Une équipe de scientifiques internationaux a découvert que l’oxygène est produit dans l’obscurité la plus totale, à environ 4 000 mètres sous la surface de l’océan.
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Une équipe internationale de scientifiques a découvert que l’oxygène est produit par des nodules métalliques en forme de pomme de terre, à des milliers de mètres sous la surface de l’océan Pacifique.
Les résultats, qui ont été publiés lundi dans le Géosciences de la nature Ces travaux remettent en cause le consensus scientifique sur la manière dont l’oxygène est produit — et pourraient même forcer à repenser radicalement les origines de la vie complexe sur Terre.
Outre les implications pour les sciences océaniques, cette recherche soulève de nouvelles inquiétudes quant aux risques de l’exploitation minière en eaux profondes.
Une équipe de scientifiques dirigée par le professeur Andrew Sweetman de l’Association écossaise des sciences marines du Royaume-Uni a découvert que l’oxygène est produit dans l’obscurité totale à environ 4 000 mètres (13 100 pieds) sous la surface de l’océan.
« Pour que la vie aérobie commence sur la planète, il fallait qu’il y ait de l’oxygène et nous comprenons que l’approvisionnement en oxygène de la Terre a commencé avec les organismes photosynthétiques », a déclaré Sweetman. dit.
« Mais nous savons maintenant que de l’oxygène est produit dans les profondeurs marines, là où il n’y a pas de lumière. Je pense que nous devons donc nous poser de nouvelles questions telles que : où la vie aérobie a-t-elle pu commencer ? »
Des minéraux essentiels tels que le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse peuvent être trouvés dans des nodules de la taille d’une pomme de terre au fond des océans.
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L’« oxygène noir » a été découvert lors d’une mission de recherche sur le terrain dans l’océan Pacifique. L’équipe a prélevé des échantillons du fond marin de la zone Clarion-Clipperton, une plaine abyssale située entre Hawaï et le Mexique, pour évaluer les impacts possibles de l’exploitation minière en eaux profondes.
Les chercheurs ont analysé plusieurs nodules et ont découvert que beaucoup d’entre eux portaient une charge électrique « très élevée », qui, selon eux, pourrait conduire à la division de l’eau de mer en hydrogène et en oxygène grâce à un processus appelé électrolyse de l’eau de mer.
« Grâce à cette découverte, nous avons généré de nombreuses questions sans réponse et je pense que nous avons beaucoup à réfléchir sur la façon dont nous exploitons ces nodules, qui sont en fait des batteries dans une roche », a déclaré Sweetman.
Il a ajouté que des recherches supplémentaires sur la production d’« oxygène noir » seraient nécessaires.
Exploitation minière en eaux profondes
L’étude a été financée en partie par une entreprise canadienne d’exploitation minière en eaux profondes The Metals Co., qui vise à exploiter une zone de la zone Clarion-Clipperton d’ici fin 2025.
L’exploitation minière en eaux profondes est une pratique controversée qui consiste à utiliser des machines lourdes pour extraire des minéraux et des métaux précieux – comme le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse – que l’on trouve dans les nodules polymétalliques au fond de l’océan. Les utilisations finales de ces minéraux sont très variées et comprennent les batteries de véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires.
Les scientifiques préviennent qu’il est difficile de prévoir l’impact environnemental global de l’exploitation minière en eaux profondes.
Dans ce document fourni par Greenpeace, des militants de Greenpeace protestent devant l’hôtel Hilton, Canary Wharf, lors de la matinée d’ouverture du Deep Sea Mining Summit annuel, le 17 avril 2024 à Londres, en Angleterre.
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Les groupes de défense de l’environnement, quant à eux, affirment que cette pratique ne peut être menée de manière durable et qu’elle conduira inévitablement à la destruction des écosystèmes et à l’extinction des espèces.
« La découverte qu’un processus associé aux nodules polymétalliques produit de l’oxygène, dans une zone ciblée par l’industrie minière en eaux profondes, apporte un soutien supplémentaire à la nécessité urgente d’un moratoire », a déclaré Sofia Tsenikli, responsable de la campagne mondiale sur l’exploitation minière en eaux profondes pour la Deep Sea Conservation Coalition, un groupe environnemental non gouvernemental.
« Cette recherche souligne à quel point nous avons encore beaucoup à découvrir et à apprendre sur les fonds marins et soulève davantage de questions sur la manière dont l’exploitation minière en eaux profondes pourrait avoir un impact sur la vie et les processus des fonds marins », a déclaré Tsenikli lundi.
Correction : La zone Clarion-Clipperton est une plaine abyssale située entre Hawaï et le Mexique. Une version antérieure avait mal orthographié son nom.
