Par DÁNICA COTO
SAN JUAN, Porto Rico (AP) — De fortes pluies se sont abattues sur les îles Caïmans mardi alors que les prévisionnistes avertissaient qu’un groupe d’orages à proximité pourrait bientôt devenir un ouragan majeur en route vers le sud-est des États-Unis.
Des alertes ouragans ont été émises pour la baie de Tampa en Floride et d’Englewood à Indian Pass, ainsi que pour l’est du Mexique, de Cabo Catoche à Tulum et pour la province cubaine de Pinar del Rio. Des conditions cycloniques pourraient être possibles dans certaines parties de Cuba et du Mexique tôt mercredi et dans certaines parties de la Floride tard mercredi et tôt jeudi, selon le Centre national des ouragans.
La perturbation se déplacerait alors « sur des eaux extrêmement profondes et chaudes » qui alimenteraient son intensification.
« Les conditions semblent assez favorables pour un renforcement dans l’est du golfe du Mexique mercredi et jeudi », a déclaré le centre. « Ce système deviendra assez large et puissant avant de toucher terre. »
La perturbation devrait se transformer en tempête tropicale Helene mardi, puis se renforcer en ouragan de catégorie 3 avant d’approcher la côte nord-est du golfe. Depuis 2000, huit ouragans majeurs ont touché terre en Floride, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l’Université d’État du Colorado.
Compte tenu de la taille importante attendue de la tempête, les vents et les pluies devraient s’étendre loin du centre de la tempête attendue, en particulier du côté est. Le centre a mis en garde contre « une pénétration intérieure de vents forts sur certaines parties du sud-est des États-Unis après l’atterrissage ».
Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour Grand Cayman, pour l’est du Mexique, de Rio Lagartos à Tulum, ainsi que pour Artemisa, Pinar del Rio et l’île de la Jeunesse à Cuba.
Pendant ce temps, une alerte aux ondes de tempête était en vigueur pour la baie de Tampa en Floride, Charlotte Harbor et d’Indian Pass au sud jusqu’à Flamingo. Une alerte aux tempêtes tropicales a été émise pour Dry Tortugas, les Lower Keys à l’ouest du pont Seven Mile, Flamingo au sud d’Englewood et de l’ouest d’Indian Pass jusqu’à la limite du comté de Walton Bay.
Le service météorologique national de Tallahassee, en Floride, a exhorté la population à prendre au sérieux les éventuelles évacuations.
« Une onde de choc de 10 à 15 pieds n’est PAS survivable », a-t-il écrit sur la plateforme de médias sociaux X.
Lundi, le gouverneur Ron DeSantis a déclaré l’état d’urgence dans 41 comtés.
La perturbation devrait se renforcer et devenir un ouragan majeur à l’approche de la côte nord-est du Golfe jeudi. Elle était située à environ 240 kilomètres à l’ouest de Grand Cayman. Elle soufflait avec des vents soutenus maximums de 55 km/h et se déplaçait vers le nord-ouest à 15 km/h.
Les autorités des îles Caïmans ont fermé les écoles et les aéroports alors que les météorologues avertissaient de vents violents, de pluies et de vagues pouvant atteindre 3 mètres de haut.
« Les conditions actuelles présentent un risque important et nous devons donner la priorité à notre sécurité », a déclaré Ian Yearwood du Royal Cayman Islands Police Service.
Pendant ce temps, de nombreux Cubains s’inquiètent des troubles, dont les tentacules devraient atteindre la capitale, La Havane, qui est aux prises avec une grave pénurie d’eau et des montagnes de déchets non ramassés.
Au total, environ 600 000 personnes à Cuba souffrent de pénuries d’eau, dont plus de 130 000 à La Havane. Les coupures d’électricité sont également chroniques.
La perturbation devrait traverser les eaux séparant Cuba de la péninsule du Yucatán au Mexique mardi soir, puis se diriger vers le nord jusqu’à la côte du Golfe.
On prévoit jusqu’à 20 cm de pluie dans l’ouest de Cuba et les îles Caïmans, avec un total isolé de 30 cm. On prévoit jusqu’à 10 cm de pluie dans l’est de la péninsule du Yucatán, avec un total isolé de plus de 15 cm.
De fortes pluies sont également prévues dans le sud-est des États-Unis à partir de mercredi, menaçant de provoquer des inondations soudaines et des inondations fluviales, selon le National Hurricane Center. Jusqu’à 15 centimètres de pluie sont prévus dans la région, avec des totaux isolés de 25 centimètres.
Une onde de tempête pouvant atteindre 5 mètres (15 pieds) a été prévue de la rivière Ochlockonee, en Floride, à Chassahowitzka, et jusqu’à 3 mètres (10 pieds) de Chassahowitzka à la rivière Anclote et d’Indian Pass à la rivière Ochlockonee.
Helene serait la huitième tempête nommée de la saison des ouragans de l’Atlantique qui s’étend du 1er juin au 30 novembre.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a prédit une saison des ouragans dans l’Atlantique supérieure à la moyenne cette année en raison des températures record des océansIl prévoit entre 17 et 25 tempêtes nommées, avec quatre à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus.
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La journaliste d’Associated Press, Andrea Rodríguez, à La Havane a contribué à ce reportage.
