D’Anton Lynn veut prouver qu’il est plus que le fils d’Anthony Lynn

Le gamin a pris son doigt et a dessiné un jeu dans la terre. L’entraîneur qui se trouvait également être son père a regardé le jeu, puis son fils et lui a dit d’arrêter.

Vous n’aimez pas mes pièces ? Je pense que mes jeux sont plutôt bons.

À ce stade, D’Anton Lynn et son père avaient toujours été en phase avec les rôles de football du garçon. Mascotte. Majorette. Ramasseur de balles. Quart-arrière peewee. C’était la progression logique lorsque votre père joue au jeu et que son ancienne petite amie du lycée a une grossesse non planifiée lors de sa saison junior en chemise rouge à Texas Tech.

Le garçon suivait partout Anthony Lynn, sevré sur la touche et dans les vestiaires. Les plus gros boosters ne pouvaient pas payer pour le genre d’accès dont bénéficiait le petit D’Anton à l’intérieur du stade Jones. Les coéquipiers de son père sont intervenus, gardant chaque fois que la star, devenue capitaine de l’équipe à trois reprises, avait un rendez-vous.

La curiosité pour le sport est venue naturellement au fur et à mesure que le garçon grandissait et que son père passait à l’entraînement. D’Anton feuilletait l’épais livre de jeu de son père, hypnotisé par les X et les O allant dans ce sens et dans l’autre. Le garçon a dessiné ses propres pièces, en griffonnant une dans la terre lors de sa première saison à jouer au jeu.

“J’étais comme, c’est étrange, tu sais?” se souvient Anthony, qui allait devenir l’entraîneur des Chargers pendant quatre saisons et est maintenant l’entraîneur-chef adjoint des 49ers de San Francisco. “La plupart des enfants de 7 ans ne savent pas dessiner une pièce.”

Après avoir réprimandé par réflexe le culot de son fils – il était l’entraîneur, après tout – Anthony a examiné de plus près la pièce et a rendu un nouveau verdict.

C’est plutôt bien.

L’entraîneur l’a écrit. À la fin de la saison, il est devenu un incontournable.

Un quart de siècle plus tard, alors que D’Anton a passé près d’une décennie en tant qu’entraîneur de la NFL avant de devenir le nouveau coordinateur défensif de l’UCLA, les racines du joueur de 33 ans dans la profession remontent à ce doigt dans la saleté, le garçon vraiment devenir le fils de son père.

“Il dit que depuis lors”, a noté D’Anton à propos d’Anthony, “il a toujours su que j’allais entraîner.”

D’autres confondent le fils pour le père à ce jour.

Un journaliste a récemment interrogé l’entraîneur de l’UCLA, Chip Kelly, sur l’arrivée d’Anthony Lynn dans son équipe, ce qui a provoqué une réplique ironique.

“Anthony est le père”, a déclaré Kelly. “D’Anton Lynn est le coordinateur défensif.”

Quelqu’un devait remplir ce rôle pour les Bruins, Bill McGovern étant passé à un autre poste tout en luttant contre le cancer du rein qui lui a coûté la vie en mai. Kelly a contacté son ami de longue date Bill O’Brien, le coordinateur offensif des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui a mentionné à quel point il aimait travailler avec D’Anton lorsqu’ils étaient ensemble plusieurs années plus tôt avec les Texans de Houston.

D’Anton avait déménagé à Baltimore, où il en était à sa deuxième saison en tant qu’entraîneur de sécurité de l’équipe. Après avoir obtenu la permission de parler avec D’Anton, Kelly s’est retrouvé séduit par son mélange unique de jeunesse et d’expérience dans la NFL, sans parler de sa capacité à enseigner.

“Il a fait en sorte que les choses complexes semblent très simples”, a déclaré Kelly, “mais il peut aussi rendre les choses simples plus complexes pour les infractions adverses.”

Ayant passé toute sa carrière d’entraîneur dans la NFL, l’idée de se lancer dans le jeu universitaire aux côtés d’un nouvel ensemble de collègues a mis D’Anton mal à l’aise. C’était l’un des signes les plus sûrs qu’il devrait accepter le poste.

Dans la famille Lynn, un dicton est que si vous êtes trop à l’aise dans n’importe quelle situation, il n’y a aucune opportunité de croissance. Si vous êtes à l’aise et avez un bon esprit, une certaine croissance est possible. Mais une grande croissance ne peut être obtenue qu’en combinant l’inconfort avec un grand esprit.

Ce qualifié.

“Je me sentais juste comme si j’étais prêt à franchir cette étape et j’avais besoin d’être mal à l’aise”, a déclaré D’Anton, “et peu importe ce qui va se passer après cela, je ne ferai que grandir.”

Ceux qui ont vu l’ascension de D’Anton dans les rangs des entraîneurs reconnaissent qu’il est peu probable que Westwood marque son dernier arrêt.

“Ce gamin est une superstar”, a déclaré Rex Ryan, l’ancien entraîneur des Jets de New York et des Buffalo Bills qui était le patron de D’Anton avec les deux équipes, “et il va être, sans aucun doute, un entraîneur-chef probablement beaucoup plus tôt. que UCLA veut qu’il soit.

Il est né Anthony Ray Lynn II, ce qui pourrait surprendre certains compte tenu de ce que tout le monde l’appelle maintenant.

Le bébé n’avait que cinq ou six mois lorsque le professeur d’anglais de l’université d’Anthony lui a suggéré d’appeler son premier-né D’Anton, ce qui signifie «d’Anthony». Le surnom est resté.

Une fois qu’Anthony a commencé à percevoir les chèques de paie de la NFL, il voulait que son fils essaie un sport qui lui avait été interdit en grandissant dans ce qu’il a décrit comme “essentiellement une maison monoparentale”. Anthony a mis un ensemble de clubs de golf entre les mains de D’Anton et l’a regardé s’épanouir sur le parcours adjacent à leur maison.

Anthony Lynn parle à son fils, D’Anton Lynn. Dès son plus jeune âge, D’Anton était curieux de la stratégie du football.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Lynn)

Mais le football est toujours resté au premier plan pour une famille qui a savouré les triomphes consécutifs d’Anthony au Super Bowl avec les Broncos de Denver. Une fois qu’il est passé à l’entraînement avec les Broncos, Anthony a amené D’Anton à s’entraîner pour baiser des balles.

Un jour, Anthony a jeté un coup d’œil horrifié en voyant son fils se tenir trop près de l’entraîneur Mike Shanahan lors d’un exercice à neuf contre sept.

“Je suis allé là-bas et je l’ai attrapé et je me suis dit:” À quoi pensiez-vous? », se souvient Antoine. “Et il est juste comme, ‘Je voulais voir ce qu’il voyait.’ ”

Alors que D’Anton entrait dans sa deuxième année de lycée, Anthony a pris un emploi avec les Cowboys de Dallas, retournant dans sa ville natale folle de football de Celina, au Texas. C’était la fin de la carrière de golfeur de D’Anton.

Le fils a joué pour la même équipe de football du lycée que son père avait auparavant, décrochant une bourse pour Penn State. Après avoir joué cinq postes au lycée, D’Anton s’est spécialisé comme demi de coin à l’université, devenant une sélection à trois reprises de la All-Big Ten Conference. Une collision violente qui l’a écarté pendant deux matchs de sa dernière année a été la première d’une série de blessures qui ont freiné ses perspectives de repêchage de la NFL.

Les Jets de New York l’ont signé en tant qu’agent libre non repêché, le réunissant avec son père, l’entraîneur des porteurs de ballon de l’équipe. Ce fut une courte réunion. D’Anton a été coupé avant la saison 2012, et un séjour ultérieur avec les Tiger-Cats de Hamilton de la Ligue canadienne de football a été encore plus court étant donné qu’il a échoué à son physique à cause d’une série de stingers.

À la recherche d’une direction, ses jours de jeu terminés, il envisageait de faire un stage dans une société d’investissement de Wall Street pour essayer quelque chose de différent. Puis un stage de scoutisme s’est ouvert avec les Jets, où son père était encore entraîneur.

“J’ai pris ça à la place”, a déclaré D’Anton, “et le reste appartient à l’histoire.”

Son premier salaire dans la NFL était au bas de l’échelle de ce que quelqu’un pourrait gagner en travaillant chez McDonald’s.

D’Anton s’en fichait. Non seulement il se mêlait à certains des meilleurs esprits de sa profession, mais il a également réussi à économiser un tiers de son salaire de 21 000 $ en dormant sur un matelas pneumatique dans le centre d’entraînement des Jets.

« Il a dit : ‘Pourquoi devrais-je partir d’ici ?’ », se souvient Antoine. « ‘Je veux dire, j’ai une salle de musculation cinq étoiles, une cuisine, des bains à remous et un spa, pourquoi devrais-je quitter cet endroit ?’ J’ai dit: “Parce que ton père est l’entraîneur-chef adjoint – dégage ton cul de ce bâtiment!” ”

Ryan avait vu la jeune Lynn essayer de faire partie de la liste des Jets tout juste sortie de l’université, le qualifiant de l’un des joueurs les plus intelligents qu’il ait entraînés. Il s’est également avéré être l’un des plus coriaces, déclenchant une bagarre de 20 joueurs au camp d’entraînement lorsqu’il a poussé le porteur de ballon Joe McKnight hors des limites.

D’Anton Lynn se tient sur le terrain avant un match entre les Ravens de Baltimore et les Titans du Tennessee en août 2022. Lynn a été l’entraîneur des arrières défensifs des Ravens de 2021 à 22.

(Rob Carr / Getty Images)

Cela a mis Anthony, l’entraîneur de poste de McKnight, dans une position délicate.

“Tous nos demis offensifs étaient comme, ‘Pour qui acclamiez-vous?’ », a déclaré Ryan en riant. “Peu importe qui il encourageait parce que D’Anton a fouetté le cul du mec.”

Anthony pensait que son patron était juste gentil chaque fois qu’il faisait l’éloge de D’Anton, mais le père a commencé à entendre des compliments similaires de la part des autres. En 2015, D’Anton a suivi son père et Ryan à Buffalo en tant qu’assistant défensif. Le temps de qualité pour les Lynn manquait étonnamment.

“Il y avait des jours où – je vais être honnête – nous ne parlions pas ou je ne le voyais même pas”, a déclaré D’Anton à propos de son père. “C’était drôle, j’ai dirigé l’équipe de scouts offensifs pendant deux ans et ce n’est qu’à la deuxième année, alors qu’il était l’entraîneur-chef par intérim les deux dernières semaines de l’année, qu’ils ont su qu’il était mon père.”

D’Anton a accompagné son père à Los Angeles en 2017, quand Anthony a reçu son premier poste d’entraîneur-chef avec les Chargers. D’Anton est devenu le bras droit du coordinateur défensif Gus Bradley, ajoutant à une ménagerie de mentors qui comprend désormais Romeo Crennel, Mike Vrable et Wink Martindale, parmi beaucoup d’autres.

Réalisant que D’Anton devenait une marchandise convoitée, la direction des Chargers ne voulait initialement pas qu’il parte lorsque les Texans de Houston ont appelé pour sa disponibilité.

« J’ai dit : ‘Le gamin veut foutre le camp de moi ; il ne veut pas se promener dans ce bâtiment et les gens pensent qu’il est ici uniquement à cause de moi », a déclaré Anthony. “‘Je comprends. Laisse le partir.'”

D’Anton était parti à Houston pour travailler pour O’Brien, obtenant une promotion au poste d’entraîneur secondaire au cours de ses trois années avec les Texans. Baltimore en a ensuite fait son entraîneur des sécurités pour les saisons 2021 et 2022.

Son téléphone était sur le point de sonner à nouveau, la prochaine opportunité approchant.

Deux clauses de bonus dans le contrat de D’Anton qui lui rapportent 1 million de dollars par an reflètent à quel point la défense de l’UCLA a été catastrophique sous Kelly, peut-être la principale raison pour laquelle l’équipe est allée 27-29 au cours des cinq dernières années malgré toujours une attaque d’élite.

Si les Bruins peuvent assembler une défensive parmi les 50 premières cette saison, D’Anton gagnera 25 000 $ de plus. Ce montant double s’ils peuvent rassembler une défense parmi les 25 meilleures.

Ils n’ont été proches au cours d’aucune des cinq premières saisons de Kelly, atteignant la 69e place en 2020.

Alors, à quoi ressemblera la défensive de D’Anton lors de sa première saison d’appel depuis qu’il était un quart-arrière peewee? Deux mantras sont apparus au camp d’entraînement.

Le coordinateur défensif de l’UCLA, D’Anton Lynn, regarde les joueurs lors d’une séance d’entraînement de printemps en avril.

(Sam Lazarus / Athlétisme UCLA)

“Effort choquant et enlèvement du ballon”, a déclaré le plaqueur défensif Jay Toia.

D’Anton dirait seulement que sa défense jouerait dur, attaquerait le ballon et rivaliserait du premier au dernier snap.

“En ce qui concerne le plan”, a-t-il dit, “nous verrons le 2 septembre.”

Quiconque suit l’équipe sait que c’est la date de l’ouverture de la saison contre Coastal Carolina au Rose Bowl. Anthony a prédit que son fils combinerait ce qu’il a appris des autres dans la NFL dans une défensive qui maximiserait le talent des Bruins.

“Il y mettra sa propre empreinte”, a déclaré Anthony, “et je pense qu’il s’en tirera bien.”

Les premiers retours sur le style d’enseignement de D’Anton ont inclus des adjectifs tels que relatable, méticuleux et… lent ?

“D’Anton, il aime aller lentement”, a déclaré la sécurité Kenny Churchwell, “et s’assurer que tout cela est parfait.”

Cette approche a conduit à plusieurs jours d’entraînement printanier lorsque D’Anton a renoncé à son intention de couvrir de nouveaux concepts car il n’avait pas l’impression que les joueurs avaient compris ce qu’il avait déjà enseigné. Écouter attentivement n’était pas le problème étant donné les références de leur professeur.

« Un entraîneur de la NFL ? » dit Churchwell, les yeux écarquillés et se penchant vers le journaliste demandant les commentaires de D’Anton. “Quoi qu’il dise, je vais être comme, ‘Quoi? Ouais! Je t’ai eu! Ce que vous pensez?’ ”

Churchwell leva la main, signifiant que l’entraînement devait s’arrêter pour qu’il puisse écouter son coordinateur défensif.

“Attendez,” dit Churchwell, “arrêtez le jeu.”

De son travail à mi-chemin sur la côte californienne avec les 49ers, Anthony continue de soutenir son fils tout en le défiant. Il ne peut qu’appuyer si fort étant donné que D’Anton a récemment nommé le bébé qui a maintenant six mois, Anthony Lynn III.

Entre autres choses, l’original Anthony a dit à D’Anton d’être lui-même, d’absorber de nouvelles idées, d’embrasser l’inconfortable.

Comme il l’a fait depuis ses jours peewee, D’Anton comprend l’opportunité. On pourrait dire qu’il a le doigt dessus.