De Cuba à la guerre, via WhatsApp

La couturière CUBAINE Yamidely Cervantes a acheté une nouvelle machine à coudre pour la première fois depuis des années, ainsi qu’un réfrigérateur et un téléphone portable – le tout aux frais de la Russie.

Son mari, Enrique Gonzalez, 49 ans, maçon en difficulté, a quitté son domicile dans la petite ville de La Federal le 19 juillet pour se battre pour l’armée russe en Ukraine.

Quelques jours plus tard, il lui a transféré une partie de sa prime d’embauche d’environ 200 000 roubles (9 662 RM) qu’elle a reçue en pesos cubains, a déclaré Cervantes.

Cela représente une aubaine pour l’île économiquement frappée et dirigée par les communistes. C’est plus de 100 fois le salaire mensuel moyen de l’État, qui est de 4 209 pesos (824 RM sur le marché informel), selon l’Office national des statistiques.

Peu d’endroits sont plus touchés que La Federal, une communauté d’environ 800 habitants située dans la banlieue de La Havane, où un habitant sur quatre est au chômage, selon les données gouvernementales pour 2022.

Sur le chemin de terre de 100 mètres où vit Cervantes, au moins trois hommes sont partis pour la Russie depuis juin, et un autre a vendu sa maison en prévision de son départ, a-t-elle déclaré.

“Vous pouvez compter sur une main ceux qui restent”, a déclaré la femme de 42 ans en observant la rue depuis une petite terrasse où elle avait transformé deux cuvettes de toilettes cassées en pots de fleurs.

« La nécessité est ce qui motive tout cela. »

Reuters a retracé les histoires de ces quatre hommes, ainsi que de plus d’une douzaine d’autres Cubains recrutés pour se rendre en Russie dans les districts de la capitale La Havane et aux alentours, allant d’un maçon et d’un commerçant à un ouvrier de raffinerie et à un employé d’une compagnie de téléphone.

Onze d’entre eux se sont envolés pour la Russie tandis que les sept autres ont eu froid aux yeux au dernier moment.

La nouvelle de l’engagement de Cubains dans l’armée russe a fait la une des journaux ce mois-ci lorsque le gouvernement de La Havane – un allié de longue date de la Russie qui affirme ne « pas faire partie de la guerre en Ukraine » – a déclaré avoir arrêté 17 personnes liées à un réseau de trafic d’êtres humains. qui a incité les Cubains à se battre pour Moscou.

Les recrues identifiées par Reuters se sont portées volontaires pour se rendre en Russie suite aux ouvertures sur les réseaux sociaux d’une recruteuse qui s’est identifiée comme « Dayana ».

À La Federal, par exemple, les neuf recrues identifiées se sont engagées à combattre dans la guerre.

À Alamar, une banlieue à l’est de La Havane, la plupart des cinq hommes se sont engagés dans des rôles non liés au combat, comme dans la construction, le conditionnement des provisions et la logistique.

Gonzalez, le mari de Cervantes, s’exprimant par appel vidéo depuis une base militaire russe à l’extérieur de la ville de Toula, au sud de Moscou, a déclaré qu’il était l’un des 119 Cubains qui s’y entraînaient. Lorsqu’il est arrivé en Russie, a-t-il déclaré, il avait signé un contrat pour travailler pour l’armée.

“Tout le monde ici savait pourquoi ils venaient”, a-t-il déclaré, souriant en tenue militaire alors qu’il faisait visiter par téléphone numérique le camp, entouré de pins. “Ils sont venus pour la guerre.”

Gonzalez a déclaré que les 119 Cubains étaient entraînés au combat, même s’il n’était pas encore clair où ils seraient envoyés.

“J’ai plusieurs amis en Ukraine, et ils se trouvent dans des endroits où les bombes tombent, mais ils n’ont pas réellement participé à des affrontements avec les Ukrainiens”, a-t-il ajouté. “Tout va bien ici, mais quand nous y irons, nous serons dans une zone de guerre.”

L’activité de recrutement cubain a commencé quelques semaines après un décret publié en mai par le président Vladimir Poutine autorisant les étrangers enrôlés dans l’armée pour des contrats d’un an à recevoir la citoyenneté russe via une procédure accélérée, ainsi que leurs conjoints, enfants et parents.

À La Federal, la nouvelle du travail militaire a commencé à se répandre en juin. Les offres d’adhésion, partagées via Facebook, Instagram et WhatsApp, sont devenues le sujet de conversation de la ville, Dayana étant désignée comme contact.

Plus d’une vingtaine de jeunes hommes interrogés à La Havane et dans ses environs ont évoqué l’ampleur de l’exode.

Cristian Hernández, 24 ans, a éclaté de rire lorsqu’on lui a demandé combien de personnes avaient quitté les environs de La Federal. « Une tonne de monde », dit-il. « Presque tous nos amis sont partis. »

Yoan Viondi, 23 ans, qui vit à quelques minutes en vélo de la rue principale, a déclaré qu’il savait qu’environ 100 hommes de Villa Maria, le quartier qui comprend La Federal, avaient été recrutés pour l’effort de guerre russe.

Il a déclaré qu’un ami lui avait donné le contact WhatsApp de Dayana, une Cubaine qui, selon lui, achetait des billets d’avion pour les recrues.

Dayana a également été mentionnée comme un contact clé par la plupart des recrues et des proches avec lesquels Reuters s’est entretenu.

Vindi n’a pas perdu de temps.

“Bonjour, bon après-midi”, lui a dit Viondi dans un message du 21 juillet. “S’il vous plaît, j’ai besoin d’informations.”

Dayana, qui apparaît sur son icône de discussion sous la forme d’une femme aux cheveux noirs portant une casquette de camouflage, a répondu presque instantanément avec les termes du contrat. La première ligne du message indique : « Il s’agit d’un contrat avec l’armée russe par lequel vous recevez la citoyenneté. »

Le contrat était d’un an et prévoyait une prime à la signature de 195 000 roubles suivie d’un salaire mensuel de 200 000 roubles, plus 15 jours de vacances après les six premiers mois de travail.

“Si vous êtes d’accord, vous devez simplement envoyer (une copie de) votre passeport”, lit-on dans le message de Dayana.

En deux minutes, Viondi avait envoyé une copie numérique de son passeport. Une heure plus tard, Dayana a répondu dans un message audio : « Parfait, demain je pourrai vous dire quel jour vous voyagerez », dit-elle.

Finalement, malgré son enthousiasme initial, Viondi s’est inquiété de se rendre en Russie et a coupé tout contact avec Dayana.

Il a souligné que ceux qui se sont inscrits à La Fédérale savaient qu’ils allaient se battre.

« C’est dur de vivre ici. Tout le monde disait : « Si je choisis cette option, je ne mourrai pas de faim à Cuba », a-t-il déclaré. « Mais ils savaient où ils allaient. Moi aussi, je savais parfaitement où j’allais.

Cuba est embourbé dans sa pire crise économique depuis des décennies, avec de longues files d’attente même pour les produits de base comme la nourriture, le carburant et les soins de santé, provoquant un exode de Cubains vers les États-Unis, l’Amérique latine et l’Europe l’année dernière.

Alina Gonzalez, présidente d’un comité de quartier de La Federal chargé de mobiliser le soutien au gouvernement communiste, a rappelé l’enthousiasme suscité par le travail militaire russe.

« Celui qui habite là-bas ? Il y est allé avec sa femme et ses deux enfants. Celui là-bas, avec sa femme. Et la mère d’un autre habite plus bas », a-t-elle déclaré.

Roberto Sabori a déclaré que beaucoup de ceux qui sont partis – y compris son fils Yasmani, âgé de 30 ans – l’avaient fait précipitamment, gardant leurs projets secrets même pour leurs familles.

“J’ai entendu dire qu’il partait le jour même”, a déclaré un homme de 53 ans, ajoutant que son fils l’avait appelé alors qu’il s’apprêtait à embarquer sur un vol de la station balnéaire de Varadero à destination de Moscou.

“Il ne m’a jamais rien dit.”

Cervantes, la couturière de La Federal, se souvient du désespoir que son mari Gonzalez, maintenant en Russie, avait ressenti dans les mois précédant son départ.

« Travail, travail, travail », a-t-elle dit à propos de sa vie. “Un jour, il m’a dit : ‘Mami, je n’en peux plus’.”

« Un jour, il m’a dit : « Je pars en Russie. Il m’a montré la photocopie de son passeport, il avait le billet et tout. C’était le 17 juillet, il est parti le 19. »

Alors que Cervantes a choisi de rester, au moins trois épouses de La Federal avaient rejoint leurs maris en Russie, ainsi qu’au moins un enfant.

Cervantes a déclaré que son cousin, Luis Herlys Osorio, s’était enrôlé dans l’armée russe quelques semaines après le départ de son mari, et que sa femme, Nilda, se trouvait également en Russie : “Elle y est allée, tout comme beaucoup de femmes du quartier.”

Gonzalez s’oppose à ce qu’on le traite de mercenaire. L’ancien maçon, qui avait reçu son passeport russe, compare sa décision de combattre aux côtés de la Russie à celle des Cubains qui ont combattu dans une guerre soutenue par les Soviétiques en Angola dans les années 1970.

Dans cette guerre en Afrique australe, largement considérée comme un conflit par procuration de la Guerre froide, Cuba a déployé des dizaines de milliers de soldats pour combattre aux côtés d’un groupe de guérilla communiste soutenu par Moscou contre un mouvement anticommuniste rival soutenu par les États-Unis.

“Je suis leur exemple”, a déclaré Gonzalez. « La Russie a aidé à subvenir aux besoins de ma famille. » -Reuters