Les rues humides de Jakarta regorgent d’enthousiasme technologique depuis l’arrivée du géant chinois du commerce électronique. Alibaba a installé un grand centre de données dans le centre de Jakarta. Dans le même temps, un malaise se fait de plus en plus entendre au sein des communautés technologiques locales et des bureaux gouvernementaux : quel prix l’Indonésie devra-t-elle payer pour son avenir numérique construit sur l’infrastructure chinoise ? Même si les tensions ne sont peut-être pas aussi solides qu’il y paraît au premier abord, la politique chinoise « Route de la soie numérique » est tissé dans le tissu des liens régionaux dans toute l’Asie du Sud-Est, des Philippines à la Malaisie.
L’une des plus grandes initiatives d’infrastructure numérique de l’histoire est la Route de la soie numérique (DSR) de la Chine, une composante essentielle de son initiative la Ceinture et la Route (BRI). Il vise à faire de la Chine l’architecte numérique de la région Asie-Pacifique en apportant une technologie de pointe à l’ensemble de la région. Pourtant, les préoccupations concernant la sécurité nationale, la souveraineté et l’influence géopolitique augmentent parallèlement à l’expansion des réseaux 5G, des câbles sous-marins et des centres de données dans toute l’Asie du Sud-Est et le Pacifique.
Pour de nombreux pays des régions de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique, les investissements de la Chine dans les infrastructures technologiques ont changé la donne. Une croissance sans précédent a été alimentée par le développement rapide des réseaux 5G, des hubs de cloud computing et des plateformes de commerce électronique. Dans des pays comme le Vietnam, l’Indonésie et la Malaisie Les géants chinois de la technologie, comme Huawei, Alibaba et Tencent, changent le visage de l’économie numérique.
Alors que les réseaux 5G de Huawei ont transformé la vitesse et l’accessibilité d’Internet, la division logistique d’Alibaba a permis aux petites et moyennes entreprises (PME) indonésiennes d’accéder aux marchés internationaux. L’investissement de la Chine dans l’infrastructure numérique transforme la Malaisie et la Thaïlande en points chauds pour l’innovation numérique à venir. Les entreprises bénéficient d’écosystèmes de commerce électronique plus économiques et plus efficaces grâce à l’explosion des vitesses Internet.
Les câbles sous-marins chinois qui relient les îles du Pacifique à l’économie numérique mondiale commencent également à avoir un effet sur ces nations géographiquement isolées. Auparavant confinés à des régions reculées du globe, des pays comme les Fidji, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Îles Salomon sont désormais plus interconnectés, améliorant ainsi leur accès aux opportunités commerciales, aux soins de santé et à l’éducation. Ces îles pourraient être en mesure de dépasser les modèles de développement conventionnels en s’intégrant à l’économie mondiale grâce à l’utilisation de la connectivité, un outil puissant.
Cependant, les inquiétudes concernant les effets à long terme de cette numérisation rapide s’accentuent parallèlement à l’impact de la Chine. Si l’on ne peut nier les avantages d’une connectivité accrue, elle présente également de sérieux inconvénients, notamment en matière de sécurité et de souveraineté numérique. Les entreprises technologiques chinoises qui entretiennent des liens étroits avec le gouvernement chinois font l’objet d’une enquête pour implication possible dans le cyberespionnage et l’espionnage de données.
Pour les pays d’Asie du Sud-Est et du Pacifique, la question de la souveraineté numérique a pris de l’importance. Des inquiétudes subsistent quant à savoir qui aura accès aux données et les contrôlera à mesure que la Chine acquiert une position dominante dans les infrastructures numériques vitales. La dépendance croissante à l’égard de la technologie chinoise a contraint des pays comme la Malaisie et le Vietnam à trouver un équilibre délicat entre le maintien de l’autonomie nationale et la garantie de la prospérité économique. Selon certains détracteurs, cette dépendance à l’égard des infrastructures chinoises pourrait aboutir à une « colonisation numérique », dans laquelle des entités étrangères ayant de vastes objectifs géopolitiques prendraient le contrôle du destin numérique de la région.
Même si les investissements chinois dans le numérique ont été accueillis avec enthousiasme en Asie du Sud-Est, les États-Unis sont de plus en plus préoccupés par la présence numérique croissante de Pékin dans la région. Washington considère la Route de la soie numérique comme un front clé dans le conflit plus vaste pour la domination numérique mondiale, et elle a ses propres intérêts stratégiques dans la région Asie-Pacifique.
Les États-Unis ont tenté avec détermination de contrecarrer le déploiement de la 5G par la Chine dans les pays où Huawei est fortement représenté, comme le Vietnam et la Thaïlande. Le projet « Clean Network » est l’une des alternatives préconisées par Washington pour tenter de réduire l’influence chinoise dans les réseaux de télécommunications vitaux. La domination des entreprises chinoises dans les infrastructures numériques, selon Washington, pourrait mettre en danger la sécurité nationale et la technologie chinoise pourrait être utilisée à des fins de surveillance.
Les pays d’Asie du Sud-Est ont généralement maintenu leur neutralité malgré ces inquiétudes, choisissant de maintenir un équilibre entre leurs liens avec la Chine et les États-Unis. Les projets d’infrastructures chinois offrent plus d’avantages économiques que d’inconvénients à de nombreux pays. Ainsi, pris entre deux feux entre des idées techniques contradictoires, ils sont devenus des acteurs majeurs de la guerre froide numérique en cours entre les États-Unis et la Chine.
La stabilité à long terme des îles du Pacifique est sérieusement remise en question par la rapidité avec laquelle elles se numérisent. La dépendance potentielle augmente parallèlement à l’influence de la Chine dans la région. Il existe des conditions associées aux investissements dans les infrastructures, en particulier la domination croissante de la Chine sur les infrastructures numériques vitales, même s’ils sont clairement avantageux à court terme. L’avenir de leur économie numérique dépendra de la capacité des îles du Pacifique à concilier les avantages technologiques et économiques apportés par les investissements chinois avec leur capacité à conserver le contrôle de leur souveraineté numérique.
Les gouvernements des îles du Pacifique n’ont souvent d’autre choix que d’accepter les offres chinoises car il n’existe pas beaucoup d’options de la part des pays occidentaux. Faute de pouvoir diversifier leurs sources d’infrastructure numérique, les îles du Pacifique pourraient devenir trop dépendantes de la technologie chinoise, ce qui entraînerait une fracture numérique.
L’incertitude entoure les effets à long terme de cette révolution numérique alors que la Chine continue d’accroître son influence grâce à la Route de la Soie numérique. L’avenir numérique est une arme à double tranchant pour de nombreux pays d’Asie du Sud-Est et du Pacifique. D’une part, les pays ont pu moderniser leur économie numérique grâce aux avantages économiques substantiels que la Chine tire des investissements dans les infrastructures technologiques. Cependant, la dépendance croissante à l’égard de la technologie chinoise a suscité de graves inquiétudes quant à la souveraineté numérique, à la sécurité nationale et à la confidentialité des données.
La capacité de ces nations à négocier avec succès le réseau complexe de la diplomatie numérique sera déterminée au cours des dix prochaines années. Vont-ils se rapprocher de la sphère d’influence chinoise ou parviendront-ils à protéger leur avenir numérique tout en conservant leur indépendance ? Les réponses à ces préoccupations influenceront la géopolitique de la région Asie-Pacifique dans les années à venir, alors que l’avenir numérique de la région apparaît comme l’un des fronts les plus controversés de la politique mondiale.
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