Rares sont ceux qui croient que Nyika (10-0) – un outsider à six contre un – va contrarier Opetaia (26-0), le leader mondial des cruiserweight, dans son jardin en raison de leur expérience professionnelle comparative.
Tant que vous n’y plongez pas, vous ne savez jamais si vous savez nager. Cette attitude, cette conviction intérieure inébranlable ont permis à Nyika de traverser 98 combats amateurs, de remporter deux médailles d’or aux Jeux du Commonwealth et de bronze olympique et de se lancer dans sa carrière professionnelle naissante.
Défier Opetaia, le gaucher implacable aux mains rapides et lourdes, avec un préavis de trois semaines est une avancée monumentale. Cependant, grâce à ses tâches d’avant-combat cette semaine, Nyika reste intrépide.
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« Ce camp, je ne ment pas quand je dis que je suis dans la meilleure forme de ma vie. C’est pourquoi nous avons pris la décision si rapidement de nous battre parce que je suis brûlante en ce moment », a déclaré Nyika au Héraut à la veille de sa chance au titre.
« La plupart des fois où j’ai bien réussi, j’étais vraiment nerveux et anxieux. Je sens que je m’épanouis sous ce genre de pression. Être dans le jardin de quelqu’un, faire taire mes critiques et ses fans, me fera grandir sur le ring.
Il y a deux ans et demi, Nyika a déménagé à Gatton, la petite ville rurale du Queensland située à 145 km à l’intérieur des terres de la Gold Coast, pour se lier avec l’entraîneur très expérimenté Noel Thornberry et accélérer sa transition des trois tours amateurs aux rangs professionnels.
Gatton est maintenant chez lui. Entouré de ses poules, dévouées à l’entraînement et au combat, Nyika aime la vie tranquille. Il passe des journées entières à parler à cinq personnes maximum.
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Mais maintenant, la plus grande étape de sa carrière l’attend. Et après avoir attendu ce moment pendant 15 ans, il se dit prêt à choquer le monde.
“Je tire beaucoup de confiance de Noel et du temps que nous avons passé au gymnase à nous préparer pour quelqu’un exactement comme Jai”, a-t-il poursuivi.
« Je fais désormais partie d’une famille qui se bat. En passant du temps avec les fils, le frère et le père de Noel, l’homme de glace Trevor Thornberry, je suis enfin là où je dois être pour réaliser tous ces rêves. Je me suis amélioré dix fois depuis que j’ai déménagé à Gatton.
La familiarité plane sur cette bataille. Depuis son arrivée en Australie, Nyika a affronté Opetaia à six reprises, participant à plus de 40 rounds.
Nyika était le principal partenaire d’entraînement d’Opetaia avant de se battre contre une mâchoire cassée pour vaincre le Letton Mairis Briedis en juillet 2022 et remporter le titre mondial IBF.
Cependant, lorsque Opetaia a réclamé davantage de travail d’entraînement l’année dernière, le camp de Nyika a poliment décliné.
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« C’est pourquoi nous avons arrêté de nous entraîner. Nous en avons tiré toute la valeur et nous avons ensuite commencé à le considérer comme un adversaire potentiel », a déclaré Nyika. « Cela ne veut pas dire que ce sera un combat facile. Tout le monde sait qu’il est actuellement le gars le plus dur de la division. Il suffit de le regarder dans les yeux pour le savoir, mais j’ai toute la confiance du monde pour pouvoir le battre.
Thornberry a été témoin de ces séances d’entraînement et dit qu’elles étaient toutes très compétitives.
«Jai a secoué David et David a secoué Jai. C’était un combat de classe mondiale. Nous aurions dû vendre des billets », a déclaré Thornberry.
« Dave a les compétences nécessaires pour battre Jai. Il est assez grand, assez fort. Les gens vont être surpris quand ils verront Dave là-bas aux tours six, sept, huit, neuf, dix.
« Je suis inspiré par la confiance de Dave. Cela ne le dérange pas du tout. À 18 ans, il était médaillé d’or aux Jeux du Commonwealth. Il s’agit du plus grand combat jamais vu entre un Australien et un Néo-Zélandais.
“Quoi qu’il arrive, le soleil se lèvera à nouveau, mais je crois que Dave va se réveiller jeudi matin en tant que champion du monde des cruiserweight.”
PublicitéFaites de la publicité avec NZME.David Nyika lors de sa victoire contre l’Allemand Michael Seitz, en Arabie Saoudite, en mai 2024. Photo / DANZ Boxing Usage éditorial uniquement
Outre la confiance en ses capacités et son tempérament, la confiance de Nyika découle de sa préparation contre les gauchers. Il a battu l’Américain des poids légers Tommy Karpency lors de sa dernière sortie en août et a passé quatre semaines à s’entraîner contre le poids lourd australien Demsey McKean.
“Je suis en forme, je suis prêt, j’ai fait 12 tours avec de nouveaux adversaires.”
Nyika a pris soin de dissimuler son plan de match, mais il devrait essayer d’utiliser sa taille et de prendre l’avantage pour naviguer dans les premiers échanges perfides contre l’agressif Opetaia, connu pour son style rapide et pressant dès le départ.
En tant que contre-poinçonneur naturel, Nyika doit se méfier des tirs trop puissants, mais s’il parvient à attirer Opetaia dans les tours ultérieurs, l’Australien s’est quelque peu évanoui lors de ses récentes sorties.
« J’ai autant de chien que Jai et il le sait. Nous allons passer par les vitesses. Ce sera un match d’échecs. Ce sera un combat de chiens. Je vais devenir le prochain champion du monde cruiserweight.
Même si Opetaia, un homme d’action et non de paroles, reconnaît le désir de Nyika, il ne fait aucun doute dans son esprit que ce combat se jouera avec sa défense du titre pour la cinquième fois en 16 mois.
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« Tous mes derniers adversaires avaient ce feu dans les yeux. Ils ont tous cru que c’était leur moment de devenir champion du monde », a déclaré Opetaia.
« C’est sa chance de devenir champion du monde. C’est ce pour quoi nous, les garçons, aspirons toute notre vie, toute notre carrière. Je sais qu’il est prêt à creuser profondément parce que nous attendons ces opportunités, mais je suis prêt à le faire. J’ai été à sa place. Je sais d’où il vient et j’ai toujours cette faim. Où que cela aille, allons-y.
«Je crois que c’est un autre tremplin dans mon voyage vers la grandeur, pour devenir incontesté. Si le travail n’est pas fait le 8, tout cela ne veut rien dire.
Largement radié en territoire ennemi, Nyika accueille un réseau de soutien vocal avec son frère, sa mère, son père et ses amis proches voyageant pour assister à la victoire de son titre.
Avant de s’affronter une dernière fois, Nyika et Opetaia n’ont pu être séparées à la pesée, pesant toutes les deux 90,5 kg. Reste à savoir si ce thème transparaît sur le ring.
Pour être l’homme, vous devez battre l’homme. Dans les rangs des cruiserweight, toutes les routes passent par Opetaia.
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“Préparez votre pop-corn, ça va être un spectacle”, a promis Nyika.
Nyika contre Opetaia : tout ce que vous devez savoir
La diffusion de DAZN devrait commencer vers 21 heures le mercredi 8 janvier, l’événement principal ayant probablement lieu à minuit.
Le combat sera diffusé sur la plateforme de streaming DAZN. Les Néo-Zélandais et les Australiens doivent payer 39,99 $ pour le voir. Ailleurs, les gens peuvent regarder avec un abonnement DAZN.
Liam Napier est journaliste sportif depuis 2010et son travail l’a amené aux Coupes du monde de rugby, de netball et de cricket, aux combats pour le titre mondial de boxe et aux Jeux du Commonwealth.
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