CNN Indonésie
Mardi 23 juillet 2024 18h00 WIB
Illustration. Les chercheurs révèlent la présence d’oxygène « sombre » provenant du fond de l’océan. (MartinStr/Pixabay)
Jakarta, CNN Indonésie —
Pour scientifique découvert un métal unique en forme de pomme de terre et chargé électriquement qui peut produire de l’oxygène, qui provient généralement d’organismes vivants, au fond Océan Pacifique Celui qui est sombre.
C’est ce qu’a révélé une étude publiée dans la revue Nature Geoscience, en partie financée par la société canadienne The Metals Company, qui vise à commencer à exploiter des nodules polymétalliques dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ), un ravin entre Hawaï et le Mexique, en 2025.
Les chercheurs affirment que cette découverte surprenante a de nombreuses implications potentielles et pourrait même nécessiter de repenser la façon dont la vie a commencé sur Terre.
L’auteur principal de l’étude, Andrew Sweetman, de l’Association écossaise pour les sciences marines (SAMS), a déclaré, cité dans AFPcette découverte suggère que « la vie aurait pu commencer ailleurs que sur terre ».
“Et, si ce processus se produit sur notre planète, pourrait-il contribuer à créer des habitats oxygénés dans d’autres océans tels qu’Encelade et Europe (deux des lunes de Jupiter) et offrir des opportunités pour l’existence de la vie ?” il a dit.
Précédemment cité dans Le gardienon estime que seuls les êtres vivants comme les plantes et les algues sont capables de produire de l’oxygène par photosynthèse, qui nécessite la lumière du soleil.
Aujourd’hui, à quatre kilomètres sous la surface de l’océan Pacifique, là où la lumière du soleil ne peut pas atteindre, de minuscules gisements minéraux appelés nodules polymétalliques ont été enregistrés, produisant pour la première fois ce qu’on appelle de l’oxygène sombre.
Les nodules grumeleux (souvent appelés « batteries dans les roches) sont riches en métaux tels que le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse, qui sont tous utilisés dans les batteries, les smartphones, les éoliennes et les panneaux solaires.
Nicholas Owens, directeur du SAMS, a déclaré que cette découverte était “l’une des découvertes les plus passionnantes des sciences marines de ces derniers temps”.
La découverte de l’oxygène produit en dehors de la photosynthèse “nous oblige à repenser la façon dont l’évolution de la vie complexe sur cette planète a pu naître”, a-t-il déclaré.
“L’opinion conventionnelle est que l’oxygène a été produit pour la première fois il y a environ 3 milliards d’années par d’anciens microbes appelés cyanobactéries et qu’après cela, il y a eu un développement progressif d’une vie complexe”, a déclaré Owens.
Processus de découverte
Une équipe internationale de scientifiques a envoyé un petit navire sur le sol de la CCZ dans le but de découvrir comment l’exploitation minière pourrait affecter les animaux étranges et mal compris qui vivent là où la lumière ne peut pas atteindre.
“Nous essayons de mesurer le taux de consommation d’oxygène au fond de la mer”, a déclaré Sweetman.
Pour obtenir ces résultats, les chercheurs ont utilisé un outil appelé chambre benthiquequi ramasse un tas de sédiments.
En règle générale, la quantité d’oxygène emprisonnée dans cette chambre “diminue à mesure qu’elle est utilisée par les organismes lorsqu’ils respirent”.
Cette fois, c’est le contraire qui s’est produit ; la quantité d’oxygène augmente. Cela n’est pas censé se produire dans l’obscurité totale, sans photosynthèse.
Ce phénomène était si surprenant que les chercheurs ont d’abord pensé que leurs capteurs sous-marins devaient clignoter. Ils ont donc emporté certains nodules à bord de leur navire pour répéter le test. Là encore, la quantité d’oxygène augmente.
Sweetman a ensuite invité Franz Geiger, électrochimiste à la Northwestern University, dans l’Illinois, aux États-Unis, à approfondir ses recherches.
À l’aide d’un outil appelé multimètre pour mesurer les petites tensions et variations de tension, ils ont enregistré une lecture de 0,95 volt à la surface du nodule.
À la surface des nodules, Sweetman a déclaré que l’équipe “avait remarquablement trouvé des tensions presque aussi élevées que la tension d’une pile AA”.
Ce chiffre est inférieur au 1,5 volt (ce qui équivaut à peu près à la charge d’une pile AA) requis pour l’électrolyse de l’eau de mer (divisant l’eau de mer en hydrogène et oxygène).
Cependant, cette valeur indique qu’un stress important peut survenir lorsque les nodules se regroupent.
“Il semble que nous ayons découvert une ‘géo-batterie’ naturelle”, a déclaré Geiger, professeur de chimie, dans un communiqué de presse cité par CNN. “Cette géo-batterie constitue la base d’une explication possible de la production d’oxygène sombre dans l’océan.”
La conservation plutôt que l’exploitation minière
L’US Geological Survey (USGS) estime qu’il y a 21,1 milliards de tonnes sèches de nodules polymétalliques dans cette zone, qui contient plus de métaux critiques que les réserves mondiales combinées.
L’Autorité internationale des fonds marins, sur la base de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, réglemente l’exploitation minière dans la région et a délivré des contrats d’exploration.
Cependant, plusieurs pays, dont le Royaume-Uni et la France, ont exprimé leur prudence, soutenant un moratoire ou une interdiction de l’exploitation minière en haute mer afin de sauvegarder les écosystèmes marins et de préserver la biodiversité.
Plus tôt ce mois-ci, Hawaï a interdit l’exploitation minière en haute mer dans les eaux de son État.
Sweetman et Geiger ont également déclaré que l’industrie minière doit considérer l’impact de cette nouvelle découverte avant d’exploiter ces nodules.
Craig Smith, professeur d’océanographie à l’Université d’Hawaï, a déclaré qu’il avait choisi d’arrêter l’exploitation minière des nodules compte tenu de leur impact sur l’environnement et la biodiversité.
“La diversité de la faune des fonds marins dans les zones riches en nodules est plus élevée que dans les forêts tropicales humides les plus diversifiées”, a-t-il déclaré.
(équipe/arh)
2024-07-23 14:00:52
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