Dans la scène d’ouverture de Le roi du lionAnimaux de chaque bande, tache et défense de la défense à l’unisson à travers les plaines africaines, liées par un fil de connexion invisible.
Ce moment emblématique reflète un phénomène naturel dans la nature: les zèbres forgeant des alliances improbables avec des girafes et voyageant en tant que troupeau unifié.
Cet appariement de rayures réels-meets semble servir à un objectif stratégique vital. Les zèbres et les girafes un lien symbiotique qui stimule les chances de survie des deux espèces Dans un paysage grouillant de lions et d’autres menaces, les chercheurs rapportent une étude dans la presse pour le numéro d’avril de Naturaliste américain. En attachant des caméras vidéo aux zèbres, l’équipe a documenté pour la première fois comment les deux espèces différentes se déplacent souvent sur des périodes prolongées – une union mixte qui aide probablement à minimiser la prédation et à maximiser les opportunités d’alimentation.
Les colliers de la caméra sur six zèbres sauvages en Afrique du Sud ont capturé des semaines de séquences de leur vie. Une analyse des clips, y compris celles montrées ici, a aidé les chercheurs à repérer des comportements intéressants et du temps passé avec d’autres espèces – en particulier les girafes.
«Il s’agit d’une utilisation incroyable de la technologie nouvelle pour répondre aux questions sur la prise de décision animale», explique Melissa Schmitt, un grand écologiste de mammifères à l’Université du Dakota du Nord à Grand Forks qui n’a pas été impliqué dans la recherche. «Nous obtenons des idées très détaillées du point de vue du zèbre que nous n’avons jamais vraiment eu auparavant.»
L’étude s’est concentrée sur les modèles de mouvement et d’alimentation de six plaines zèbres (Equus quagga) – chacun dans un groupe social différent – alors qu’ils parcouraient les savanes vallonnées et les prairies touffues de Hluhluwe-Imfolozi Park, une réserve naturelle de 130 ans située à quelques heures de route de Durban, en Afrique du Sud.
Un trio d’écologistes – Romain Dejeande, Marion Valeix et Simon Chamille-Jammes – au Center for Functional and Evolutionary Ecology à Montpellier, en France, a tamisé pendant des heures de séquences vidéo a capturé par intermittence sur plusieurs semaines. Ils ont constaté que les zèbres passaient environ un quart de leurs heures de jour en compagnie d’autres espèces. Principalement les équines se mêlaient à des impalas, le grand mammifère le plus abondant du parc, mais les zèbres se sont également rassemblés aux côtés de Buffalo, du gnou et des girafes.
Cependant, toutes les interactions à espèces mixtes n’étaient pas égales. Les zèbres ont passé environ deux fois plus de temps par interaction avec les girafes (Giraffa camelopardalis) Comme avec d’autres animaux – une moyenne de 2,2 heures contre environ une heure avec des impalas et d’autres ongulés. Plus particulièrement, ce n’est qu’avec les girafes que les zèbres ont synchronisé leurs mouvements et leurs modèles d’alimentation en déplacement, faisant souvent des pâturages en voyageant aux côtés de leurs compagnons à long cou.
Un zèbre portant un collier équipé de vidéo a aidé à révéler un mouvement coordonné avec des girafes, mettant en évidence la dépendance mutuelle de la survie de l’espèce.Romain Dejeante/CNRS
L’alliance semble bénéficier aux deux espèces, note DeJante, qui est maintenant à l’Université de Guelph au Canada. Les girafes, avec leur hauteur imposante et leur vision nette, servent de sentinelles vigilantes, prête à l’alerte précoce d’approcher les prédateurs. Les zèbres offrent une sécurité en nombre, créant un troupeau animé qui dissuade les attaques potentielles et réduit les chances qu’un seul individu soit ciblé.
Pour Chamille-Jammes, les résultats soulignent la complexité des relations mixtes. «Un écosystème n’est pas seulement un tas d’espèces indépendantes. C’est vraiment un monde d’interactions », dit-il.
Cette idée contient de précieuses leçons pour la gestion de la conservation et de la faune, note T. Michael Anderson, écologiste de savane à l’Université de Wake Forest à Winston-Salem, NC, qui n’a pas été impliquée dans la recherche. «Ces écosystèmes ont évolué comme des assemblages multispéraires», dit-il – et donc les protéger nécessite de préserver les relations naturelles qui soutiennent les écosystèmes.
C’est un trope Disney confirmé par l’écologie: personne ne prospère seul dans le Cercle de vie.