L’or appartient enfin à Gabby.
Gabby Thomas La Française a remporté la finale du 200 m féminin mardi soir à Paris, en s’imposant de bout en bout en 21,83 secondes. Elle a ainsi décroché sa médaille d’or olympique. Thomas a mené dès le départ et a terminé avec une petite avance entre elle et la médaillée d’argent Julien Alfred de Sainte-Lucie, qui a remporté l’or du 100 m samedi.
« Je n’arrive pas à y croire, car remporter une médaille d’or olympique est l’un de mes rêves les plus fous », a déclaré Thomas. « Mais en même temps, je sais à quel point je me suis battu pour l’obtenir. J’y suis parvenu depuis six ans, la tête baissée, et j’ai travaillé dur.
C’est le moment le plus heureux de ma vie.
Thomas est rejoint sur le podium des médailles par son coéquipier américain Bretagne Brownqui a remporté le bronze pour sa première médaille olympique. Brown est arrivée à Paris avec une seule médaille mondiale (une médaille d’argent aux Mondiaux de 2019), et son sprint de 22,20 secondes autour de la piste violette du Stade de France lui a désormais ajouté une médaille de bronze olympique à son palmarès.
Pour la grande gagnante de la course, Thomas, cette victoire intervient après une série d’échecs lors de grandes courses pour le titre. Aux Jeux olympiques de Tokyo, elle a décroché le bronze. Lors de sa prochaine grande course, les Mondiaux de 2023, elle a décroché l’argent. Aujourd’hui à Paris, elle a décroché l’or.
Dès son arrivée dans la Ville Lumière, Thomas était clairement la femme à battre. Le retrait de sa rivale jamaïcaine Shericka Jackson n’a fait qu’aggraver cet objectif.
« Il y a certainement une pression supplémentaire à l’approche de ces Jeux olympiques », a déclaré Thomas à NBC Olympics. « Une fois que vous avez déjà connu le succès, les gens s’attendent à ce que vous fassiez des erreurs. »
Les attentes étaient élevées, mais Thomas n’a pas fait d’erreur, même pas de près. Dès le coup de pistolet de départ, elle était aux commandes.
« Je savais que j’avais ce qu’il fallait », a-t-elle déclaré quelques instants après sa victoire. « C’était une confiance que l’on ne peut pas vraiment décrire. Bien sûr, il y avait de la pression, mais j’étais confiante. »
Le titre olympique de Paris permet aux États-Unis de remporter leur 14e médaille d’or au 200 m féminin olympique, ce qui met fin à une égalité de 13-13 avec la Jamaïque pour le plus grand nombre de médailles de l’histoire (aucune Jamaïcaine n’a remporté de médaille au 200 m cette année pour la première fois depuis 1976). Et Thomas est la première Américaine depuis Allyson Félix en 2012 pour décrocher l’or dans l’épreuve féminine.
La jeune femme de 27 ans s’est fait aimer du public américain non seulement par sa maîtrise de la piste, mais aussi par son travail extraordinaire en matière de santé publique. Elle fait du bénévolat chaque semaine dans une clinique de soins de santé bénévoles (VHC) à Austin, au Texas, qui fournit des soins primaires aux enfants et aux adultes qui n’ont pas accès à de tels soins.
« Beaucoup de gens disent qu’ils veulent faire quelque chose, mais Gabby fait réellement ce travail à un niveau élevé », a déclaré Laura Hurst, directrice des services bénévoles de la clinique. « Je ne pense pas qu’on puisse sous-estimer le pouvoir de ce qu’une seule personne peut faire. »
Diplômée de Harvard en neurobiologie et santé mondiale, ainsi que d’une maîtrise en épidémiologie de l’Université du Texas, Thomas est une valeur sûre pour avoir un impact sur la santé publique pendant des décennies après avoir arrêté de courir professionnellement.
« C’est très gratifiant parce que nous avons réellement un impact direct et ce sont des personnes qui ont vraiment besoin de soins de santé », a déclaré Thomas.
