De nouveaux virus dangereux découverts chez des animaux élevés en Chine pour leur fourrure

Animaux à fourrure, écrivez dans le magazine ‘Nature» peuvent agir comme d’importants réservoirs et centres de transmission des maladies infectieuses émergentes.

La recherche, qui comprend des données sur les tissus de 461 animaux à fourrure, la plupart élevés dans des fermes, a révélé 125 espèces de virus, dont 39 présentaient un risque élevé de transmission entre espèces. Selon les auteurs, la surveillance de ces animaux devrait être accrue pour identifier les voies possibles de transmission virale entre les espèces et détecter les virus susceptibles de se propager aux animaux de ferme et aux humains.

La transmission de virus entre espèces est un facteur clé dans l’émergence de nouvelles maladies infectieuses, notamment chez les mammifères et chez l’homme.

La recherche sur la transmission virale chez les animaux de ferme s’est généralement concentrée sur le bétail traditionnel tel que les porcs, mais les animaux élevés pour leur fourrure peuvent également être des réservoirs d’agents pathogènes émergents.

Un exemple récent est celui des épidémies de virus de la grippe A (H5N1) signalé chez le vison d’élevage européen.

Les chercheurs ont identifié 125 espèces de virus, dont 36 nouvelles et 39 présentant un risque élevé de transmission interspécifique. Parmi les virus identifiés figuraient les coronavirus et les virus de la grippe A.

Les virus qui présentaient des signes de sauts d’espèces fréquents comprenaient 11 virus zoonotiques (déjà présents chez l’homme) et 15 virus affectant plusieurs ordres de mammifères.

Les chiens viverrins étaient porteurs du plus grand nombre d’espèces virales à haut risque (10), tandis que les cobayes, les lapins et les renards arctiques étaient également considérés comme des hôtes à risque possibles.

Cette œuvre, dit Gustavo del Real, du Institut National de Recherche et Technologie Agricoles et Alimentaires (INIA-CSIC), un Centre des médias scientifiques“montre que les espèces de mammifères utilisées dans l’industrie de la fourrure peuvent être des réservoirs d’une grande variété de virus zoonotiques”.

Del Real explique que la majorité des virus identifiés étaient étroitement liés aux virus trouvés en circulation chez les animaux, bien que des variantes virales divergentes aient également été trouvées, ainsi que 36 espèces de virus non décrites auparavant. «Parmi les virus identifiés figurent plusieurs virus associés à des infections humaines, l’hépatite E, le virus de l’encéphalite japonaise, le réovirus, le norovirus et le rotavirus. La découverte de 7 espèces de coronavirus se démarque, certaines d’origine canine, rat et chauve-souris. “Ils trouvent également des virus de la grippe d’origine humaine et porcine avec des preuves d’événements de recombinaison entre eux.”

Selon lui, les données publiées dans cet ouvrage révèlent trois faits. «Les espèces à fourrure, en particulier certaines d’entre elles, comme le vison, le renard et le cobaye, sont très sensibles à l’infection par de multiples virus, à tropisme respiratoire et entérique.» En outre, ajoute-t-il, il existe “une transmission fréquente de virus multiples entre les espèces animales d’élevage et sauvages, et les méthodes d’exploitation hyper-intensives typiques des animaux à fourrure facilitent l’infection, l’évolution et la transmission des virus”.

Mettre en œuvre des mesures préventives

En conclusion, il souligne que « l’étude fournit des informations très précieuses pour concevoir et mettre en œuvre des mesures préventives qui empêchent l’émergence de nouveaux virus pathogènes chez l’homme et l’animal et l’apparition de futures pandémies. Dans de nombreux pays, dont l’Espagne, les mesures de contrôle sanitaire dans les élevages d’animaux à fourrure sont insuffisantes, même si, suite aux récentes épidémies de SRAS-CoV-2 et de grippe aviaire H5N1 dans les élevages de visons de notre pays, la surveillance a été renforcée. Dans d’autres pays, comme aux Pays-Bas, les élevages de visons ont été définitivement fermés pour la même raison. Bien que les élevages d’animaux à fourrure soient présents dans de nombreux pays à travers le monde, avec la Chine comme principal producteur, leur présence est en déclin, notamment dans les pays européens où cette industrie est peu populaire.