MLOMP, Sénégal (AP) — La nuit tombe et la chaleur de l’Afrique de l’Ouest s’estompe enfin. À Mlomp, un village du sud du Sénégal, des dizaines d’adolescents en maillots colorés se jettent au sol au rythme des Afrobeats, sur fond de palmiers.
C’est un spectacle courant au Sénégal, où la lutte est un sport national et où les lutteurs sont célébrés comme des stars du rock. La variante locale de la lutte, appelée laamb en wolof, l’une des langues nationales, fait partie de la vie du village depuis des siècles. Les Sénégalais luttent pour se divertir et pour célébrer des occasions spéciales. La version professionnelle de ce sport attire des milliers de personnes dans les stades et peut être un catapulte vers la célébrité internationale.
Mais dans la majeure partie du pays, la lutte reste interdite aux femmes.
Il existe une exception. En Casamance, région où vit l’ethnie diola, les femmes luttent traditionnellement aux côtés des hommes. Lors d’une récente séance d’entraînement à Mlomp, la plupart des adolescents présents sur le terrain sablonneux étaient des filles.
« C’est dans notre sang », a déclaré l’entraîneuse Isabelle Sambou, 43 ans, deux fois olympienne et neuf fois championne d’Afrique de lutte. « Dans notre village, les filles pratiquent la lutte. Ma mère était lutteuse, mes tantes étaient lutteuses. »
Mais une fois mariées, les femmes diolas sont censées arrêter de pratiquer la religion et se consacrer à la vie de famille, considérée comme le devoir principal des femmes sénégalaises, quelle que soit leur appartenance ethnique ou leur religion.
La tante de Sambou, Awa Sy, aujourd’hui octogénaire, était la championne du village dans sa jeunesse et disait qu’elle pouvait même vaincre certains hommes.
« J’aimais la lutte parce que cela me donnait un sentiment de force », dit-elle, debout devant sa maison nichée entre rizières et mangroves. « J’ai arrêté quand je me suis mariée. » Elle n’a pas remis cela en question à l’époque.
Ce n’est pas le cas de sa nièce qui, malgré son caractère humble et sa petite taille, respire la force et la détermination. Elle a surmonté de nombreux obstacles pour devenir une athlète professionnelle.
À l’adolescence, Sambou est remarquée par un entraîneur de lutte professionnelle lors d’une compétition organisée dans le cadre du Festival annuel du Roi d’Oussouye, l’un des rares événements accessibles aux femmes. L’entraîneur lui suggère de tenter sa chance en lutte olympique, qui compte une équipe nationale féminine. Mais elle n’accepte que lorsque son frère aîné la convainc de le faire.
La lutte a permis à Sambou, qui n’a pas terminé l’école primaire, de participer aux Jeux olympiques de Londres et de Rio de Janeiro, où elle s’est classée hors course pour une médaille. Mais être une athlète professionnelle à succès dans une société conservatrice a un prix.
« Si vous êtes une lutteuse, les gens vont se moquer de vous », a déclaré Sambou, se remémorant ses expériences dans certaines régions du Sénégal au-delà de sa région d’origine. « Quand je me promenais en short, les gens me disaient : « Regardez, c’est une femme ou c’est un garçon ? » »
D’autres ont affirmé que son corps changerait et qu’elle ne ressemblerait plus à une femme.
Ce genre de choses peut « me monter à la tête », dit Sambou. « Mais je me dis : ils ne savent pas de quoi ils parlent. C’est dans mon sang, et c’est ce qui m’a amené là où je suis aujourd’hui. »
En 2016, à l’aube de la trentaine, elle décide de se retirer du sport professionnel et de retourner dans son village.
« Je pensais qu’il était temps de m’arrêter et de penser à autre chose, peut-être trouver un travail, fonder une famille », a-t-elle déclaré. « Mais cela n’a pas encore eu lieu. »
Au lieu de cela, elle s’est concentrée sur la recherche de « futures Isabelles ». Après avoir échoué à réaliser son rêve de remporter une médaille olympique, elle espère qu’une fille qu’elle entraîne pourra y parvenir.
Cette mission a été compliquée par le manque de ressources. Le sport féminin est souvent sous-financé, en particulier en Afrique subsaharienne.
Autour du village de Sambou, il n’existe pas de salle de sport où les filles peuvent faire de la musculation. Elles n’ont pas les chaussures spéciales utilisées pour la lutte olympique et s’entraînent pieds nus. Elles n’ont pas de tapis, alors elles se contentent de terrains sablonneux.
Et pourtant, lors du championnat d’Afrique des jeunes de lutte organisé en juin à Dakar, la capitale du Sénégal, les élèves de Sambou ont remporté 10 médailles, dont six d’or.
«Malgré tout, ils ont fait un travail magnifique», a-t-elle déclaré.
Elle n’a pas reçu grand-chose en retour. Le Sénégal n’a pas de système de retraite pour les athlètes professionnels retraités. Son manque d’éducation formelle complique sa carrière d’entraîneur. Elle aide à entraîner l’équipe nationale de lutte, masculine et féminine, mais à titre bénévole. Pour survivre, elle travaille dans une petite boutique et fait le ménage chez les gens.
« J’ai tout donné à la lutte, à mon pays », dit-elle. « Maintenant, je n’ai plus rien. Je n’ai même plus ma propre maison. Ça me fait un peu mal. »
Elle a énuméré les pays qu’elle a visités, dont les États-Unis et la Suisse, alors qu’elle était assise devant la maison qu’elle partage avec des proches. Sa chambre est décorée d’une image de la Vierge Marie et d’affiches célébrant sa participation à des championnats, seul signe de son passé glorieux.
« C’est difficile d’être une athlète professionnelle. Il faut tout laisser derrière soi », a-t-elle déclaré. « Et puis, on s’arrête, on revient ici et on reste assis, sans rien faire. »
Mais les temps changent, et la perception de la femme dans la société sénégalaise aussi. Aujourd’hui, les parents font appel à Sambou et lui demandent de coacher leurs enfants, quel que soit leur sexe, même si c’est toujours gratuitement.
La nièce de Sambou, Mame Marie Sambou, 17 ans, a récemment remporté une médaille d’or au championnat des jeunes de Dakar. Son rêve est de devenir lutteuse professionnelle et de concourir au niveau international. Le grand test aura lieu dans deux ans lorsque le Sénégal accueillera les Jeux olympiques de la jeunesse, la première épreuve olympique jamais organisée sur le sol africain.
« C’est ma tante qui m’a encouragée à me lancer dans la lutte », dit-elle. « Quand j’ai commencé, beaucoup de gens disaient qu’ils n’avaient jamais vu une fille lutter. Mais je ne les ai jamais écoutés. Je veux être comme elle. »
___
Pour plus d’actualités sur l’Afrique et le développement : https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
L’Associated Press reçoit un soutien financier de la Fondation Bill & Melinda Gates pour sa couverture de la santé mondiale et du développement en Afrique. L’AP est seule responsable de tout le contenu. normes pour travailler avec des organisations philanthropiques, une liste de supporters et de zones de couverture financées à AP.org.
2024-08-13 07:29:00
1723525420
#Dans #une #région #Sénégal #les #filles #peuvent #devenir #lutteuses #gagner #Mais #seulement #jusquau #mariage
