Popovici jouit d’une certaine aura mystique dans le milieu de la natation. Cela tient en partie à sa façon de nager, avec des lignes épurées et simples, mais surtout à sa façon de penser.
« Il n’entre pas dans la zone. Il vit dans la zone”, l’ancien rival du nageur au 100 m nage libre, Bruno Fratus du Brésil, a expliqué pourquoi Popovici fonctionne différemment des autres nageurs.
Un admirateur de La philosophie de Sénèquele Roumain de 19 ans apporte également cet état d’esprit stoïque à la piscine. Cela signifie qu’il ne s’attarde pas sur les défaites, mais qu’il ne célèbre pas non plus trop les victoires, même lorsque des médailles d’or olympiques sont en jeu.
«C’était un pur combat aérien« Nous avons tous lutté jusqu’au dernier mouvement, avec tous les atomes de notre corps. Et aujourd’hui, c’est le résultat. Cela aurait pu tout aussi bien être l’inverse. »
C’est certainement possible. L’Allemagne Lucas Maertensle héros inattendu du 400 m nage libre masculin de la première soirée de compétition de natation à Paris 2024a mené pendant les trois quarts de la course avec Popovici en deuxième ou troisième position.
La Grande-Bretagne Matthieu Richards était au coude à coude avec le Roumain tout au long de la course, tandis que l’Américain Luc Hobson Il a réussi à remonter de la dernière position pour devenir une véritable menace pour Popovici et sa quête d’une médaille olympique.
Sentant le danger, Popovici a fait une accélération dans les 25 derniers mètres pour toucher le mur dans un temps gagnant de 1:44.72. Richards n’a terminé que 0,02 seconde de retardtandis que Hobson était troisième en 1:44.79.
Les spectateurs dans les tribunes, tenant des drapeaux roumains, ont acclamé l’homme qui leur a apporté la première médaille de leur pays à l’épreuve. Paris 2024Fidèle à son caractère, Popovici n’a cependant pas laissé son enthousiasme monter trop haut.
« J’aurais dû aller une seconde et demie plus vite », a-t-il déclaré. « Mais c’est comme ça que ça s’est passé, et c’est peut-être pour le mieux. Peut-être que je serais mort dans les 50 derniers mètres. Qui sait ? Ou peut-être que je ne l’aurais pas fait et que j’aurais peut-être fait 1,43 seconde. Qui sait ? Nous ne le saurons jamais. »
