De grandes différences de niveau entre les hôpitaux dans les opérations du cancer de la prostate

• Sander Zurhake

  éditeur de soins de santé

Aux Pays-Bas, la qualité des opérations d’ablation de la prostate chez les patients atteints de cancer varie énormément selon les hôpitaux. Le résultat est que beaucoup plus de patients dans un hôpital doivent vivre incontinent que dans un autre hôpital.

Cela ressort clairement des recherches de Maike Schepens, doctorante à Leiden UMC. Ses conclusions ont été publiées dans la revue scientifique Science Ouverte en Urologie Européenne.

Pour l’étude, les patients ont été suivis entre 2016 et 2020 dans les 19 hôpitaux qui pratiquaient alors des opérations de la prostate. Dans le meilleur hôpital, près de 20 pour cent des patients sont devenus incontinents après l’ablation de la prostate. Dans l’hôpital le moins performant, ce chiffre dépassait 84 pour cent.

Les différences entre les résultats des hôpitaux dans le domaine de l’incontinence ont été mises en évidence grâce à une analyse des données de déclaration de l’assureur-maladie Zilveren Kruis. Dans un groupe représentatif de patients, il a été déterminé s’il y avait une incontinence après l’opération en vérifiant si ces personnes déclaraient des frais pour des produits anti-incontinence.

Après des recherches similaires menées par Schepens en 2018, le groupe professionnel a décidé d’obliger les centres de traitement à effectuer beaucoup plus d’opérations. La norme est passée de vingt opérations par an à cent.

Plus un médecin opère souvent, plus il s’améliore, pensait-on. Mais le pourcentage national de patients incontinents après une intervention chirurgicale n’a guère diminué depuis 2018. Une remarque secondaire est que les patients sont un peu plus âgés que dans l’étude précédente. L’âge avancé est un facteur de risque important d’incontinence.

Il est donc probable que la qualité des médecins se soit quelque peu améliorée. Autrement, le nombre de patients souffrant d’incontinence aurait augmenté depuis 2018 et ne serait pas resté le même.

Mais la légère augmentation de l’âge des patients n’explique pas la différence de niveau significative entre les médecins. Cette différence de niveau constitue une épine dans le pied de la Fédération des patients et de la Fédération néerlandaise des organisations de patients atteints de cancer (NFK). Ils soutiennent que cela crée des inégalités en matière de soins.

“Avec le cancer de la prostate, vous devriez avoir de la chance d’habiter à proximité du bon hôpital”, déclare Linda Daniels de la Fédération des patients. “Et personne ne sait réellement de quel hôpital il s’agit. Les résultats des opérations ne sont pas publics.”

Irene Dingemans, du NFK, partage ce problème. “Cette étude montre l’absolue nécessité de transparence pour les patients. Désormais, ils ne peuvent pas choisir leur hôpital sur la base de données de qualité.”

La recherche est sensible au sein du groupe professionnel des urologues. Certains médecins sont confrontés au fait que leurs résultats sont nettement inférieurs à ceux de leurs collègues.

Rik Somford, urologue et président du groupe de travail sur l’urologie oncologique de l’association professionnelle scientifique d’urologie (NVU), estime qu’il est trop simpliste de se concentrer uniquement sur l’incontinence.

“Le succès de l’opération est également déterminé par d’autres facteurs. Par exemple, ce qui compte en premier lieu : si l’ablation de la totalité de la tumeur a réussi. Un patient continent ne signifie pas automatiquement que l’opération est réussie sur tous les fronts.”

Cependant, il doit reconnaître que la différence de risque en matière d’incontinence est très grande. Par exemple, le risque d’incontinence dans la poignée d’hôpitaux où des centaines d’opérations sont pratiquées chaque année est 52 % inférieur à celui des hôpitaux qui effectuent juste au-dessus de la norme de 100 opérations.

Selon Somford, la solution consiste pour tous les urologues opérationnels, quelle que soit leur expérience, à faire leur apprentissage auprès des médecins qui obtiennent les meilleurs résultats, au sein ou à l’extérieur de leur propre hôpital.

“Le problème est que nous ne pouvons pas déterminer correctement quel médecin va bien ou moins bien. Pour ce faire, nous utilisons désormais, entre autres, des questionnaires sur l’incontinence, que les patients ne remplissent souvent pas. Nous avons donc vraiment besoin des données des caisses d’assurance maladie.”

Il s’avère compliqué de l’obtenir. “Mais si nous pouvons obtenir ces informations plus souvent et de manière plus accessible et les inclure dans notre enregistrement de qualité, qui a débuté cette année, cela nous aiderait énormément.”

Cette réponse n’est pas bien accueillie par les organisations de patients. “La première étude de Maike Schepens réalisée en 2018 a clairement montré qu’il existait de grandes différences entre les hôpitaux”, explique Dingemans du NFK.

Elle estime que les urologues et les hôpitaux auraient déjà dû prendre leurs responsabilités pour mettre en œuvre les améliorations nécessaires.

“Nous discutons de rendre publiques des données de qualité sur les traitements depuis 2013”, déclare Daniels de la Fédération des patients. “Mais pratiquement rien n’a changé au cours des dix dernières années.”