Les jeunes pinsons zébrés réels peuvent maîtriser leur chant en écoutant un robot, a annoncé l’Université de Leiden dans un communiqué de presse.
Une équipe de recherche dirigée par Katharina Riebel, chercheuse à l’Institut de biologie de Leiden, a développé un ‘RoboFinch‘, un sosie robotique d’un vrai pinson, pour étudier l’impact des robots sur le développement animal. Elle et ses collègues du consortium de recherche “Seeing Voices” ont passé les quatre dernières années à concevoir l’oiseau robotique. Aujourd’hui, c’est un succès : les jeunes diamants mandarins l’écoutent avec attention.
« Comme les enfants, les jeunes diamants mandarins commencent par babiller. Ils entendent d’autres oiseaux chanter, mémorisent cela et commencent à pratiquer », explique Riebel. «Pour étudier quand et comment les oiseaux apprennent, les chercheurs ont principalement joué le chant des oiseaux à travers des haut-parleurs. C’était parfois en combinaison avec un écran, mais n’allait pas plus loin que la 2D. Cependant, le chant implique beaucoup plus, comme les mouvements du bec et de la gorge et la posture. C’est peut-être pourquoi les jeunes oiseaux apprennent moins bien avec un haut-parleur qu’avec un autre oiseau.
Travailler en 3D
Le groupe de recherche de Riebel a donc développé le RoboFinch, en collaboration avec VU Amsterdam et Freie Universität Berlin. Cela a commencé par un scan 3D et une impression 3D d’un homme adulte. Comme les oiseaux voient les couleurs différemment des humains, la peinture utilisée pour les robots a été ajustée à la façon dont les diamants mandarins voient les couleurs. Cela a rendu le robot réaliste pour les diamants mandarins.
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Becs rapides
À l’aide de caméras à grande vitesse, le groupe de recherche a filmé puis mesuré avec précision les mouvements du bec des diamants mandarins pour en faire une copie exacte. « Sur le lieu de travail de VU, ils ont dit que ce serait un défi. Les becs bougent si vite !’ dit Ribel. « Pourtant, ils ont réussi à la fin. Une réalisation incroyable. Et en plus de faire bouger l’oiseau correctement, nous avons maintenant parfaitement synchronisé plusieurs chansons. Cela devait être fait image par image, donc à 120 images par seconde, vous pouvez comprendre que c’était un travail énorme pour l’équipe.
Les jeunes oiseaux interagissent avec RoboFinch
Heureusement, le RoboFinch a été un succès immédiat auprès des oiseaux. «Les pinsons zébrés sont souvent hésitants au début lorsqu’ils découvrent quelque chose de nouveau, mais maintenant ils étaient immédiatement extrêmement curieux», explique Judith Varkevisser, qui a mené les expériences. «Ils viennent s’asseoir à côté de l’oiseau robotique sur le perchoir et gazouillent dessus. Plus important encore, les jeunes oiseaux restent assis et étudient le RoboFinch lorsqu’il commence à bouger et que nous jouons le chant des oiseaux. Ils semblent vraiment écouter le robot ! Cela prouve que nous pouvons utiliser le RoboFinch dans nos études sur l’apprentissage vocal et si voir les mouvements impliqués dans le chant est important pour cela.
Ce résultat positif signifie que Riebel et son équipe peuvent désormais assembler les différents composants du chant des oiseaux comme un kit de construction. ‘Voulons-nous seulement du mouvement ou de l’audio, ou tout jouer ensemble ? Et nous essaierons également de rendre le RoboFinch interactif : il pourra alors commencer à chanter dès que les oiseaux s’assoient sur un certain perchoir.
