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DC United prévoit d’effectuer une grande partie de son camp d’entraînement en Arabie Saoudite, finalisant une visite de 18 jours qui pourrait déboucher sur des voyages annuels de pré-saison là-bas et des visites de clubs saoudiens à Washington.
United, qui a commencé ses entraînements cette semaine à Leesburg, partira mardi pour le Moyen-Orient et jouera des matchs amicaux contre les clubs saoudiens d’Al Wehda et d’Al Ettifaq, entraînés par l’ancienne star anglaise Steven Gerrard ; le club soudanais d’Al Hilal ; et l’équipe nationale soudanaise.
United n’est pas la seule équipe de MLS à visiter l’Arabie Saoudite: L’Inter Miami, avec Lionel Messi, disputera deux matches, dont une réunion le 1er février entre deux des plus grands joueurs de football, Messi et Cristiano Ronaldo, qui joue pour Al Nassr.
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Alors que la courte visite de Miami fait partie d’une tournée mondiale de pré-saison mettant en vedette Messi, United effectuera des entraînements quotidiens sur une période prolongée avant de revenir aux États-Unis le 10 février pour les derniers préparatifs avant le match d’ouverture du 24 février contre la Nouvelle-Angleterre à Audi Field.
L’organisation n’a pas encore partagé de détails supplémentaires, mais deux personnes proches du dossier ont déclaré que les entités saoudiennes couvrent toutes les dépenses et paient les frais de comparution.
Une personne, qui n’a pas souhaité être identifiée car elle n’était pas autorisée à parler du voyage, a déclaré que United « construisait une relation commerciale » avec la ligue saoudienne et la Fédération saoudienne de football.
Si l’expérience se déroule bien, United envisagerait de revenir l’hiver prochain et, à un moment donné, accueillerait des clubs saoudiens à l’Audi Field pour des expositions, a déclaré une personne.
United passe généralement la majeure partie de la pré-saison en Floride ou en Californie. Ces derniers mois, plusieurs responsables de l’équipe se sont rendus en Arabie Saoudite pour renforcer les relations et finaliser les détails.
La tournée de United intervient alors que l’Arabie saoudite accélère ses ambitions en matière de football. La ligue professionnelle a attiré de nombreux joueurs de clubs européens et la Super Coupe d’Espagne s’est déroulée le week-end dernier à Riyad pour la quatrième fois en cinq ans. Le royaume a organisé la Coupe du monde des clubs de la FIFA le mois dernier et accueillera la Coupe du monde masculine en 2034.
Le Fonds d’investissement public, le fonds souverain saoudien qui gère LIV Golf, détient une participation majoritaire dans le club de Premier League de Newcastle United.
Les critiques ont accusé l’Arabie saoudite, ainsi que le Qatar, d’utiliser le sport pour détourner l’attention de leur bilan en matière de droits humains, ce qu’on appelle le « sportswashing ».
L’été dernier, Ted Leonsis, propriétaire des Washington Wizards, Capitals et Mystics, a vendu une participation de 5 % dans Monumental Sports & Entertainment à la Qatar Investment Authority pour environ 200 millions de dollars.
Notes de United : Le meneur de jeu Gabriel Pirani manquera le voyage saoudien alors qu’il était en service avec l’équipe nationale brésilienne des moins de 23 ans lors des qualifications olympiques sud-américaines au Venezuela. …
United a acquis les droits MLS pour négocier avec le défenseur de l’équipe nationale finlandaise Matti Peltola du Minnesota pour une allocation allant jusqu’à 75 000 $, a déclaré une personne proche du métier. On ne sait pas si l’agent libre de 21 ans signera avec DC ou restera en Europe. …
Le nouvel entraîneur Troy Lesesne a embauché ses deux premiers assistants : Zach Prince, qui faisait partie de son équipe de deuxième division de New Mexico United et des Red Bulls de New York, et Alex Martinez, de la Légion de Birmingham de deuxième division.
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