D’autres preuves de grandes étendues de glace sous l’équateur de Mars

MADRID, 18 ans. (EUROPA PRESSE) –

De nouvelles observations réalisées avec la sonde spatiale Mars Express de l’ESA suggèrent l’existence d’immenses couches de glace d’eau s’étendant sous des centaines de mètres de poussière à l’équateur de Mars.

Il y a plus de 15 ans, Mars Express a étudié la Formation Medusae Fossae (MFF), révélant des dépôts massifs allant jusqu’à 2,5 km de profondeur. D’après ces premières observations, il n’était pas clair de quoi étaient constitués ces dépôts, mais de nouvelles recherches ont désormais une réponse.

“Nous avons exploré à nouveau le MFF en utilisant des données plus récentes du radar MARSIS de Mars Express, et Nous avons découvert que les dépôts sont encore plus épais que nous le pensions : jusqu’à 3,7 km d’épaisseur“Thomas Watters de la Smithsonian Institution, auteur principal de la nouvelle recherche et de l’étude initiale de 2007, a déclaré dans un communiqué. “Il est intéressant de noter que les signaux radar correspondent à ce que nous nous attendons à voir des calottes glaciaires et sont semblable aux signaux que nous observons depuis les calottes polaires de Mars, dont nous savons qu’elles sont très riches en glace“.

IL INONDERAIT LA PLANÈTE SI ELLE FONDAIT

Si elle devait fondre, la glace serait enfermée sous des centaines de mètres de poussière dans le MFF couvrirait la planète entière d’une couche d’eau de 1,5 à 2,7 mètres de profondeur: La plus grande quantité d’eau jamais trouvée dans cette partie de Mars, et suffisante pour remplir la mer Rouge sur Terre.

Le MFF se compose de plusieurs éléments sculptés par le vent mesurant des centaines de kilomètres de large et plusieurs kilomètres de haut. Situé à la frontière entre les hautes et basses terres de Mars, Ces formations constituent probablement la plus grande source de poussière sur Mars et l’un des gisements les plus étendus de la planète.

CELA PEUT ÊTRE DE LA POUSSIÈRE, DES CENDRES OU DES SÉDIMENTS

Les premières observations de Mars Express ont montré que le MFF était relativement transparent au radar et de faible densité, deux caractéristiques que l’on verrait dans les dépôts de glace. Cependant, le Les scientifiques ne peuvent pas exclure une possibilité plus sèche: que les caractéristiques sont en réalité des accumulations géantes de poussière, de cendres volcaniques ou de sédiments soufflés par le vent.

“C’est là qu’interviennent les nouvelles données radar ! Compte tenu de sa profondeur, si le MFF n’était qu’un gigantesque tas de poussière, nous nous attendrions à ce qu’il se compacte sous son propre poids”, explique Andrea Cicchetti, co-auteur de l’Institut national italien d’astrophysique. . “Cela créerait quelque chose de beaucoup plus dense que ce que nous voyons réellement avec MARSIS. Et lorsque nous avons modélisé le comportement de différents matériaux sans glace, rien ne reproduisait les propriétés du MFF : nous avons besoin de glace.”

En échange, Les nouveaux résultats suggèrent des couches de poussière et de glace, le tout recouvert d’une couche protectrice de poussière sèche ou de cendres de plusieurs centaines de mètres d’épaisseur.

Dans le climat froid et sec actuel de Mars, d’énormes dépôts de glace n’auraient pas pu se former près de l’équateur, comme ceux soupçonnés de se cacher sous la surface sèche du MFF. Ils doivent s’être formés à une époque climatique antérieure.

“Cette dernière analyse remet en question notre compréhension de la formation Medusae Fossae et soulève autant de questions qu’elle n’en répond”, déclare Colin Wilson, scientifique du projet Mars Express de l’ESA et ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l’ESA. “Il y a combien de temps ces dépôts de glace se sont-ils formés et à quoi ressemblait Mars à cette époque ? S’il était confirmé qu’il s’agissait de glace d’eau, ces dépôts massifs changeraient notre compréhension de l’histoire climatique de Mars. “Tout ancien gisement d’eau serait une cible fascinante pour l’exploration humaine ou robotique.”

L’étendue et la localisation de ces dépôts gelés du CFP les rendraient également potentiellement très précieux pour notre future exploration de Mars. Les missions vers Mars devront atterrir près de l’équateur de la planète, loin des calottes polaires riches en glace ou des glaciers des hautes latitudes. Et ils auront besoin d’eau comme ressource, donc trouver de la glace dans cette région est presque une nécessité pour les missions humaines sur la planète.

“Malheureusement, ces dépôts MFF sont recouverts de centaines de mètres de poussière, ce qui les rend inaccessibles au moins pour les prochaines décennies. Cependant, chaque morceau de glace que nous trouvons nous aide à avoir une meilleure idée de l’endroit où l’eau de Mars coulait autrefois et de l’endroit où elle peut être trouvée aujourd’hui”, a-t-il déclaré.