À partir de deux yeux aveugles, il a été possible de reconstruire un œil capable de voir, avec une autotransplantation cornéenne élargie à la sclérotique et à la conjonctive. C’est l’opération extraordinaire d’un patient aveugle, réalisée pour la première fois au monde à l’hôpital Molinette de la Cité de la Santé de Turin dal professeur Michel Reibaldidirecteur de la Clinique ophtalmologique universitaire Molinette et par le professeur Vincent Sarnicola, l’un des plus grands experts mondiaux de la chirurgie cornéenne. Pour la première fois au monde, un patient aveugle retrouve la vue d’un œil grâce à l’autre œil aveugle.
L’émotion du patient totalement aveugle depuis 6 ans
“Quand je me suis réveillé et que j’ai commencé à voir les contours de mes doigts et de ma main, c’était comme si je naissais de nouveau.” Ce sont les premiers mots d’EB, un homme de 83 ans qui vit dans la province de Turin, souffrant de deux maladies oculaires graves et différentes, qui l’avaient conduit à la cécité pendant 6 ans, après avoir réussi à recouvrer la vue à l’œil droit qui, déjà deux semaines après l’opération (qui a duré 4 heures), lui permet de reconnaître des objets, des visages et de se déplacer de manière autonome.Le patient avait perdu la vue de son œil gauche depuis 30 ans en raison d’une cécité rétinienne irréversible et, en ces 10 dernières années, avait progressivement perdu la fonction visuelle également de l’œil droit mais à cause d’une pathologie chronique rare (pseudo-pemphigoïde oculaire), qui a détruit la cornée et malheureusement aussi la surface oculaire.
Les chirurgies traditionnelles de greffe de cornée avaient échoué
Au cours des dernières années, l’œil droit avait subi deux greffes cornéennes traditionnelles de pleine épaisseur, qui ont toutes deux rapidement échoué en raison d’une défaillance de la surface oculaire. La greffe de cornée pleine épaisseur est la procédure chirurgicale dans laquelle seule la cornée qui a perdu sa transparence est remplacée par une cornée saine provenant d’un donneur décédé. “Normalement, la cornée a un taux de rejet beaucoup plus faible que les autres organes vascularisés, mais en présence d’une altération généralisée de toute la surface oculaire, comme dans le cas du patient, ce risque devient très élevé – explique Sarnicola -. En particulier, l’endommagement des cellules souches du limbe, la zone située entre la cornée et la conjonctive, détermine l’échec irréversible de la greffe”.
Pour la première fois l’autotransplantation de toute la surface oculaire
Lors de cette opération, pour la première fois au monde, une autogreffe de toute la surface oculaire a été réalisée, prélevée sur l’œil gauche, y compris non seulement la cornée, mais aussi une partie de la sclérotique et toute la conjonctive, y compris les cellules souches de le limbe “L’opération a été réalisée en prélevant de l’œil gauche, irrécupérable d’un point de vue fonctionnel, mais avec la cornée et la surface oculaire en bonne santé, toute la conjonctive, toute la cornée et deux millimètres de sclérotique, en un seul morceau – expliquent Reibaldi et Sarnicola -. En pratique, un tiers de l’œil gauche a été auto-transplanté dans l’œil droit, qui a ensuite été reconstruit et rendu à la vue».
Une opération reproductible
«La vraie nouveauté consiste – précise Sarnicola – à avoir élargi la greffe de cornée à toute la surface oculaire, aux tissus conjonctif-scléraux, qui jouent un rôle fondamental pour permettre le succès de la greffe dans des conditions particulières, comme dans le cas de notre patient. Dans le même temps, l’œil gauche a été reconstruit avec du tissu de donneur à des fins esthétiques uniquement. « L’opération a été extraordinaire et le patient, aujourd’hui après deux semaines, a retrouvé la vue et se déplace de façon autonome. Nous sommes très enthousiastes et espérons un succès durable dans l’œil droit, car il a été reconstruit avec les propres tissus du patient et donc potentiellement à l’abri des problèmes de rejet qui ont affligé les greffes précédentes », concluent Reibaldi et Sarnicola. Malgré le caractère exceptionnel de l’opération, celle-ci peut être réplicable dans d’autres cas dans les mêmes conditions que le premier patient opéré.
