bandes dessinées. Elle vit à Brooklyn, New York.