De nombreux morts dans les incendies de forêt au Chili – DW – 4 février 2024

Le bilan des graves incendies de forêt au Chili s’élève désormais à au moins 51 morts. Selon les médias chiliens, la ministre de l’Intérieur, Carolina Tohá, l’a confirmé ce samedi soir (heure locale). 45 personnes sont mortes directement dans les incendies et six autres sont décédées plus tard à l’hôpital des suites de leurs blessures graves. Un certain nombre de personnes étaient toujours portées disparues. Compte tenu des circonstances, on s’attend à ce que le nombre de morts augmente, a déclaré plus tôt dans la soirée le président Gabriel Boric.

Des dizaines d’incendies font actuellement rage dans le centre et le sud du Chili, dans un contexte de grave sécheresse et de températures pouvant atteindre 40 degrés. Le département des forêts a enregistré samedi 143 incendies à travers le pays, couvrant une superficie d’environ 21 000 hectares. Le ministre de l’Intérieur Tohá a déclaré que des milliers de maisons avaient également pris feu. Rien que dans la région de Valparaíso, il y en a plus de 3 000.

Instructions au ministère de la Défense

Vendredi, le président Boric avait déjà déclaré l’état d’urgence dans les zones touchées par la catastrophe afin de pouvoir mobiliser toutes les ressources nécessaires. Il a désormais également demandé au ministère de la Défense de déployer davantage d’unités militaires. « Notre priorité est de sauver des vies », a déclaré Boric.

Dans les collines autour de la ville côtière de Viña del Mar, des rues entières ont brûlé samedi soir. Des milliers de personnes qui avaient quitté leurs maisons suite à un ordre d’évacuation n’ont retrouvé qu’à leur retour des ruines incendiées. Des corps recouverts de tissus gisaient dans les rues. Une épaisse fumée grise planait sur la ville. Les autorités ont imposé un couvre-feu.

Catastrophe à Viña del Mar

Viña del Mar est située dans la région touristique de Valparaíso et se trouve à environ une heure et demie de route de la capitale Santiago du Chili. Pendant les mois d’été, c’est un lieu de vacances populaire. La maire Macarena Ripamonti a parlé de « catastrophe sans précédent ». Une crise « d’une telle ampleur n’a jamais eu lieu dans la région de Valparaíso », a-t-elle déclaré.

Des maisons ont également été détruites par les flammes dans les villes d’Estrella et Navidad, au sud-ouest de la capitale. Des évacuations ont également eu lieu dans la ville de Pichilemu, considérée comme le paradis du surf.

Des images de conducteurs bloqués tentant d’échapper aux flammes ont été largement partagées sur les réseaux en ligne. D’autres photos montrent des montagnes en feu sur l’autoroute Ruta 68, que de nombreux vacanciers empruntent également en été.

Le Chili et d’autres pays du sud de l’Amérique latine souffrent depuis plusieurs jours d’une vague de chaleur. En Argentine, les pompiers combattent depuis fin janvier un immense incendie qui a déjà détruit plus de 3 000 hectares de terres dans le parc national Los Alerces. Selon les experts, la chaleur est liée au phénomène météorologique El Niño, qui se caractérise par un réchauffement des eaux de surface dans le Pacifique et a des effets partout dans le monde.

pg/AR (dpa, afp)