dans un livre les “trucs” des espions américains pendant la Seconde Guerre mondiale – Corriere.it

DE NOTRE CORRESPONDANT
BERLIN — Adolf Hitlerqui selon une étude psychologique de Harvard avait une “forte composante féminine”, ils voulaient mettre de l’oestrogène dans ses repas, pour que sa moustache tombe, sa voix devienne stridente et surtout ses seins grossissent. Un Führer avec des seins n’aurait plus guère exercé son charisme sur les Allemands. Au Japon, ils prévoyaient d’introduire des centaines de renards peints à la peinture phosphorescente radioactive, qui terroriseraient les soldats et les civils, favorisant la victoire américaine. Un autre plan prévoyait que le pays de Tenno soit envahi par des milliers de chauves-souris kamikazes, lancées d’avions, sous les ailes desquelles étaient fixés des engins qui mettraient le feu aux maisons et aux bâtiments en bois.

Ce n’étaient pas des idées pour un scénario de film, ni les divagations d’un esprit dérangé. Mais certains des des projets conçus et souvent testés par une section spéciale de l’OSS, le Bureau des Services Stratégiques, ancêtre de la CIAcréé en 1942 pour coordonner le renseignement et intensifier la guerre hybride contre les puissances de l’Axe.

Au cours de l’été de cette année-là, Stanley Lowell, un brillant chimiste connu pour son esprit volcanique et sa passion pour les inventions les plus étranges, fut convoqué à Washington par William “Wild Bill” Donovan, le général Roosevelt avait voulu diriger les nouveaux services secrets. Après l’avoir fait attendre des heures dans une cellule, Donovan entra et sans se présenter lui dit : « Vous connaissez Sherlock Holmes, bien sûr. J’ai besoin du professeur Moriarty pour mon personnel. Je pense qu’elle pourrait l’être.”

Pour Lowell, c’était la rencontre de la vie. A partir de ce moment, il devient chef de un groupe secret, le Research & Development Branch, chargé de développer des techniques et dispositifs clandestins pour tromper, terroriser, déstabiliser et détruire l’ennemi. Donovan ne serait pas déçu. Au cours des près de trois ans, il a fonctionné sous la direction de Lowell, l’unité produisait tout : pistolets silencieux, encres invisibles, stylos qui tiraient, explosifs déguisés en bonbons ou en morceaux de charbon, sérums de vérité, dispositifs pour faire dérailler les trains, pilules empoisonnées sans odeur ni goût, boussoles dissimulées dans des boutons d’uniforme, mallettes qui explosaient à l’ouverture. Semble familier? Oui. Lowell ressemble à la version réelle de Q, l’assistant féru de technologie des romans et films de James Bond. Et en effet, dans ces années-là, le futur créateur de 007, Ian Fleming, travaillait pour le renseignement britannique, qui était également engagé dans des actions peu orthodoxes.

Tous les projets n’ont pas abouti. L’opération Fantasia, celle des renards luminescents, a été abandonnée après qu’un groupe de canidés correctement peints ait été jeté dans la baie de Chesapeake au large de Washington, mais au moment où ils ont réussi à débarquer, la teinture avait presque entièrement été emportée. Le plan d’hormones féminines pour Hitler n’a pas non plus avancé. Et il a été abandonné Project Capricious , qui voulait répandre l’anthrax parmi les troupes allemandes au Maroc espagnol à l’aide de mouches. En revanche, lancées sur le Japon, quelques dizaines de chauves-souris kamikazes ont survécu et ont réussi à incendier quelques bâtiments et la tour de contrôle d’une base aérienne. Mais la majorité est morte de froid.

L’histoire de l’unité de Lowell est maintenant racontée par l’historien américain John Lisle, dans un livre qui vient d’être publié par St. Martin Press. «Le département des trucs sales», le Department of Dirty Tricks est la reconstitution fascinante et documentée d’un monde d’ombres, peuplé d’agents doubles, de héros, de cinglés et de savants fous, dans ce combat sans merci contre le nazisme qu’a été la Seconde Guerre mondiale. Mais c’est aussi une réflexion sur les dilemmes moraux et les héritages plus sombres de ces entreprises. Un exemple pour tous, ce sont les recherches sur le sérum de vérité du département Lowell qui ont inspiré dans les années 1950 la programme clandestin d’expériences Mk-Ultral’un des projets les plus infâmes de la CIA, dans lequel des centaines de prisonniers, des malades mentaux et même des citoyens involontaires ont été soumis à des sérums, des drogues telles que le LSD, des ondes sonores et électromagnétiques, des techniques de torture, pour forcer leurs aveux grâce au contrôle mental.

Le livre est plein d’anecdotes presque incroyables. Comme quand Donovan, pour tester l’efficacité d’un pistolet silencieux, est entré dans le bureau ovale où Roosevelt dictait une lettre et derrière lui a tiré 10 coups de feu sur un sac de sable qu’il portait. Le président n’a rien remarqué, ne se tournant vers lui que lorsqu’il a senti une odeur de poudre à canon. Ou celui de Lowell, qui lors d’une présentation de ses nouveaux gadgets aux chefs militaires américains a jeté nonchalamment un Hedy dans la poubelle, un pétard pour semer la panique du nom de Hedy Lamarr, une actrice explosive et la première femme à jouer nue dans un film . L’appareil explosa dans un fracas assourdissant et tous les généraux s’enfuirent.