De A à E : lutter efficacement contre l’hépatite

25.07.2024 – 15:22

BPI Association Fédérale de l’Industrie Pharmaceutique

Berlin (OT)

Beaucoup de gens considèrent la cirrhose du foie comme une consommation excessive d’alcool. Mais derrière un foie cicatrisé, il peut aussi y avoir divers virus de l’hépatite qui provoquent une inflammation du foie (hépatite). Selon la forme, l’hépatite aiguë peut guérir d’elle-même. Cela devient dangereux lorsque l’infection par l’hépatite devient chronique. L’industrie pharmaceutique collabore avec les institutions scientifiques pour maîtriser les formes chroniques : il existe désormais de nouvelles stratégies thérapeutiques contre les hépatites chroniques B, C et D. Bonne nouvelle pour la Journée mondiale de l’hépatite !

Cinq virus de l’hépatite sont connus : les hépatites A, B, C, D et E. Ils ne sont en fait pas apparentés les uns aux autres, mais ils ont une chose en commun : ils provoquent une inflammation du foie. « Les virus de l’hépatite B, C et D sont les plus dangereux car ils peuvent entraîner des maladies chroniques », rapporte le Dr. Matthias Wilken de l’Association fédérale de l’industrie pharmaceutique (BPI) eV Si les cellules hépatiques sont détruites pendant de nombreuses années, une cirrhose du foie, c’est-à-dire une cicatrisation du foie, voire un cancer du foie, peuvent se développer. Dans le pire des cas, le foie est si gravement endommagé qu’une greffe du foie est nécessaire. “Cependant, ces conséquences à long terme potentiellement mortelles de l’hépatite chronique peuvent être évitées grâce à un diagnostic rapide et à un traitement précoce approprié. Pour les patients concernés, cela signifie non seulement maintenir leur qualité de vie, mais souvent aussi pouvoir continuer à travailler”, ” il a dit expert BPI.

On estime que près de 200 000 personnes en Allemagne sont infectées par le virus de l’hépatite C (VHC) et plusieurs centaines de milliers par le virus de l’hépatite B (VHB). Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 354 millions de personnes dans le monde vivent avec une infection par l’hépatite B ou C. Le problème : toutes les personnes concernées ne présentent pas de symptômes typiques tels qu’une peau ou des yeux jaunâtres ou d’autres problèmes tels qu’une perte d’appétit, des nausées et des vomissements, des douleurs articulaires et de la fièvre. «Beaucoup de personnes touchées ne remarquent même pas leur maladie, alors que dans le même temps, de plus en plus de cellules hépatiques périssent», rapporte Wilken, expert du BPI. Il est d’autant plus important qu’il existe désormais de nouvelles stratégies thérapeutiques qui peuvent être utilisées pour traiter les personnes atteintes d’hépatite chronique ou même de cirrhose du foie.

Hépatite C : de nouveaux médicaments agissent directement dans les cellules hépatiques

Pendant longtemps, la recherche pharmaceutique s’est concentrée sur le traitement de l’infection par l’hépatite C, car elle est généralement chronique. De plus, il n’existe pas de vaccination – contrairement aux hépatites A et B, bien qu’une vaccination contre l’hépatite B protège également activement contre l’hépatite D. Il y a à peine 25 ans, le taux de guérison de l’hépatite C, une maladie chronique du foie, était de cinq à dix pour cent. Grâce à de nouveaux médicaments, appelés « agents antiviraux à action directe » (DAA), plus de 95 pour cent des personnes touchées peuvent désormais être guéries. “Les DAA agissent directement dans les cellules hépatiques. Ils empêchent entre autres le virus de produire les protéines dont il a besoin et de se reproduire”, explique Wilken. Ces médicaments constituent une étape thérapeutique majeure, très efficaces et bien tolérés.

Hépatite B : un vaccin thérapeutique renforce le système immunitaire

Une infection par le virus de l’hépatite B (VHB) n’est pas aussi souvent chronique qu’une infection par l’hépatite C. Cependant, cela varie à travers le monde : en Europe, seulement deux à cinq pour cent des personnes touchées par l’hépatite B souffrent de maladies chroniques. Cependant, le risque d’évolution chronique est significativement plus élevé chez les personnes âgées ou multimorbides. Chez les nourrissons infectés par leur mère lors de la naissance, l’infection devient chronique dans 90 pour cent des cas. Les voies de transmission comprennent notamment : une mauvaise hygiène avec tatouages ​​et piercings, l’utilisation partagée de seringues d’injection et les contacts sexuels.

Les médicaments antiviraux qui inhibent directement la réplication du virus se sont imposés comme traitement standard contre l’infection chronique par l’hépatite B : divers analogues dits nucléosidiques et nucléotidiques sont disponibles. Dans la majorité des cas, ils doivent être pris comme médicament à long terme. Un vaccin thérapeutique offre désormais de l’espoir. “Contrairement à une vaccination qui vise à protéger contre une infection, un vaccin thérapeutique est utilisé pour guérir une infection existante. Les vaccins thérapeutiques renforcent le système immunitaire de l’organisme afin qu’il puisse combattre lui-même le virus”, rapporte Wilken. Une étude clinique est actuellement en cours.

Hépatite D : un médicament empêche les virus de pénétrer dans la cellule

Le virus de l’hépatite D (HDV) est une particularité parmi les virus de l’hépatite : il ne peut exister qu’avec le virus de l’hépatite B. Il a besoin de sa coquille pour se reproduire. Comme le VHB, le VHD se transmet par le sang et les liquides organiques. L’hépatite D est considérée comme le virus de l’hépatite le plus dangereux. Le foie est endommagé beaucoup plus rapidement par la co-infection par l’hépatite D, en plus de l’infection par l’hépatite B. Une lueur d’espoir : le premier médicament antiviral contre l’infection chronique par l’hépatite D est approuvé depuis 2020. “Le médicament empêche les virus de l’hépatite B et D de pénétrer dans les cellules hépatiques en bloquant la porte d’entrée”, explique le Dr. Wilken. “Le principe actif inhibe la réplication des virus de l’hépatite D et améliore considérablement la fonction hépatique.” Autre bonne nouvelle : une vaccination préventive contre le VHB protège également contre le HDV.

La vaccination est la meilleure prévention

Les effets à long terme de l’hépatite chronique peuvent être évités grâce à ces nouvelles approches thérapeutiques et les personnes touchées peuvent être soulagées de la crainte d’infecter d’autres personnes. Toutefois, la meilleure prévention reste la vaccination. “Il existe dans ce pays une vaccination sûre contre les hépatites A et B – et donc aussi contre l’hépatite D”, explique Wilken. En outre, les personnes bénéficiant de l’assurance maladie obligatoire en Allemagne et âgées de 35 ans ou plus ont le droit de subir un test de dépistage des hépatites B et C lors d’un examen de santé.

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L’ABC de l’hépatite

Hépatite A: Le virus de l’hépatite A (VHA) est le « plus inoffensif » des virus de l’hépatite, car le VHA ne devient jamais chronique. L’hépatite A survient principalement dans les pays les plus chauds où les conditions d’hygiène sont mauvaises. Les virus peuvent être transmis par des frottis dans les toilettes, par l’eau du bain, des glaçons ou des aliments contaminés. C’est pourquoi l’hépatite A est considérée comme une « infection de voyage ». Il existe une vaccination sûre contre le virus.

Hépatite B: Le virus de l’hépatite B (VHB) se transmet par les liquides organiques et le sang. Il existe une vaccination sûre. L’hépatite B aiguë évolue vers une maladie chronique chez environ cinq à dix pour cent des patients immunocompétents.

Hépatite C: Une infection par le virus de l’hépatite C (VHC) est chronique dans 70 pour cent des cas. Il n’y a pas de vaccination. L’hépatite C se transmet généralement par contact avec le sang d’une personne infectée. Les infections surviennent le plus souvent chez les personnes qui échangent des seringues non stérilisées contre des drogues. Les virus peuvent également être transmis par des aiguilles non stérilisées utilisées pour les tatouages ​​et les perçages corporels.

Hépatite D : Une infection par l’hépatite D est considérée comme la variante « diabolique » des infections par l’hépatite, car elle est la plus dangereuse. Elle survient uniquement en cas de co-infection avec l’hépatite B. La vaccination contre le VHB protège également contre le VHD.

Hépatite E : Dans les pays industrialisés, dont l’Allemagne, la transmission se fait principalement par la consommation de viande de porc ou de gibier insuffisamment cuite et de produits qui en sont issus. Dans la grande majorité des cas, l’infection disparaît d’elle-même. Il n’existe actuellement aucun vaccin approuvé contre l’hépatite E en Europe.

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