“La performance du club sur le terrain cette saison était inacceptable”, ont déclaré les co-présidents Jason Levien et Steve Kaplan dans un communiqué. “Nous devons à nos supporters, à nos joueurs et à notre grande communauté de concourir à un niveau élevé. Nous nous concentrons sur la mise en place d’un leadership qui travaillera en étroite collaboration avec Wayne Rooney et notre équipe de direction pour créer une équipe qui concourra à nouveau au plus haut niveau de la Major League Soccer.
“Afin d’accomplir cela et d’évoluer en tant que club, nous avons estimé qu’il était nécessaire de prendre cette décision et d’apporter un nouveau leadership.”
Kasper restera à son poste, ont déclaré des personnes proches de la situation qui ont parlé sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter de la question. Le club a embauché une entreprise de recherche pour identifier un remplaçant pour Rushton. Son successeur travaillerait aux côtés de Kasper plutôt que sous ses ordres, disaient ces personnes.
Wayne Rooney, l’ancien joueur vedette devenu entraîneur de United à la mi-saison, devrait participer au processus.
United a terminé 7-21-6, l’un des pires records de ses 26 ans d’histoire. La campagne a été gâchée par un changement d’entraîneur en début de saison – Hernán Losada a été limogé six matchs dans sa deuxième année, et l’assistant Chad Ashton a assuré les fonctions intérimaires jusqu’à la nomination de Rooney – et de multiples défaites déséquilibrées. La saison s’est terminée par une séquence de quatre défaites consécutives et une ornière de six matchs sans victoire.
United, qui a remporté la Coupe MLS à quatre reprises entre 1996 et 2004, a raté les séries éliminatoires trois années consécutives et n’a pas remporté de match éliminatoire depuis 2015.
Après une défaite 5-2 contre le FC Cincinnati lors de la finale de la saison du 9 octobre, Rooney a suggéré que l’organisation apporterait des changements non seulement à la liste mais aussi au personnel.
“C’est beaucoup de travail pour nous maintenant de nous assurer que nous amenons les bons joueurs, nous amenons les joueurs qui vont développer l’équipe”, a-t-il déclaré. “Il y a de petits changements dans l’équipe qui doivent également se produire – ce qui se produira.”
Rushton, qui a été responsable de l’analyse vidéo et technique d’Atlanta pendant cinq ans, a déclaré par SMS mercredi qu’elle ne souhaitait pas faire de commentaire. Levien, Kaplan et Kasper n’ont pas voulu faire de commentaire, a déclaré un porte-parole du club.
Avant que United n’embauche Rushton, la seule femme directrice générale de la MLS était Lynne Meterparel avec San Jose en 1999-2000, mais elle avait plus de responsabilités commerciales que d’influence sur la liste.
Le licenciement de Rushton est intervenu alors qu’elle était en train de négocier de nouveaux contrats de joueurs et de travailler avec Kasper et Rooney sur les décisions relatives à la liste.
Elle n’était pas le seul changement mercredi. Le directeur de la performance Victor Lonchuk, qui travaillait en étroite collaboration avec l’équipe d’entraîneurs sur la préparation des joueurs, a également été licencié, a annoncé United. Il avait été embauché par Losada en mars.
Ashton, assistant depuis 2007, sera réaffecté au sein de l’organisation, et l’assistant Nicolás Frutos, qui a été embauché par Losada, ne reviendra pas la saison prochaine, ont indiqué des personnes proches de la situation.
United est à la recherche d’un assistant expérimenté, de préférence avec des connaissances en MLS, pour rejoindre le personnel de Rooney. Rooney choisira parmi un certain nombre de candidats proposés par le front office, a déclaré une personne qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à discuter de la question.
