La cinquantième édition de l’ABN AMRO Open s’achèvera dimanche avec une finale entre Jannik Sinner et Daniil Medvedev. NU.nl revient avec Sjeng Schalken, Richard Krajicek et Paul Haarhuis sur trois moments uniques du tournoi jubilé ATP à Rotterdam : d’une finale sans vainqueur à la semaine de rêve de Roger Federer.
1984 : La finale qui ne s’est jamais terminée
Interrogez Sjeng Schalken sur son souvenir le plus spécial de l’ABN AMRO Open et il ne dit rien sur ses propres réalisations. Le Limbourgeois ne trouve pas ces deux quarts de finale très excitants. Non, c’est la finale de 1984 qui restera à jamais gravée dans la mémoire du triple quart de finaliste à Wimbledon.
Schalken, sept ans à l’époque, est un grand fan d’Ivan Lendl. Parfois tellement qu’il est trop nerveux pour regarder son héros du tennis. Mais en 1984, Schalken est scotché au tube chez lui lorsque l’Américain d’origine tchèque affronte Jimmy Connors à Rotterdam.
Lendl va très bien. Il ne néglige aucun effort de la part de Connors et mène 6-0 et 1-0 lorsqu’il veut commencer son jeu de service. Son premier titre à Rotterdam l’attend, mais il ne va pas jusque-là. Une personne appartenant à un mouvement prétendument anticapitaliste menace de faire exploser une bombe dans le stade par téléphone. Les tribunes sont dégagées et Lendl et Connors partent également.
“Lendl tapait sur le chemin de Connor, puis cette fichue alerte à la bombe est arrivée”, se souvient Schalken. “J’étais encore un jeune homme, mais un fan très fanatique de Lendl. J’ai pensé : que se passe-t-il ici ? C’était une déception incroyable. Mais je m’attendais à ce qu’ils reviennent sur la bonne voie.”
Cela n’arrive pas. Bien que la situation menaçante se soit terminée assez rapidement – l’alerte à la bombe s’avère être fausse – Connors et Lendl ont déjà été emmenés à l’aéroport dans leurs tenues de tennis. Lendl ne voudrait plus jouer. La finale? Il ne sera jamais achevé. C’est la seule édition qui n’a pas de vainqueur.
1995 : Krajicek se blesse lors d’une balle de match en finale
Les blessures n’arrivent jamais vraiment au bon moment, mais lors de la finale de 1995, Krajicek se révèle être le maître du timing. L’actuel directeur du tournoi affronte Paul Haarhuis dans une rare bataille finale néerlandaise et les choses semblent roses pour lui. Après un tie-break gagné dans le premier set, le pistolet de service force deux balles de match avec un as à 5-4.
Ce qui se passe ensuite est rarement vu. Krajicek doit réagir au retour surprenant de Haarhuis sur son premier service et rate le coche. Le rallye ne dure pas longtemps, car Haarhuis frappe sa deuxième balle dans les rails du tram et perd la finale. Krajicek reçoit des applaudissements, mais il n’est pas question d’éclat de joie.
Krajicek trébuche vers le filet, jette sa raquette loin de lui et s’assied sur le banc des joueurs. Il attrape son genou d’une main et utilise l’autre pour soutenir sa tête inclinée. Haarhuis prend un siège inquiet à côté de son compatriote en pleurs, après quoi des médecins spécialistes s’occupent de Krajicek.
“Comment est-il possible que cela se produise sur le dernier point ?”, demande La commentatrice du NOS, Marcella Mesker, se demande à haute voix. Ce même jour, il s’avère qu’il n’est pas question d’une blessure grave. Krajicek, qui craignait une longue rééducation, a fait son retour quelques semaines plus tard. Mais il n’aurait probablement pas pu jouer cette finale.
“Il est vite devenu clair que quelque chose n’allait pas avec Richard”, raconte Haarhuis près de trente ans plus tard. “J’étais frustré que le match se termine ainsi. Après, j’ai parfois pensé : si cela s’était passé un moment plus tôt, et alors ? Mais nous ne le saurons jamais.”
2018 : Federer retrouve la position de numéro 1 face à Haase
Il y a de fortes chances que Krajicek se soit pincé la joue à plusieurs reprises lors de l’édition 2018. En tant que directeur de tournoi, vous avez toujours certaines attentes, mais comment les choses se sont passées il y a cinq ans, il ne l’aurait pas imaginé même dans ses rêves les plus fous. Tout commence par un appel de Tony Godsick, le manager de Roger Federer. Si les Suisses peuvent encore participer à Rotterdam.
Peu de temps auparavant, Federer avait remporté son vingtième titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie. À l’ABN AMRO Open, et seulement là, la légende suisse peut devenir numéro un mondial pour la première fois depuis 2012. Une place en demi-finale suffit à Federer pour couronner son retour, entamé en 2017.
Krajicek rassemble rapidement assez d’argent pour stationner “The Fed Express” à Ahoy et de nouvelles affiches publicitaires sont imprimées. Il s’avère pour une raison. Federer atteint les huit derniers et doit franchir un obstacle de plus pour revenir au sommet du classement mondial. Robin Haase, de toutes les personnes, est la cerise sur le gâteau pour Krajicek en tant qu’adversaire néerlandais.
Federer perd étonnamment le premier set, mais n’accorde ensuite à Hagenaar inapte que deux jeux supplémentaires. Le Suisse de 36 ans devient le numéro un le plus âgé de tous les temps et atteint également la finale. En cela, il est une taille trop grande pour Grigor Dimitrov. Le Bulgare n’est qu’un figurant dans le grand spectacle de Roger Federer.
“C’est toujours l’une des éditions les plus spéciales pour moi en tant que directeur de tournoi”, déclare Krajicek, actif dans ce rôle depuis 2004. “Nous voulions vraiment avoir à nouveau Federer à Rotterdam. Et cette semaine s’est si parfaitement déroulée. Ensuite, nous avons déjà eu le sentiment: cela pourrait bien être la dernière fois qu’il est ici. Et ce fut le cas. “
