2024-05-04 13:38:23
Nous étions en octobre 1966. Cela faisait un an que j’avais envie d’aller aux États-Unis. Mon père pensait que j’étais trop jeune et imprudent pour y aller à l’âge de 18 ans. J’ai donc attendu un an et puis il m’a donné la permission. La raison pour laquelle je suis parti était que, étant le plus jeune d’une famille de 12 enfants, je n’avais pas de place pour travailler à la ferme. J’ai quitté la ferme où je suis né et où ma famille vivait depuis 1882 et j’ai fait du stop jusqu’à l’aéroport de Schiphol, près d’Amsterdam, pour prendre mon vol vers New York. Une sœur m’a dit au revoir à l’aéroport.
De New York, j’ai pris le bus Greyhound jusqu’au Wisconsin où vivaient deux de mes sœurs qui avaient immigré plus tôt. J’y suis restée quelques semaines et j’ai travaillé dans la ferme laitière d’une sœur et j’ai fait quelques travaux de construction avec le mari de mon autre sœur. J’ai également participé à mon premier repas de Thanksgiving. Après avoir été habitué à manger de la viande de lièvre ou de cheval pour les grandes occasions, la dinde et les patates douces ont constitué un changement agréable dans mon alimentation. Mais mon plan était d’aller à Elk Grove, en Californie, où des amis de mes parents possédaient une ferme laitière.
Comme toujours à la recherche d’une bonne affaire, j’ai trouvé une offre de la compagnie de bus Greyhound pour voyager aux États-Unis pendant 99 jours pour 99 dollars, ce que j’ai fait.
Depuis le Wisconsin, j’ai voyagé vers le sud et je me suis retrouvé à Dallas. Là, j’ai vu la place où JFK avait été assassiné quelques années plus tôt.
Après cela, je me suis dirigé vers l’ouest. Une nuit sur deux, je séjournais dans un hôtel du YMCA pour 6 $ par nuit. Le paysage désertique du sud-ouest était une nouvelle expérience pour moi. Comme je n’avais que l’anglais du lycée comme base pour ma maîtrise ou mon manque de maîtrise de la langue anglaise, j’ai demandé à un moment donné au chauffeur de bus quand nous arriverions à Albuquerque. Bien sûr, j’ai horriblement déformé le nom de cette ville, mais le chauffeur du bus m’a compris et m’a corrigé de la manière la plus polie.
Finalement, je me suis retrouvé à Las Vegas. Il était tard dans la nuit et il y avait un casino juste en face de la gare routière Greyhound, alors je suis entré et j’ai mis quelques pièces dans une machine à sous. Très vite, les cloches ont sonné et je ne savais pas vraiment ce qui se passait, mais ensuite une employée est venue et m’a demandé quel âge j’avais, eh bien, je ne pouvais pas mentir et elle m’a alors dit de quitter le casino. Je ne sais toujours pas quel était le montant du jackpot que j’ai manqué, mais cela m’a inculqué une aversion permanente pour les visites au casino. Sauf peut-être pour prendre une tasse de café gratuite ou regarder d’autres personnes dépenser leur argent bêtement.
Je me suis arrêté un court moment à Elk Grove, mais comme mes 99 jours n’étaient pas encore écoulés, je suis retourné vers l’est jusqu’à Salt Lake City. Nous nous sommes arrêtés là et avons visité le temple de Salt Lake. Puis nous traversons les prairies de l’ouest. Après avoir passé Noël dans le Wisconsin, je suis allé à Washington DC. Après une visite paisible du Capitole du pays, je me suis dirigé vers le sud pour voir Cap Canaveral, Miami Beach et me suis rendu jusqu’à Key West. Je me suis arrêté dans l’un des lieux de rencontre d’Ernest Hemingway et j’ai essayé de voir Cuba depuis le rivage. Ce n’est pas possible. C’est à 90 milles.
Le prochain arrêt était la Nouvelle-Orléans. L’âge légal pour boire de l’alcool était encore de 18 ans à cette époque et comme j’étais habitué à un âge légal de 16 ans, j’y suis resté quelques jours. J’y suis retourné plusieurs fois depuis et c’est toujours une ville agréable. L’architecture est complètement différente de la plupart des autres villes américaines, notamment du quartier français.
Puis direction San Antonio et Alamo. Il semble que lors de mes voyages, il y a près de 60 ans, les villes étaient différentes les unes des autres. Aujourd’hui, avec l’étalement urbain et suburbain, presque toutes les villes ne se distinguent plus des autres. Sauf peut-être pour la flore du paysage spécifique au climat.
Plus loin vers le sud jusqu’à El Paso et une brève visite à Juarez. Je suis allé dans un restaurant à Juarez et j’ai fini avec un plat très épicé. Heureusement, je n’ai pas reçu de brevet lorsque j’ai commandé de la cerveza pour soulager mon gosier de la brûlure. Je ne ferais pas ça aujourd’hui. Traverser la frontière jusqu’à Ciudad Juarez, je veux dire.
De retour en Californie et je suis ici depuis.
Hendrik Feenstra vit à Orland. Vous pouvez le joindre à [email protected].
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