Miño, Ebro, Duero, Tage, Guadiana, Júcar, Segura et Guadalquivir. Un refrain que la plupart des étudiants espagnols ont répété dans les salles de classe et ont écrit des dizaines de fois lors des examens. A ceux-ci, il faut ajouter les affluents tels que le Sil, le Pisuerga, le Jarama, le Genil ou le Segre et donc une liste de noms qui “font plus de 35 000”, répond Ramón J. Soria, anthropologue et auteur du livre ‘ L’Espagne n’est pas le pays des fleuves ». Soria, originaire d’Estrémadure de naissance, dans son dernier essai, il a parcouru l’hydrographie espagnole à travers 40 rivières, bien que s’il devait en choisir une, celle choisie serait le Tage. “Cela représente les plus gros problèmes des torrents ibériques”, explique-t-il. Pollution, surexploitation et barrières que l’on peut observer dans la plupart des rivières de la péninsule ibérique. En avril 2022, l’université de York, au Royaume-Uni, analysait l’eau de 258 rivières dans le monde dont l’une des trois plus polluées portait un nom espagnol : la Manzanares. “Nous devons nous comporter à nouveau comme des citoyens et nettoyer et prendre soin d’eux pour éviter que le changement climatique ne transforme la moitié de l’Espagne en désert”, répond l’anthropologue.
-Vous intitulez votre livre ‘L’Espagne n’est pas un pays de fleuves’, pourquoi ?
– Parce qu’au cours des 50 dernières années, nous les avons maltraités. On pense que l’Espagne est sèche, aride, où il y a peu d’eau, et il y a peut-être peu d’eau, mais c’est l’un des pays d’Europe qui a le plus de fleuves. Parfois, les gens ne connaissent pas le nombre de rivières que nous avons et il y en a plus de 35 000. Il existe des rivières petites, grandes, moyennes ou temporaires qui s’assèchent et ne transportent l’eau qu’au printemps. Mais nous avons des rivières qui ont été très vivantes, pleines de vie et avec des usages très divers jusqu’à très récemment. Il y a 50 ou 60 ans, nous avions une relation amoureuse très intense avec eux, maintenant nous les avons complètement oubliés et nous les voyons comme un canal d’irrigation pour irriguer le verger de Murcian ou d’Alicante, ou comme un égout car à travers eux nous libérons toute l’eau déchets que nous produisons, qu’ils soient industriels ou miniers. Personne ne considère une rivière comme un écosystème où il y a des poissons, des grenouilles et des insectes… ou un endroit où nous vivions ensemble et où il y avait un certain respect, pas comme maintenant que nous les salissons et les chions.
-Avez-vous trouvé la réponse à cette étape de l’amour à l’oubli ?
-J’ai été surpris qu’il y ait un oubli de la part des journalistes, des intellectuels et des écrivains qui ne se produit pas dans d’autres pays. Au XXe siècle, les rivières étaient les protagonistes de leurs histoires, même, souvent, elles étaient les principaux protagonistes de leurs histoires ou de leurs essais ou poèmes, et pas en Espagne. Ici, les rivières ont été traitées avec la métaphore d’actualité selon laquelle “notre vie est les rivières qui vont à la mer pour mourir” ou comme un beau paysage à parcourir. Au-delà, nous les avons totalement oubliés. L’Espagne est un pays très montagneux où il n’est pas facile de se promener le long de nombreuses rivières et jusqu’à récemment nous étions fascinés par la civilisation, par la ville ou par la modernité et, d’autre part, les rivières étaient synonymes d’Espagne rurale et primitive. Je pense que c’est une des raisons. Avant, la rivière vous définissait à partir d’un endroit, maintenant personne ne s’appelle plus une rive, car elle a l’air dépassée, obsolète et même redneck.
“Si on continue à gérer l’eau comme une simple ressource en eau pour l’irrigation, on va passer un très mauvais moment”
– Avons-nous une question en suspens qui est de sauver les rivières ?
-Le sujet serait de les sortir de l’oubli, pour que les gens les récupèrent, se souviennent d’eux et leur rendent visite. Avant, cela me paraissait horrifiant qu’ils allaient vers des rivières intactes, mais maintenant je préfère qu’ils les voient et les connaissent, car c’est le seul moyen de ne pas les détruire car ils connaissent leur valeur. La soif d’eau est insatiable et de plus en plus de barrages sont prévus pour la prélever et irriguer davantage d’hectares. J’aimerais que les fleuves apparaissent davantage dans les journaux et ne mentionnent pas seulement les problèmes du Tage entre ceux de Guadalajara et de Murcie ; le Tage est un beau fleuve plein de vie. Il faut qu’ils soient sauvages et propres, parce que sinon on va mourir de soif et l’Union européenne le dit et ça arrivera dans 30, 40 ou 50 ans et c’est en un rien de temps. 40 % des rivières en Espagne seront à sec et il y aura 30 % de pluie en moins, donc nous aurons moins d’eau et 60 % des terres agricoles en Espagne auront une valeur économique de zéro, car ce sera pratiquement un désert. D’un point de vue égoïste, nous devons sauver les rivières pour nous sauver.
Ramon J. Soria
-Et les rivières sont-elles bien enseignées en Espagne ? Je veux dire en termes d’éducation…
-Les contenus ne sont pas mauvais, car le cycle de l’eau est enseigné, la formation du milieu, sa proximité… mais ils ne se visitent pas. Les étudiants de ma région étudient les rivières, mais ils ne les visitent pas et donc on ne voit pas la gravité de ce qui se passe et, en plus, aller est précieux pour comprendre l’importance qu’elles avaient au XIXe siècle. C’est ce que je disais tout à l’heure, si on continue à gérer l’eau comme une simple ressource en eau pour l’irrigation, on va passer un très mauvais moment, même dans le meilleur des cas. En fait, nous traversons déjà une période difficile et il y a des tensions avec les agriculteurs. Les avantages climatiques des rivières ne sont pas non plus très bien expliqués. L’Espagne est un pays avec une orographie très étrange avec beaucoup de vallées et de nombreuses montagnes, les rivières coulent à la surface et remplissent également les aquifères qui génèrent de petits microclimats qui peuvent le rendre plus doux en cas de canicule ; mais si nous les séchons, nous les roussirons à 50º. De nombreuses régions d’Espagne vont devenir ce que nous voyons en Afrique du Nord. En Libye il y a beaucoup de rivières, mais elles sont à sec, ce sont des rivières fossiles dont il ne reste que le lit. Dans ces endroits il y a 3 000 ans, il y avait de l’eau, des poissons, des hippopotames et des gens sur ses rives et en raison d’un changement climatique, il a cessé de pleuvoir et il n’y a plus d’eau. Il est possible qu’en Espagne, dans une partie importante du pays, cela se produise sous peu et quand je dis bientôt, c’est dans 30 ou 50 ans et cela va être un problème.
-Cet oubli est-il un problème ibérique ou généralisé en Europe ?
-En Espagne, à quelques exceptions près, il a été construit loin des rivières car elles étaient très tumultueuses et si elles venaient en crue elles inondaient les quartiers. Dans les années 50, elle a été oubliée et les villes ont commencé à se développer sauvagement et à dévorer le pays des rivières. Ensuite, les inondations et les inondations sont arrivées, mais pour les éviter, elles ont été canalisées et cela n’a pas été le cas en Europe en raison de nombreux facteurs. Dans certains cas, parce qu’ils ne sont pas aussi tumultueux que les Espagnols et dans d’autres parce qu’il y avait une culture de défense et de protection. Ces derniers temps, il est vrai, il y a eu plusieurs tentatives pour récupérer cette partie des rivières, par exemple à Soria, Burgos ou Madrid. Ils essaient de récupérer ces berges pour qu’elles ne soient pas si sales et que la rivière coule bien, mais à Madrid, bien que le projet de renaturation se déroule bien, nous avons mangé les berges du Manzanares et il est impossible de les récupérer car la moitié de Madrid devrait être démoli.
-Si tu devais définir l’Espagne comme un fleuve, ce serait quoi ?
-Tous. Dans mon livre, j’ai pris 40 rivières pour parler des problèmes que les 35 000 ont et j’ai pris des petits, des gros, des affluents, certains qui ont disparu mais pas parce qu’ils se sont asséchés, nous les avons même enterrés. Je pense que chacun a sa rivière, celle de son enfance, celle de ses parents ou de ses grands-parents…
“Cela n’a aucun sens que nous utilisions l’eau comme s’il n’y avait pas de lendemain, car il y aura demain”
-Et quelle serait la tienne ?
-Je viens d’Estrémadure et j’y ai vécu jusqu’à l’âge de 20 ans, puis je suis allé à Madrid et je suis madrilène. Mon fleuve serait le Tage, car il est long d’un millier de kilomètres et l’un des plus longs d’Espagne. C’est l’un des plus intéressants de la péninsule ibérique, car si vous allez dans l’Alto Tajo, il semble que vous soyez en Suède avec une rivière d’eau bleue et froide avec des cascades incroyables et les gens ne le savent pas. Puis vous descendez, vous voyez sa partie moyenne et inférieure avec tous les problèmes les plus terribles qu’une rivière puisse avoir aujourd’hui. On y croise des centrales hydroélectriques, avec le fameux transfert Tage-Segura qui engloutit plus de la moitié du Tage et le laisse sans eau… Et, désormais, s’ajoute le problème de la distribution de l’eau, car la loi-cadre sur l’eau oblige qu’un nombre exact de mètres cubes d’eau soit donné à la rivière. Tout le monde a levé la main, en particulier les agriculteurs disant que l’eau ne peut pas être acheminée de leurs vergers vers la rivière. Cette idée semble exotique aux gens, car nous pensons que l’eau du fleuve est à nous, mais si nous l’enlevons, le Tage meurt. A cela il faut ajouter que c’est l’une des plus polluées, c’est une rivière qui donne envie de pleurer. Nous avons tendance à penser qu’une rivière qui traverse ma terre m’appartient et ce n’est pas comme ça, elle appartient à tous les Espagnols et, bien sûr, elle n’appartient pas aux irrigants ou aux agriculteurs ; il appartient à tout le monde De plus, dans le cas du Tage, ce sont aussi les Portugais qui ont droit à cette eau.
-Y a-t-il un message d’optimisme?
-Ouais. Nous attendons toujours la deuxième révolution agricole et que ce ne soit pas pour utiliser des systèmes d’irrigation différents, mais, peut-être, pour cultiver des choses différentes. Dans un monde globalisé, cela n’a pas de sens de sucer la moitié du Guadalquivir pour les avocats, peut-être devons-nous utiliser une autre culture. Cela n’a pas non plus de sens que nous irriguions des oliviers, alors que nous cultivons des oliviers sur des terres sèches depuis 10 000 ans, et cela n’a pas non plus de sens que nous irriguions des cultures sèches. Il y a quelques semaines, je suis sorti avec mon vélo à travers Cuenca et j’ai vu comment ils irriguaient des céréales avec des arroseurs aspirant une petite rivière qui se trouvait à côté. Cela n’a aucun sens d’utiliser l’eau comme s’il n’y avait pas de lendemain, car il y aura demain. Mais je suis optimiste, car il y a un changement de sensibilité chez les jeunes et si on fait un usage rationnel de l’eau et qu’on utilise à nouveau les rivières en citoyens ; L’Espagne souffrira du changement climatique, mais la moitié ne deviendra pas un désert et la valeur des terres agricoles ne sera pas nulle.
