De minuscules morceaux de plastique dans l’eau en bouteille : l’étude

L’eau en bouteille peut contenir des centaines de milliers de petits morceaux de plastique. Même jusqu’à cent fois plus que ce qui était calculé précédemment. C’est ce qu’a rapporté une nouvelle étude publiée dans la revue « Pnas ». Les nanoplastiques sont “remontés à la surface” grâce à une nouvelle technique microscopique qui a mis en évidence ce monde de fragments invisibles qui – préviennent les chercheurs – peuvent passer dans le sang, les cellules et le cerveau.

Ces dernières années, expliquent les experts, l’inquiétude quant à l’impact des microplastiques s’est accrue, notamment parce que leur présence a été détectée pratiquement partout sur Terre, de la glace polaire au sol, en passant par l’eau potable et la nourriture. Ces particules sont consommées par les humains et d’autres créatures, avec des effets potentiels inconnus sur la santé et les écosystèmes. Un objectif majeur de la recherche était également l’eau en bouteille, dont il a été démontré qu’elle contient des dizaines de milliers de fragments identifiables dans chaque récipient. Mais les chercheurs sont désormais parvenus à aller plus loin, en pénétrant le domaine méconnu des nanoplastiques, « filles » de microplastiques qui se sont encore dégradés. Pour la première fois, ils ont compté et identifié ces minuscules particules dans l’eau en bouteille et ont découvert qu’en moyenne un litre contenait environ 240 000 fragments de plastique détectables, un nombre 10 à 100 fois plus grand que les estimations précédentes, basées principalement sur des fragments de plus grande taille.

Les nanoplastiques sont si petits que, contrairement aux microplastiques, ils peuvent traverser les intestins et les poumons directement dans la circulation sanguine et, de là, se rendre aux organes, notamment au cœur et au cerveau. Ils peuvent envahir des cellules individuelles et traverser le placenta jusqu’aux bébés à naître. “C’était juste une zone sombre et inexplorée auparavant”, explique Beizhan Yan, co-auteur de l’étude et chimiste environnemental à l’observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’université de Columbia. La technique “ouvre une fenêtre avec laquelle nous pouvons regarder dans un monde qui ne nous avait pas été exposé auparavant”. La production mondiale de plastique approche les 400 millions de tonnes par an. Plus de 30 millions de tonnes sont rejetées dans l’eau ou sur le sol chaque année, et de nombreux produits fabriqués à partir de plastique, notamment les tissus synthétiques, libèrent des particules pendant leur utilisation.

Mais la plupart des plastiques ne se décomposent pas en substances relativement inoffensives ; il se divise et se redivise simplement en particules de plus en plus petites de même composition chimique. Au-delà des molécules individuelles, il n’y a aucune limite théorique à leur taille. Et si les microplastiques sont définis comme des fragments allant de 5 millimètres à 1 micromètre (un cheveu humain fait environ 70 micromètres de large), les nanoplastiques sont des particules plus petites que 1 micromètre, elles se mesurent en milliardièmes de mètre. La nouvelle étude utilise une technique co-inventée par l’un des auteurs de l’étude, Wei Min, biophysicien à Columbia. Les chercheurs ont testé trois marques populaires d’eau en bouteille vendues aux États-Unis (ils ont refusé de citer lesquelles), analysant des particules de plastique mesurant jusqu’à seulement 100 nanomètres.

Lire aussi  "Les premiers secrets de la maladie d'Alzheimer dévoilés dans une étude sur les tissus cérébraux

En détail, ils ont identifié entre 110 000 et 370 000 particules dans chaque litre, dont 90 % étaient des nanoplastiques ; le reste étant des microplastiques. Ils ont également déterminé lesquels des sept plastiques spécifiques détectables grâce à la technique étaient et ont tracé leur forme, des qualités qui pourraient être précieuses dans la recherche biomédicale. L’un des animaux les plus courants était l’animal de compagnie. Ce n’est pas surprenant, car c’est de cette matière que sont faites de nombreuses bouteilles d’eau. Cependant, il a été dépassé en nombre par le polyamide, un type de nylon. Ironiquement, a déclaré Beizhan Yan, cela vient probablement des filtres en plastique utilisés pour purifier l’eau avant sa mise en bouteille. D’autres chercheurs sur les plastiques courants ont découvert : le polystyrène, le chlorure de polyvinyle et le polyméthacrylate de méthyle, tous utilisés dans divers processus industriels.

Une dernière remarque qualifiée d’« un peu inquiétante » est que les 7 types de plastique recherchés par les chercheurs ne représentaient qu’environ 10 % de l’ensemble des nanoparticules trouvées dans les échantillons ; les experts n’ont aucune idée de ce qu’est le reste. S’il s’agissait uniquement de nanoplastiques, cela signifierait qu’il pourrait y en avoir jusqu’à des millions par litre. Les chercheurs vont désormais au-delà de l’eau en bouteille. “Il existe un vaste monde de nanoplastiques à étudier”, note Min. L’équipe prévoit notamment d’examiner l’eau du robinet, qui contient des microplastiques, bien qu’en quantités bien inférieures à celles de l’eau en bouteille. des experts en santé environnementale pour mesurer les nanoplastiques dans divers tissus humains.

Lire aussi  Les médecins ont écarté une bosse sous mon bras, je suis content d'avoir écouté ma mère