Sunita Williams de la NASA et Butch Wilmore devraient retourner sur Terre fin mars. Les deux astronautes ont été bloqués dans l’espace au cours des huit derniers mois en raison de difficultés techniques et de reprogrammation de la mission.
Mme Williams et M. Wilmore seront remplacés par l’équipage 10 à la Station spatiale internationale (ISS) le 12 mars. Ils reviendront une semaine plus tard après avoir donné le transfert nécessaire.
Les astronautes qui font partie de l’équipage 10 sont – Anne McClain, commandant, et Nichole Ayers, pilote, avec les spécialistes de la mission Jaxa (Japan Aerospace Exploration Agency) Astronaute Takuya Onishi et Roscosmos Cosmonaut Kirill Peskov.
Avant que le calendrier ne décolle, les astronautes passeront «les deux dernières semaines avant le lancement de l’isolement pour empêcher l’exposition à toute maladie avant de rencontrer les membres de l’équipage existants à bord de la station spatiale», a déclaré la NASA dans un communiqué.
L’équipage 10 montera à bord d’un vaisseau spatial dragon sur une fusée SpaceX Falcon 9 du Launch Complex 39A à la NASA Kennedy le 12 mars.
L’agence spatiale basée aux États-Unis a ajouté: «L’équipage devrait être lancé à 19 h 48, le mercredi 12 mars, à bord d’un vaisseau spatial de dragon sur une fusée SpaceX Falcon 9 du Launch Complex 39A à la NASA Kennedy.»
La date de retour de Sunita Williams et Butch Wilmore dépendra également des conditions météorologiques.
Ils se sont envolés pour le Boeing Starliner de la Station spatiale internationale le 5 juin de l’année dernière. Cependant, les problèmes techniques, notamment les fuites d’hélium et les dysfonctionnements de propulsion, signifiaient que le Starliner était dangereux pour son retour.
SpaceX a développé sa capsule Dragon Crew avec environ 3 milliards de dollars de financement du programme d’équipage commercial de la NASA.
“Les vols spatiaux humains sont pleins de défis inattendus. Notre flexibilité opérationnelle est rendue par le formidable partenariat entre la NASA et SpaceX et l’agilité SpaceX continue de démontrer pour répondre en toute sécurité aux besoins émergents de l’agence”, a déclaré Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA.
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