Dark Ferrari, les Reds en crise sans fin : une saison plus difficile que prévu s’annonce

MONTE CARLO. Red Bull, Aston Martin, Mercedes et Alpine. Ce sont les équipes qui ont fait mieux que Ferrari à Monte-Carlo. On s’était habitué à Verstappen et à sa supériorité très ostentatoire, on se réjouissait du retour d’Alonso parmi les meilleurs, un splendide quarante et un ans, mais la marche la plus basse du podium restait le SMIC pour les Cavallino. A Monte-Carlo, cette fois, pas même la troisième place parmi les constructeurs n’est arrivée. Leclerc a tenté une stratégie plus extrême sans avoir le courage de la mener à bien, Sainz s’est perdu dans les mille erreurs de ses mauvais jours.

Verstappen s’est imposé deux fois : le premier sur asphalte sec, 52 tours de pur ennui monégasque toujours en tête, devant Alonso et le reste du train dans le respect des positions obtenues en qualifications. Puis sous la pluie, en pleine maîtrise de la situation : deuxième succès en Principauté, 39e de sa carrière (il est à moins de 2 de Senna. Sur asphalte mouillé, la course s’enchaîne. Les stratégies tombent à l’eau, les coureurs repoussent le pneu changement en attendant une voiture de sécurité qui n’existait pas, alors que la course s’était transformée en auto tamponneuse. Leclerc et Sainz sont parmi ceux qui sont sortis le moins bien : sixième pour le Monégasque, huitième pour l’Espagnol, à une minute du vainqueur. a attendu un tour de trop pour chausser des pneus intermédiaires est de l’aveu des protagonistes. Leclerc avait également fait une erreur au tour 45 en s’arrêtant pour chausser des pneus slicks. S’il avait attendu un peu plus longtemps, il serait passé directement en pneus pluie et aurait évité un arrêt.” C’est facile de décider avec le recul – se défend le team principal Vasseur -. C’était une course un peu chaotique, mais dans le premier relais je pense que le rythme était bon”.

Le classement général est catastrophique, Sainz est 6e avec 48 points, Leclerc 7e avec 42. Ce n’étaient pas les prémisses et les promesses du début de saison. Même la veille de Monte-Carlo avait été enrichie d’un optimisme qui s’était révélé sans fondement, les pilotes visant la victoire.

Leclerc quitte sa course à domicile avec un seul sentiment positif, le troisième temps des qualifications qui a ensuite été annulé par une erreur dans les stands (Charles est parti en sixième position sur le circuit où les dépassements sont presque impossibles). Les pilotes continuent de se plaindre des difficultés de conduite et des performances incohérentes des SF-23.

Les innovations techniques censées améliorer la situation étaient prêtes pour Imola, inutiles pour Monte-Carlo et seront introduites à Barcelone le week-end prochain. “Un dixième de seconde par tour fait une énorme différence”, insiste Vasseur. Ferrari pourrait revenir en deuxième ou troisième force du championnat, il faut s’en contenter.

Leclerc a reçu des excuses de l’équipe pour l’erreur de qualification. « Il y a beaucoup de travail à faire – avoue-t-il -. Nous savons que la gestion des pneumatiques reste un de nos points faibles». Et il n’est pas le seul.