De la « romance » à la télé-réalité, pourquoi on aime tant les plaisirs coupables

Au cours des derniers mois, les livres d’amour et de fantasy ont pris d’assaut Internet. L’une d’elles est la série The Empyrean de Rebecca Yarros. Ces livres sont devenus un peu d’une obsession pour moi. (Qu’y a-t-il à ne pas aimer dans une université pleine de triangles amoureux et de dragons magiques ?)

J’ai dévoré ces livres et beaucoup de mes collègues et amis l’ont fait aussi. Une seule mention de la série a rapidement suscité à la fois des critiques enthousiastes et des gémissements de la part des gens autour de moi.

Malgré le plaisir que j’ai eu à lire, j’ai remarqué que je ressentais le besoin d’ajouter un avertissement avant de recommander la série : « Je veux dire, c’est un peu idiot », dirais-je.

Je suis devenu curieux de ce besoin de me séparer de cette chose qui m’apportait de la joie. Bien sûr, j’ai décidé de me tourner vers la science. Qu’est-ce que cela pourrait me dire sur cette expérience d’un plaisir coupable ?

Peut-être que vos livres sont des livres de romance comme le mien, ou peut-être des jeux vidéo, de la télé-réalité ou des coins obscurs de TikTok.

J’ai parlé avec le neuroscientifique Morten Kringelbach de l’Université d’Oxford et plusieurs autres chercheurs pour obtenir des réponses.

Cette histoire est adaptée de un épisode de Short Wave.

Kringelbach, qui dirige un centre dédié à l’étude de l’épanouissement humain, du plaisir et de la signification du cerveau, explique expérimenter le plaisir est essentiel à la survie de l’humanité.

« Nous devons être capables non seulement de survivre pour nous-mêmes, mais aussi de survivre en tant qu’espèce », dit-il. “Ce qui signifie que les plaisirs fondamentaux sont ceux où nous pouvons avoir de la nourriture qui nous donne l’énergie nécessaire pour continuer, mais aussi du sexe qui nous permet de travailler essentiellement en tant qu’espèce.”

Voici ce que j’ai appris sur pourquoi et comment nous éprouvons du plaisir et ce qui rend le type coupable si bon.

Vouloir et aimer utilisent différentes parties de notre cerveau

Kent Berridge est un neuroscientifique à l’Université du Michigan qui a collaboré avec Kringelbach dans le passé. Il dit que pendant longtemps, lui et d’autres neuroscientifiques pensaient que ce que nous appelons « plaisir » faisait référence à un système singulier dans le cerveau et était lié à la dopamine. Mais en étudiant le plaisir, ils ont constaté qu’il s’agit simplement d’une partie d’un cycle qui inclut le désir et l’appréciation, chacun impliquant des voies neuronales différentes.

Kringelbach a utilisé l’exemple de sa tasse de café du matin pour expliquer la première partie de ce cycle : vouloir. Lorsqu’il se lève et commence à penser au café, son cerveau peut être obsédé par l’idée de son goût, de son odeur ou de sa sensation. Il dit que ces choses lui donnent envie et le motivent finalement à aller à sa machine à café et à se préparer une tasse chaque matin.

Une fois que nous commençons à boire notre café du matin, nous entrons dans la phase « aimer » du cycle, lorsque nous éprouvons du plaisir, explique Berridge.

Et tandis que beaucoup de gens pensent à la dopamine lorsqu’il s’agit de plaisir en général, Berridge affirme qu’elle est principalement à l’origine de cette première partie du cycle, le désir.

L’appréciation ou le plaisir semble être lié à un système différent dans le cerveau.

Dans le cerveau des rongeurs, les chercheurs observent des signes de plaisir ou d’« appréciation » – comme se lécher les lèvres après avoir mangé – lorsqu’ils stimulent de minuscules sites nichés à l’intérieur d’un réseau de structures de récompense dans le cerveau. Ils ressemblent à des boutons de la taille d’un millimètre cube, plus petits qu’un grain de riz – Berridge et Kringelbach les ont qualifiés de « points chauds hédoniques ».

Bien que les chercheurs ne sachent pas si ces structures existent chez les humains, Berridge affirme que des travaux récents suggèrent que nous pourrions au moins avoir quelque chose de similaire.

La partie coupable du plaisir peut être un exutoire

Bien entendu, les humains – et nos motivations – sont bien plus complexes que les rongeurs. Et comme il n’existe pas beaucoup de neurosciences sur les plaisirs coupables, j’ai parlé à un chercheur en comportement.

Kelly Goldsmith, professeur de marketing à l’Université Vanderbilt, a réalisé une série d’études en 2012 pour tester les associations entre culpabilité et plaisir. Et elle a découvert que le sentiment de culpabilité à propos de quelque chose pouvait inciter les gens à apprécier encore plus cette chose.

Goldsmith et son équipe ont amené les gens à réfléchir à la culpabilité sans en être consciemment conscients – en leur demandant par exemple de déchiffrer les mots liés à ce sentiment. Ensuite, les participants ont essayé différentes sortes de chocolat et ont évalué combien ils seraient prêts à payer pour le chocolat et à quel point ils l’aimaient.

Les personnes qui avaient été sensibilisées à la culpabilité ont déclaré aimer davantage les bonbons et ont déclaré qu’elles paieraient plus pour cela que celles qui n’avaient pas pensé à la culpabilité.

Goldsmith dit qu’elle pense que cette découverte pourrait suggérer que faire quelque chose que nous associons à la culpabilité pourrait nous donner un sentiment d’action dans nos vies souvent étroitement contraintes.

« La plupart d’entre nous, la plupart du temps, nous nous présentons au travail, nous prenons notre petit-déjeuner, nous amenons nos enfants à l’école. C’est comme retenir un ressort », dit-elle. “Et quand vous avez juste l’occasion de lâcher prise… Cela peut en fait être plutôt excellent.”

Nos systèmes de plaisir peuvent devenir déraillés

Alors oui, parfois, un marathon de télé-réalité peut être justement l’exutoire dont vous avez besoin à la fin d’une longue semaine de travail. Mais Berridge et Kringelbach préviennent tous deux qu’il est possible que les différentes étapes du cycle du plaisir se déséquilibrent.

Par exemple, nous pouvons rester coincés dans l’étape du « vouloir » et devenir particulièrement motivés pour faire quelque chose – même si cela ne nous procure plus de plaisir. Bien que Berridge étudie généralement cela dans le contexte de la dépendance, il affirme que de nombreuses personnes en font l’expérience avec des choses comme les smartphones et les jeux vidéo qui déclenchent notre système de récompense.

« Dans le monde moderne d’aujourd’hui, nous avons beaucoup plus de plaisirs que nos ancêtres n’en avaient facilement », dit-il. «Toutes sortes de choses, de la nourriture aux choses culturelles en passant par toutes sortes d’enrichissement de la vie. …[That] signifie que nous avons un cerveau programmé pour rechercher des plaisirs rares et que nous recherchons désormais des plaisirs multiples et fréquents. Nous pouvons nous laisser prendre là-dedans très facilement.

Kringelbach note que ses recherches ont révélé que certains des plaisirs les plus significatifs de la vie sont ceux qui nous rapprochent des autres.

Il dit que la clé pour trouver un équilibre avec les choses que nous aimons pourrait être de se concentrer sur les plaisirs sociaux – des choses comme cuisiner avec des amis et la famille ou faire partie d’une communauté. « Vous devriez partager l’amour », dit-il.

“Un ‘activiste du plaisir’ dit d’accepter ce qui vous donne de la joie

L’une des raisons pour lesquelles nous pouvons nous sentir coupables de certains de nos plaisirs est la peur de la façon dont nous serons perçus, explique Sami Schalk, activiste du plaisir et professeur d’études de genre. Elle dit que beaucoup d’entre nous se sentent particulièrement vulnérables face aux choses que nous aimons.

«Je pense qu’il y a aussi une association avec l’enfance, à savoir qu’il est enfantin d’aimer quelque chose sans vergogne», dit-elle. “Et en tant qu’adultes, nous sommes censés faire preuve de retenue dans nos émotions, et cela inclut notre joie.”

Schalk dit que, la plupart du temps, des sentiments comme la culpabilité ou la honte peuvent nous amener à couper les liens potentiels avec les autres – ceux qui pourraient nous apporter du plaisir.

Schalk encourage également les gens à considérer pourquoi ils se sentent coupables de certaines choses qui leur procurent du plaisir.

“Personne ne dit que l’opéra est mon ‘plaisir coupable’ parce que c’est quelque chose que nous considérons comme très respecté et important et associé à la blancheur et à la classe supérieure”, dit-elle. “Mais souvent, ces autres choses que nous appelons des plaisirs coupables ont ces valeurs morales et sociales qui sont souvent associées aux personnes marginalisées dans notre culture.”

Ainsi, lorsque les gens disent qu’ils aiment des choses comme les romans d’amour et la télé-réalité, ils ont l’impression que « vous n’êtes pas censé, entre guillemets, aimer ces choses », dit-elle. “Mais si vous le faites, vous devez signaler que, vous savez, ce n’est pas une bonne chose d’aimer ou de s’adonner à cela en disant que c’est un plaisir coupable plutôt que de simplement dire, j’aime ça, j’apprécie ça, c’est agréable pour moi. .»

Schalk écrit et parle de la valeur d’embrasser nos plaisirs – elle le pratique également dans sa propre vie. En 2019, elle a tweeté une vidéo d’elle dansant dans une cape argentée faite à la main disant qu’elle voulait twerk avec Lizzo. Et… elle l’a fait.

Après avoir parlé à Schalk, j’ai pensé à toutes les fois où j’ai fait semblant de ne pas aimer une émission de télévision ou un livre de peur d’être « pas cool », et à toutes les conversations et expériences potentielles que j’ai pu manquer avec d’autres personnes dans ma vie qui pourraient profitez de ces choses aussi. J’ai décidé qu’en matière de plaisir romantique, j’étais prêt à accepter les moments difficiles et à les partager avec le monde.