2024-08-12 22:00:00
La recherche d’eau sur Mars joue un rôle important dans l’exploration de la planète rouge. Il a maintenant été démontré qu’il existe, à dix à vingt kilomètres sous la surface de Mars, des roches qui contiennent d’énormes quantités d’eau. Ils seraient suffisants pour couvrir un océan d’une à deux kilomètres de profondeur sur la planète entière, rapportent des chercheurs dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Ils sont tombés sur le réservoir d’eau en évaluant les données de la sonde InSight Mars de la NASA.
“Il y a plus de trois milliards d’années, il y avait de grandes quantités d’eau liquide à la surface de la planète Mars”, expliquent Vashan Wright de l’Université de Californie à San Diego et son équipe. C’est ce que montrent les nombreuses traces de rivières, de lacs et d’un océan sur les images des sondes martiennes. On ne sait toujours pas où est restée cette eau après que Mars ait presque complètement perdu son atmosphère. Une explication possible est qu’une grande partie de l’eau s’est infiltrée dans le sous-sol.
Les données du tremblement de Mars suggèrent un réservoir d’eau
Les données InSight détectent de l’eau dans la croûte martienne
Pour tester cette théorie, les chercheurs ont utilisé les données du vaisseau spatial InSight de la NASA de 2018 à 2022. Elle a utilisé un sismomètre – un appareil permettant de mesurer les vibrations du sol – pour détecter les vibrations de la roche martienne. Ces vibrations sont causées par des tremblements de terre sur Mars ou par des météorites et donnent un aperçu de la structure interne de la planète rouge.
Les chercheurs ont analysé à nouveau ces données et les ont comparées à différents modèles de couches rocheuses contenant de l’eau. Ils sont arrivés à la conclusion qu’il existe probablement une couche de roche ignée contenant de l’eau dans la croûte martienne à dix à vingt kilomètres de profondeur sous la surface martienne.
Cette eau est difficilement utilisable pour les futures missions sur Mars, car elle est cachée trop profondément et difficile à extraire des pores et des fissures de la roche. Cependant, « l’eau est nécessaire à la vie telle que nous la connaissons », souligne Michael Manga, collègue de Wright. Et tout comme les microbes peuvent encore être trouvés dans les roches à grande profondeur sur Terre, les couches rocheuses contenant de l’eau sur Mars peuvent également offrir de bonnes conditions pour la vie microbienne. L’équipe considère donc les couches situées dans les profondeurs du sol martien comme une cible privilégiée dans la recherche de vie sur notre planète voisine.
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