LAS VEGAS – David Benavidez avait l’air relativement à l’aise lors de sa première apparition chez les mi-lourds, se dirigeant vers une décision unanime contre Oleksandr Gvozdyk au MGM Grand samedi soir.
Benavidez (29-0, 24 KO) est passé à 175 livres pour la première fois après que ses efforts répétés pour attirer le champion incontesté des super-moyens Canelo Alvarez dans un combat ont échoué. Il a battu Gvozdyk (20-2, 16 KO) confortablement, les juges favorisant Benavidez 119-109, 117-111 et 116-112, et a remporté un titre mondial intérimaire WBC lors de la victoire.
“Je pense que c’est une note de 7 sur 10, pour être honnête”, a déclaré Benavidez lorsqu’on lui a demandé d’évaluer sa performance. “Oleksandr est un grand combattant. Ce n’est pas étonnant qu’il soit un ancien champion, un ancien olympien.”
Benavidez, 27 ans, a révélé qu’il avait subi une coupure au visage et une déchirure du tendon de la main droite avant le combat. Cela ne s’est pas vraiment vu dans sa performance, puisqu’il a décroché 223 coups de poing contre 163 pour Gvozdyk, selon CompuBox. Une critique de la performance pourrait être le manque de puissance. Il n’a jamais eu de véritables problèmes avec Gvozdyk, même s’il s’est lancé à plusieurs reprises au cours des 12 tours.
La question de savoir si la puissance de Benavidez se traduit pleinement par 175 livres sera probablement un sujet de discussion s’il passe un jour à des combats potentiellement marquants contre les tenants du titre Artur Beterbiev ou Dmitry Bivol. Pour l’instant, Benavidez a déclaré qu’il s’intéresserait à la fois aux poids mi-lourds et à sa catégorie de poids naturelle des super-moyens. Il a déclaré que son poids de nuit de combat samedi était de 189 livres.
“Nous cherchons toujours à descendre à 168 pour nous battre pour le titre”, a-t-il déclaré. “Si nous voulons récupérer Canelo ou s’ils le quittent, j’aimerais le gagner une fois de plus.”
Certains des meilleurs travaux de Benavidez ont eu lieu dans la première moitié du combat. Il a eu beaucoup de succès avec un crochet gauche en boucle, qui semblait pouvoir se transformer en un tir de fin de combat dans les premiers tours avant que Gvozdyk ne fasse quelques ajustements. Benavidez a constamment fait pression sur Gvozdyk en arrière et a souligné une partie de son travail avec des tirs au corps.
Gvozdyk, médaillé de bronze olympique de 2012, a bien résisté à la tempête, en particulier pour un joueur de 37 ans qui a pris sa retraite de la boxe en 2019 avant de revenir au sport l’année dernière. Gvozdyk a même fait un petit retour dans les tours suivants et a ouvert une petite coupure au-dessus de l’œil gauche de Benavidez.
Malgré quelques succès tardifs, Gvozdyk se retrouvait régulièrement en retrait face à son adversaire qui avançait. Benavidez a continué à chercher l’arrivée dans les tours suivants, mais Gvozdyk a mangé ses meilleurs coups.
Le combat de samedi était le premier de Benavidez en 2024. Il pourrait être candidat au vainqueur d’un combat de championnat incontesté des mi-lourds le 12 octobre entre Beterbiev et Bivol.