De mystérieux filaments révélés au centre de la Voie Lactée

MADRID, 2 juin (EUROPA PRESS) –

des centaines de filaments -entre 5 et 10 années-lumière de long- ont été découverts le long du plan galactique, pointant vers le trou noir supermassif central de la Voie Lactée.

Ils sont probablement apparus il y a des millions d’années, lorsque l’écoulement du trou noir a interagi avec les matériaux environnants.

Au début des années 1980, Farhad Yusef-Zadeh de l’Université Northwestern aux États-Unis a découvert de gigantesques filaments unidimensionnels suspendus verticalement près de l’étoile Sagittarius A, le trou noir supermassif central de notre galaxie.

Maintenant, Yusef-Zadeh et ses collaborateurs ont découvert une nouvelle population de filaments, mais ces fils sont beaucoup plus courts et se trouvent horizontalement ou radialements’étendant comme les rayons d’une roue du trou noir, tel que publié dans le “Les lettres du journal astrophysique”.

Bien que les deux populations de filaments partagent plusieurs similitudes, Yusef-Zadeh, membre de la CIERA, professeur de physique et d’astronomie au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern, suppose qu’elles ont des origines différentes. Alors que les filaments verticaux balayent la galaxie et s’élèvent jusqu’à 150 années-lumière de haut, les horizontaux ressemblent davantage aux points et tirets du code Morse, ponctuant un seul côté de l’étoile A du Sagittaire.

“C’était une surprise de trouver soudainement une nouvelle population de structures qui semblent pointer dans la direction du trou noir”, se souvient-il. c’est une déclaration Yusef-Zadeh–. La vérité est que j’ai été stupéfait quand je les ai vus. Nous avons dû beaucoup travailler pour vérifier que nous ne nous trompions pas. Et nous avons découvert que ces filaments ne sont pas aléatoires, Ils semblent être liés à la sortie de notre trou noir”, Ajouter.

“En les étudiant, nous avons pu en savoir plus sur le spin du trou noir et l’orientation du disque d’accrétion”, a-t-il poursuivi. Il est satisfaisant de trouver de l’ordre au milieu d’un champ chaotique au cœur de notre galaxie.“.

La nouvelle découverte peut surprendre, mais Yusef-Zadeh n’est pas étranger à la découverte de mystères au centre de notre galaxie, située à 25 000 années-lumière de la Terre. La dernière étude s’appuie sur quatre décennies de recherche. Après avoir découvert des filaments verticaux pour la première fois en 1984 avec Mark Morris et Don Chance, Yusef-Zadeh avec Ian Heywood et leurs collaborateurs ont découvert plus tard deux gigantesques bulles émettrices de radio près de Sagittarius A*.

Par la suite, dans une série de messages de 2022, Yusef-Zadeh (en collaboration avec Heywood, Richard Arent et Mark Wardle) a révélé près de 1 000 filaments verticaux, apparaissant par paires et en grappes, souvent empilés à égale distance ou côte à côte comme les cordes d’une harpe.

Yusef-Zadeh attribue la vague de nouvelles découvertes à l’amélioration de la technologie de la radioastronomie, en particulier le télescope MeerKAT de l’Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO). Pour localiser les filaments, l’équipe de Yusef-Zadeh a utilisé une technique pour supprimer le bruit de fond et lisser les images MeerKAT afin d’isoler les filaments des structures environnantes.

“Les nouvelles observations de MeerKAT ont changé la donne”, dit-il. “Les progrès de la technologie et le temps passé à observer nous ont fourni de nouvelles informations. C’est vraiment une prouesse technique pour les radioastronomes.”

Après avoir étudié les filaments verticaux pendant des décennies, Yusef-Zadeh a été surpris de découvrir leurs homologues horizontaux, qu’il estime avoir environ 6 millions d’années. “Nous avons toujours pensé aux filaments verticaux et à leur origine, explique-t-il. J’ai l’habitude qu’ils soient verticaux. Je n’ai jamais pensé qu’il pourrait y en avoir d’autres dans l’avion.”

Bien que les deux populations comprennent des filaments unidimensionnels qui peuvent être vus avec des ondes radio et semblent être liés à des activités au centre galactique, les similitudes s’arrêtent là.

Les filaments verticaux sont perpendiculaires au plan galactique ; les horizontaux sont parallèles au plan mais pointent radialement vers le centre de la galaxie, là où se trouve le trou noir. Les filaments verticaux sont magnétiques et relativistes ; les horizontaux semblent émettre un rayonnement thermique.

Les filaments verticaux englobent des particules qui se déplacent à des vitesses proches de la vitesse de la lumière ; les filaments horizontaux semblent accélérer le matériau thermique dans un nuage moléculaire. Il y a plusieurs centaines de filaments verticaux et seulement quelques centaines de filaments horizontaux.. Et les filaments verticaux, qui mesurent jusqu’à 150 années-lumière, dépassent de loin la taille des filaments horizontaux, qui ne mesurent que 5 à 10 années-lumière.

Des filaments verticaux ornent également l’espace autour du noyau de la galaxie ; les horizontaux semblent s’étendre d’un seul côté, pointant vers le trou noir.

“L’une des implications les plus importantes de l’écoulement radial que nous avons détecté est l’orientation du disque d’accrétion et l’écoulement par jet de l’étoile Sagittaire A le long du plan galactique”, a déclaré Yusef-Zadeh.

La nouvelle découverte est pleine d’inconnues, et le travail de Yusef-Zadeh pour percer ses mystères ne fait que commencer. Pour l’instant, une seule explication plausible peut être avancée pour les mécanismes et les origines de la nouvelle population.

“Creemos que deben haberse originado con algún tipo de flujo de salida de una actividad que ocurrió hace unos millones de años –apunta Yusef-Zadeh–. Parece ser el resultado de una interacción de ese material saliente con objetos cercanos. Nuestro trabajo nunca c’est complet. Nous avons toujours besoin de faire de nouvelles observations et sans cesse de remettre en question nos idées et d’affiner notre analyse.“, conclut-il.