CORVALLIS – Entouré de coéquipiers de balle de voyage à l’intérieur d’un Buffalo Wild Wings bondé, Dax Whitney est tombé amoureux du baseball universitaire tout en regardant l’Oregon State se frayer un chemin vers le titre national 2018.
Un peu plus de six ans plus tard, le recrue de lancement de flammes de l’Idaho est sur le point de devenir le prochain lanceur de superstar des Beavers et pourrait jouer un grand rôle pour ramener OSU à Omaha.
Whitney, un droitier de 6 pieds 5 pouces, était l’un des meilleurs lanceurs du lycée du pays au printemps dernier et a été tabulé par de nombreux experts en tant que choix infaillible de premier tour dans le repêchage amateur de la Ligue majeure en 2024. Mais il a refusé des millions de dollars en bonus et a plutôt promis les trois prochaines années de sa carrière pour entraîner Mitch Canham et les Beavers.
“Une grande partie de moi était juste de penser pourquoi j’aime jouer au baseball”, a déclaré Whitney à propos de sa décision de signer avec OSU. “Il est capable d’avoir une équipe et d’aller dominer avec vos coéquipiers. Je craignais juste que si j’allais jouer au Ball Pro (hors du lycée), je travaillais juste pour moi pour grimper. Je savais que si j’étais Je vais venir à (Oregon State), je me mettrais dans la meilleure position pour remporter un championnat national. “
Le lanceur de l’Oregon State Dax Whitney un devant de premier plan pour le week-end de départ
Bien que la rotation de tangage de l’Oregon State ne soit pas fixée dans le marbre à ce stade, Whitney est un piste de premier plan pour attraper une place de départ le week-end. Les Beavers ont perdu deux as de l’équipe de l’année dernière; Aiden May a été sélectionné par les Marlins de Miami lors du deuxième tour du repêchage de l’année dernière, et Jacob Kmatz a été pris par les Rays de Tampa Bay au cinquième tour.
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Nelson Keljo était électrique comme releveur l’année dernière et devrait verrouiller le poste de départ du vendredi ce printemps. Le starter du dimanche de la saison dernière, le deuxième droitier Eric Segura, est de retour et sera également un fabricant de différence.
Mais en termes de talent, Whitney pourrait être le lanceur le plus intrigant d’un personnel approvisionné de futurs professionnels.
“Si vous deviez regarder l’une de ses arènes, pas beaucoup de gens pouvaient jeter comme ça s’ils étaient corbeau dans le monticule. Il est très impressionnant”, a déclaré Canham en septembre. “Son maquillage – entre ce qu’il peut faire sur le terrain et qui il est en tant que personne – beaucoup de gens aiment être avec lui.”
‘Quelqu’un qui va jouer au baseball pendant longtemps’
Selon ceux qui le regardent travailler chaque jour, les cadeaux physiques de Whitney racontent à peine l’histoire de ce qui fait de lui un lanceur aussi efficace.
“Sa personnalité correspond au rôle de quelqu’un qui va jouer au baseball pendant longtemps”, a déclaré le voltigeur junior de l’Oregon State, Gavin Turley. “Il y a des hauts et des bas dans ce jeu. Je pense qu’il est prêt pour ça; juste comme,” Hé, le baseball est ce que je fais, ce n’est pas qui je suis. ” Je pense qu’il est vraiment adhéré à cela.
Le troisième but des Beavers, Trent Caraway, un choix de première ronde prévu au repêchage de la MLB 2025, a passé les deux derniers étés à jouer dans la Cape Cod Baseball League et à affronter certains des meilleurs lanceurs universitaires du pays. Il a dit que Whitney possède l’une des meilleures balles rapides qu’il ait jamais vues.
“Il a des trucs de grande ligue et le jette dans la zone”, a déclaré Caraway. “Il est juste bon; il jette du gaz et il peut frapper un curseur.”
Caraway a déclaré que Whitney avait généralement eu raison de lui lors de leurs matchs en direct cet hiver.
L’entraîneur de tangage de l’OSU, Rich Dorman, aide Whitney à Curveball
Whitney a grandi à Blackfoot, Idaho – une ville de 13 000 ans – et a passé sa carrière au lycée à tondre des frappeurs à petite école. En tant que senior au printemps dernier, il a retiré 130 frappeurs et n’a accordé que deux points mérités en 52 2/3 manches.
Lorsqu’il a finalement eu l’occasion de faire une visite officielle à Corvallis, il a dit que c’était comme chez lui immédiatement “.
Un “tardif” auto-décrit, a déclaré qu’il avait emballé 26 livres depuis son arrivée sur le campus. Mis à part une transformation physique, son premier hiver avec les Beavers a également provoqué un changement dans son arsenal de tangage.
Whitney et l’entraîneur de tangage Rich Dorman se sont concentrés sur sa courbe pendant l’intersaison et l’ont transformé en un pitch qui se déplace dans une forme verticale “12 à six” plutôt que sur la courbe horizontale qu’il a déployée au lycée. Associé à une balle rapide qui touche presque 100 miles par heure, les retours immédiats ont été prometteurs.
“Avec mon angle de bras et ma balle rapide qui monte directement, cela joue beaucoup mieux si je lance (sa courbe) plus de 12 à six”, a déclaré Whitney. “Donc, j’ai ajusté ma prise et la pression sur mes doigts et je me suis beaucoup plus proche de cet axe Y, où le mouvement est directement en bas. … Cela a commencé, moi et (Dorman) debout à 15 pieds de distance , il y a juste tourné les uns aux autres pendant deux jours.
Whitney et les Beavers ouvriront la saison 2025 lorsqu’ils se rendront à Surprise, Arizona, pour affronter Xavier le 15 février. Cela lancera un séjour de 11 matchs sur la route avant que l’OSU ne revienne à Corvallis pour son match d’ouverture contre San Diego 7 mars.
Jarrid Denney couvre les sports du secondaire et l’Oregon State pour le Statesman Journal. Il peut être joint à [email protected] ou sur x@jarrid_denney
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